Die Erholung der Seetaucherpopulation in New Hampshire hat sich zu einer der erfolgreichsten Naturschutzgeschichten des Bundesstaates entwickelt.
Allerdings haben Wissenschaftler ein beunruhigendes Muster bei der Anzahl der Seetauchereier festgestellt, das diesen Fortschritt überschattet und Anlass zu größeren Bedenken hinsichtlich der Gesundheit der Seen und Fische gibt, von denen die lokalen Gemeinschaften abhängig sind.
Was passiert?
Bei der ersten Testreihe, die im Jahr 2023 durchgeführt wurde, wurden ungewöhnlich hohe Konzentrationen von PFAS, auch «Ewigkeitschemikalien» genannt, in nicht lebensfähigen Seetauchereiern festgestellt.
Nachfolgende Untersuchungen haben gezeigt, dass das Problem viel weiter verbreitet ist, als die Forscher ursprünglich angenommen hatten.
„Laufende Forschungen erweitern die Liste der Gewässer in New Hampshire, in denen bekannte Schadstoffe gefunden wurden“, sagte Tiffany Grade, Biologin beim Loon Conservation Committee.
In einer Studie aus dem Jahr 2023 analysierte das Komitee 144 Seetauchereier und stellte eine PFAS-Kontamination fest, wobei PFOS am häufigsten vorkam, berichtet der Monadnock Ledger-Transcript.
Die Proben enthielten außerdem PCBs, das Pestizid DDT, Dioxine und Furane sowie BDEs.
Die Konzentrationen variierten stark von See zu See. Der Winnipesaukee-See gehörte zu den Seen mit den höchsten Konzentrationen; etwa 261 TP3T Eier enthielten PFOS in Konzentrationen, die mit negativen Auswirkungen auf andere Vogelarten in Verbindung gebracht werden.
Im Rahmen ihrer Forschung untersuchen Wissenschaftler die Eier des Seetauchers, da diese den Grad der von dem weiblichen Seetaucher mitgeführten Schadstoffe widerspiegeln und Aufschluss über den Gesundheitszustand des Muttertiers in den vier bis sechs Wochen vor der Eiablage geben.
«Was uns bei dieser Arbeit überrascht hat, war, wie viele Seen und wo wir sie gefunden haben, erhöhte Schadstoffkonzentrationen aufwiesen», sagte Grade.
Warum ist das wichtig?
Aufgrund ihrer langen Lebensdauer und ihrer hohen Stellung in der Nahrungskette sind Seetaucher besonders anfällig für die Ansammlung von Giftstoffen im Laufe der Zeit.
Diese langsame Ansammlung erklärt, warum Forscher sie als wertvollen Indikator für die Gesundheit eines Wassereinzugsgebiets betrachten.
Wenn sich Chemikalien in aquatischen Nahrungsketten anreichern, kann dies Folgen für Fische, andere Wildtiere und Menschen haben, die in diesen Seen schwimmen, baden und angeln.
Die Zählungen im Sommer zeigten einen allmählichen Anstieg des Bestands: Im vergangenen Jahr wurden 862 Seetaucher gezählt, 844 mehr als für das Jahr 2024 prognostiziert. Wissenschaftler warnten jedoch, dass die langsame Erholung gefährdet sei, da Umweltverschmutzung und Klimawandel weiterhin Bedrohungen darstellen.
Was wird unternommen?
Forscher betonten, dass die Identifizierung der Verschmutzungsquellen von entscheidender Bedeutung sei.
Dies beinhaltet eine genauere Untersuchung des ehemaligen Geländes der Pak 2000-Verpackungsanlage – eines Superfund-Standorts, der eine Quelle von PFAS ist – um festzustellen, ob er nahegelegene Ökosysteme kontaminiert.
Die Forscher forderten zudem weitere Untersuchungen von Fischen in Seen mit erhöhten PFAS-Werten. Diese Proben könnten Aufschluss darüber geben, wie sich Schadstoffe in der Nahrungskette ausbreiten und wie sie andere Arten, einschließlich des Menschen, beeinflussen.
Die kontinuierliche Überwachung bleibt vorerst ein wichtiges Instrument. Die Verwendung nicht lebensfähiger Eier ermöglicht es Wissenschaftlern, sich ein immer klareres Bild der landesweiten Situation zu verschaffen, ohne die Seetaucherpopulation zu schädigen.
«Je mehr Eier wir testen, desto besorgter sind wir sowohl über die Gesundheit der Seetaucher im ganzen Bundesstaat als auch über die Gesundheit unserer aquatischen Ökosysteme», sagte Grade.
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