Im vergangenen Jahr kehrte die italienische Marketingexpertin Tiziana Rocca acht Jahre nach ihrem erzwungenen Rücktritt aufgrund interner politischer Differenzen nach fünf erfolgreichen Jahren als künstlerische Leiterin des Filmfestivals von Taormina zurück. Die Festivalspezialistin, die enge Verbindungen nach Hollywood pflegt, belebte den Wettbewerb in Taormina neu und lud im Jahr ihrer Rückkehr so renommierte Persönlichkeiten wie Martin Scorsese zum Festival ein.
Das diesjährige Festival verspricht erneut ein hochkarätiges Ereignis zu werden: Nächste Woche werden so berühmte Persönlichkeiten wie Helen Mirren, Russell Crowe, Clive Owen, Jane Campion und Scott Eastwood in der sizilianischen Stadt erwartet. In einem Interview Vielfalt , Mitten in den Vorbereitungen für die bevorstehende Veranstaltung erklärte Rocca, ihre Priorität sei es, ein Festival zu schaffen, das «für alle zugänglich» sei.
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«Wir haben ein unglaubliches griechisches Theater mit einer reichen Geschichte, ein beeindruckender Veranstaltungsort für 6.000 Menschen», fügt sie hinzu und bezieht sich dabei auf den Festivalort, ein riesiges Auditorium, das in einen sizilianischen Hügel über dem Ionischen Meer gehauen wurde. «Um dieses Theater zu füllen, müssen wir aber sicherstellen, dass das Programm populär ist. Dieses Jahr zeigen wir Filme aus aller Welt, und wir möchten jeden Abend viele junge Leute im Theater haben. Diese Festivalstimmung ist sehr wichtig.».
Das diesjährige Festival wird mit einer Vorführung von HBOs «House of the Dragon» und der Weltpremiere von Derrick Bortes «Bear Country» mit Crowe in der Hauptrolle eröffnet. Im Wettbewerbsprogramm werden herausragende Berlinale-Filme wie Gore Verbinskis «Good Luck, Have Fun, Don't Die», Ashley Walters' «Animol» und Mahnaz Mohammadis «Roya» sowie jüngste Cannes-Premieren wie Rafiki Faryalas «Congo Boy» gezeigt.
«Wenn der Saal voll ist und die Leute gemeinsam etwas anschauen, ist das ein sehr emotionales Erlebnis», fügt Rocca hinzu. Eines ihrer Hauptziele beim Festival sei es, die Ticketpreise niedrig zu halten, damit auch Familien aus der Umgebung die Vorführungen und Veranstaltungen besuchen können. «Ich respektiere das Publikum, die Stadt und weiß, dass manche Menschen viel opfern müssen, um zum Festival zu kommen. Ich möchte, dass sich jeder die Möglichkeit zur Teilnahme fühlt.».
Ein weiteres Anliegen von Rocchi ist es, dem Publikum Zugang zu herausragenden italienischen und internationalen Talenten zu ermöglichen. Laut Rocchi gehört es zu ihren größten Freuden als künstlerische Leiterin, Ausbildungsmöglichkeiten für angehende Filmemacher und junge Studierende zu schaffen.
«Ich versuche immer, Schauspieler und Regisseure nach Taormina einzuladen und sie dazu zu bewegen, großzügig Autogramme auf dem roten Teppich zu geben», fährt sie fort. «Ich sage ihnen: Macht Fotos, signiert alle Plakate. Letztes Jahr hatten wir Martin Scorsese eingeladen, der eigentlich eine 30-minütige Meisterklasse geben sollte, aber stattdessen anderthalb Stunden mit unseren Studenten sprach. Er ist so großzügig gegenüber der jüngeren Generation. Er sagte ihnen: «Verliert nicht die Hoffnung, folgt euren Träumen.»“.
Rocca sagt, angehende Filmemacher durchlebten schwierige Zeiten, in denen sie die Hoffnung auf Erfolg in einer Branche verlören, die scheinbar ständig am Rande einer Krise stehe. «Junge Menschen in der Filmbranche haben etwas von ihrer Hoffnung verloren. Deshalb halte ich es für wichtig, dass junge Studierende die Geschichten derer hören, die Erfolg hatten, damit auch sie verstehen können, wie schwer der Anfang für sie war.».
Der künstlerische Leiter betont ausdrücklich, dass Taormina ein «menschenzentriertes Festival» werden soll. «Ich mag keine künstliche Intelligenz. Sie kann niemanden ersetzen. Sie kann nur kopieren, aber nichts Neues erschaffen. Deshalb ist es entscheidend, dass das Festival eine menschliche Komponente hat und der menschlichen Interaktion gewidmet ist. Ich versuche, soziale Medien zu meiden; ich rate den Studierenden, sich von ihnen abzukoppeln und ihre Handys in der Tasche zu lassen, wenn sie zum Festival kommen.».
Auf die Frage, wie es sich anfühlt, das diesjährige Festival mit der italienischen Premiere der ersten Folge der dritten Staffel von HBOs «House of the Dragon» zu eröffnen, antwortet Rocca, dass die Vorführung der Serie im Rahmen des Festivals sich «natürlich» anfühlt. «Als HBO uns wegen der Vorführung der Serie ansprach, war ich sofort überzeugt, dass wir der perfekte Ort dafür sind. Unser wunderschönes Theater ist der ideale Rahmen für alles Spektakuläre, und «House of the Dragon» ist ein wahrhaft spektakuläres Spektakel.» Zu den Stars, die der Eröffnungsgala im griechischen Amphitheater in Taormina beiwohnten, gehörten Steve Toussaint (Lord Corlys Velaryon), Harry Collett (Jaquerys Velaryon), Bethany Antonia (Baela Targaryen) und Phoebe Campbell (Rhaena Targaryen).
Was die Branche betrifft, betont Rocca, dass Taormina vor allem ein Treffpunkt ist. «Ich möchte, dass das Festival ein Ort ist, an dem Menschen sich begegnen und über Kreativität sprechen können», fügt sie hinzu. «Aus diesen Begegnungen können Kooperationen entstehen. Das ist in der Vergangenheit schon oft vorgekommen. Unser Festival ist bei allen beliebt: beim Publikum, bei Branchenvertretern – hier ist für jeden etwas dabei. Es ist ein Festival für alle. Für ganz normale Menschen.».
Abschließend betont Rocca die Bedeutung des Festivals für die lokale Wirtschaft Siziliens: «Das Festival ist nicht nur für die Branche, sondern auch für die gesamte Region von großer Wichtigkeit, da es viele Touristen anzieht. Während des Festivals sind alle Hotels ausgebucht. Es gibt keine freien Zimmer mehr, die Restaurants sind voll – diese Veranstaltung hat einen echten wirtschaftlichen Wert.».
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