Im Jahr 2021 veröffentlichte die Singer-Songwriterin Aimee Mann (bekannt als Solokünstlerin durch ihren Auftritt in Paul Thomas Andersons «Magnolia») das Album «Queens of the Summer Hotel». Es ist eine Sammlung teils erzählerischer Lieder, inspiriert von Susanna Kaysens Bestseller-Memoiren «Girl, Interrupted» über ihre Erfahrungen mit psychischen Erkrankungen. Mann erhielt den Auftrag, Lieder für eine Bühnenadaption zu schreiben, deren Entstehung Jahre (und eine Pandemie) in Anspruch nahm. Nun wird «Girl, Interrupted» endlich im Public Theater in Manhattan aufgeführt und bietet Manns wunderschönen, funkelnden und melancholischen Kompositionen eine würdige Bühne, vermittelt Kaysens Argumente aber vielleicht weniger wirkungsvoll.
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Die Pressematerialien zu «Girl, Interrupted» betonen einen wichtigen Unterschied: Es handelt sich um ein «Theaterstück mit Musik», nicht, streng genommen, um ein Musical. Der Begriff «Theaterstück mit Musik» ist zwar schon lange gebräuchlich, aber schwer präzise zu definieren. Man erkennt es ein wenig, wenn man es sieht (oder hört). «Girl, Interrupted» hingegen fügt sich nahtlos in das Schema eines traditionellen Musicals ein. Die Lieder treiben die Handlung zwar nicht direkt voran, bieten aber wichtige Einblicke in die Gedankenwelt der jungen, gequälten Frauen, denen die fiktive Suzanne in McLean, der legendären psychiatrischen Klinik vor den Toren Bostons, begegnet.
Suzanne (Juliana Canfield) trifft 1967 ein, nachdem sie einen Selbstmordversuch überlebt hat (sie spülte ihr Aspirin lieber mit Wodka herunter) und, um es mit den damaligen höflichen Umschreibungen zu sagen, eine «Auszeit» braucht. Sie lernt sofort eine Reihe junger Frauen mit verschiedenen Leiden kennen: Die charismatische Lisa (Queen Princess) leidet an Soziopathie; Suzannes scheinbar gut angepasste Mitbewohnerin Grace (Mia Park) leidet an Schizophrenie; Daisy (Katherine Reyes) hat eine Essstörung; Polly (Sally Shaw) ist von Verbrennungen nach einer Selbstverbrennung übersät.
Diese Figuren dürften jenen bekannt sein, die James Mangolds Verfilmung von 1999 gesehen haben (für die Angelina Jolie, die Lisa spielte, einen Oscar gewann). Doch diese Bühnenfassung mildert die filmische Übertreibung deutlich ab und rückt die Charaktere so viel näher an die Realität heran. Ohne Manns Lieder – prägnante und doch poetische Arien und Duette, die uns einen Einblick in die Gedanken und Gefühle dieser leidenschaftlichen, verwirrten Menschen gewähren – könnte das Stück etwas farblos wirken.
Besonders eindrücklich sind die Lieder „Burn It Out“, in dem Polly die Motive für ihre grausame Selbstverstümmelung zu erklären versucht, und „Robert Lowell and Sylvia Plath“, gesungen von Suzanne und Grace, die die feine Linie zwischen kreativem Genie und Wahnsinn ausloten und an zwei berühmte ehemalige Patienten der McLean-Klinik erinnern. Jedes Lied wird in warmen, melancholischen Tönen vorgetragen, begleitet von verschiedenen Kombinationen aus Klavier, Violine und Gitarre (teilweise von den Schauspielern selbst gespielt). „Girl, Interrupted“ ist ein strenges Kammerspiel, dessen musikalische Momente jedoch immer wieder weite Bereiche abstrakten Denkens eröffnen.
Regisseurin Jo Bonney hat die Inszenierung schlicht gehalten und geschickt eine Drehplattform und einige wenige Stühle eingesetzt. (Heather Gilberts Lichtdesign trägt zur Schaffung unterschiedlicher Räume und Stimmungen bei.) Manchmal wünscht man sich mehr Energie, einen Hauch von Theatralik, der die Spannung steigern könnte. Doch Bonney und die Dramatikerin Martina Majok wahren beharrliche Zurückhaltung. Dadurch spüren wir Kaysens Einblicke in ihre Erfahrungen vielleicht nicht so stark, wie wir sollten. Jede tiefere Bedeutung bleibt distanziert, zart und subtil. Welche Lehren oder Ideen wir aus diesem Stück ziehen sollen, bleibt abzuwarten.
Dennoch gibt Canfield, die vor zwei Spielzeiten mit der Verbindung von Schauspiel und Musik in «Stereophonic» ein wahres Meisterwerk schuf, ihr Bestes, Suzannes Zustand zu beleuchten. Sie verkörpert die zentrale Rolle des Stücks mit stiller, intellektueller Standhaftigkeit und überzeugt uns von dem reflektierenden, teils distanzierten Konzept der Inszenierung. Hier sehen wir eine erwachsene Suzanne, die auf einen Abschnitt ihres Lebens zurückblickt, den sie noch immer nicht ganz versteht. Sie weiß nur mit Sicherheit, dass es damals kaum Verständnis oder echtes Interesse für das Innenleben junger Frauen gab – eine Tatsache, der sie mit einer gewissen ironischen Demut begegnet.
Queen Princess, die nicht nur Schauspielerin, sondern auch Sängerin ist, übernimmt die schillerndste Rolle, verleiht ihr aber gekonnt eine sanftere Note. Anders als Jolies wolfsartige, räuberische Lisa ist diese Lisa ruhiger, eher eine Gefährtin als ein dominantes Alpha-Weibchen. Doch ihre magnetische Anziehungskraft ist dennoch spürbar; es ist leicht zu verstehen, warum sie so oft im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit und Bewunderung der Gruppe steht.
Und doch würde ich Lisa und all diese wunderbaren Menschen gern besser kennenlernen – zumindest wenn sie nicht singen. «Girl, Interrupted» ist elegantes, oft fesselndes Theater. Es gleitet jedoch fließend von einer Welt in die andere, anstatt sich in sie zu vertiefen. Vielleicht war die Überlegung folgende: Mann hatte mit den Liedern bereits genug getan, um die Geschichte zu vertiefen. In diesem Fall ist es eher «Musik mit einem angehängten Theaterstück» als umgekehrt.