En 2021, l'auteure-compositrice-interprète Aimee Mann (surtout connue pour son rôle dans le film Magnolia de Paul Thomas Anderson) a sorti l'album « Queens of the Summer Hotel », un recueil de chansons narratives inspirées du best-seller autobiographique de Susanna Kaysen, « Girl, Interrupted », qui relate ses difficultés liées à la santé mentale. Mann avait été chargée d'écrire les chansons d'une adaptation théâtrale dont la création a nécessité des années (et une pandémie). À l'affiche au Public Theater de Manhattan, « Girl, Interrupted » met en valeur les compositions magnifiques, pétillantes et empreintes de mélancolie de Mann, mais constitue peut-être une manière moins efficace de transmettre le message de Kaysen.
À propos du thème : « Toutes les filles étaient là pour des choses tout à fait ordinaires » : la série réinvente « Une vie volée » pour une nouvelle génération.
Les documents de presse de Girl, Interrupted insistent sur une distinction importante : il s’agit d’une « pièce avec musique », et non, à proprement parler, d’une comédie musicale. Le premier terme existe depuis longtemps, mais il est difficile à définir précisément. C’est un peu une question d’intuition. Cependant, Girl, Interrupted s’inscrit parfaitement dans le cadre d’une comédie musicale traditionnelle. Les chansons ne font peut-être pas avancer l’intrigue à proprement parler, mais elles offrent un aperçu important du monde intérieur des jeunes femmes tourmentées que rencontre Suzanne, le personnage fictif, à McLean, le légendaire hôpital psychiatrique situé près de Boston.
Suzanne (Juliana Canfield) arrive en 1967, après avoir survécu à une tentative de suicide (elle préférait faire passer son aspirine avec de la vodka) et avoir besoin, selon l'euphémisme poli de l'époque, d'une « pause ». Elle est immédiatement présentée à une foule de jeunes femmes souffrant de divers maux : la charismatique Lisa (Queen Princess) a été diagnostiquée sociopathe ; la colocataire de Suzanne, Grace (Mia Park), apparemment bien dans sa peau, souffre de schizophrénie ; Daisy (Katherine Reyes) souffre de troubles obsessionnels compulsifs liés à la nourriture ; Polly (Sally Shaw) est couverte de brûlures suite à une tentative d'immolation.
Ces personnages seront familiers à ceux qui ont vu l'adaptation cinématographique de James Mangold en 1999 (pour laquelle Angelina Jolie, qui incarnait Lisa, a remporté un Oscar). Mais cette version théâtrale atténue considérablement les exagérations du film, rapprochant les personnages de la réalité. Elle pourrait paraître un peu fade sans les chansons de Mann : des arias et des duos concis et poétiques qui nous permettent de sonder les pensées et les sentiments de ces êtres passionnés et tourmentés.
Particulièrement saisissantes sont les chansons « Burn It Out », où Polly tente d'expliquer les raisons de son acte d'automutilation, et « Robert Lowell and Sylvia Plath », interprétées par Suzanne et Grace, qui explorent la frontière ténue entre génie créatif et folie, évoquant deux anciens patients célèbres de la clinique McLean. Chaque chanson est interprétée dans des tonalités riches et mélancoliques, accompagnée par diverses combinaisons de piano, de violon et de guitare (parfois jouées par les comédiennes). « Girl, Interrupted » est une œuvre de musique de chambre rigoureuse, dont certains moments musicaux ouvrent l'espace d'une pensée abstraite et profonde.
La metteuse en scène Jo Bonney a opté pour une scénographie épurée, utilisant avec habileté une plateforme tournante et quelques chaises. (Les éclairages d'Heather Gilbert contribuent à créer des espaces et des ambiances distincts.) Par moments, on aspire à plus d'énergie, à une touche de théâtralité qui intensifierait la tension. Mais Bonney et l'auteure Martina Majok maintiennent une retenue constante. De ce fait, nous ne ressentons peut-être pas toute la profondeur des réflexions de Kaysen sur son expérience avec autant d'intensité qu'il le faudrait. Toute signification plus profonde demeure à distance, délicate et légère. Les leçons ou les idées que nous sommes censés tirer de cette pièce restent à découvrir.
Néanmoins, Canfield, qui il y a deux saisons avait fait des merveilles en mêlant jeu et musique dans Stereophonic, s'efforce de mettre en lumière la situation de Suzanne. Elle incarne le rôle central de la pièce avec une constance intellectuelle et discrète, nous convainquant du concept introspectif et semi-dissident de la mise en scène. Il s'agit de Suzanne adulte, se remémorant un moment de sa vie qu'elle ne comprend toujours pas pleinement. Tout ce dont elle est sûre, c'est qu'à l'époque, on s'intéressait peu, voire pas du tout, à la vie intérieure des jeunes femmes, un fait qu'elle accueille avec une certaine humilité teintée d'ironie.
Queen Princess, actrice et chanteuse à la fois, incarne le rôle le plus flamboyant, tout en l'adoucissant avec finesse. Contrairement à la Lisa sauvage et prédatrice interprétée par Jolie, cette Lisa est plus calme, plus proche d'une compagne que d'une figure dominante. Pourtant, son magnétisme reste palpable ; on comprend aisément pourquoi elle se retrouve si souvent au centre de l'attention et de l'affection du groupe.
Et pourtant, j'adorerais mieux connaître Lisa et tous ces gens formidables, du moins lorsqu'ils ne chantent pas. Girl, Interrupted est une pièce de théâtre élégante et souvent captivante. Mais elle passe d'un univers à l'autre avec fluidité plutôt que de s'y immerger pleinement. Peut-être le calcul était-il le suivant : Mann avait déjà suffisamment approfondi l'histoire grâce aux chansons. Dans ce cas, il s'agit davantage d'une comédie musicale que l'inverse.