Während sich über weite Teile der Vereinigten Staaten eine massive und lang anhaltende Hitzeglocke ausbreitet, befürchten Experten, dass solche extremen Hitzeereignisse nicht ernst genug genommen werden.
Von allen Wettergefahren in den Vereinigten Staaten ist extreme Hitze die tödlichste; etwa die Hälfte der Amerikaner ist ihr am Wochenende des 4. Juli ausgesetzt.
Forschungen zeigen, dass Hitzeglocken in Nordamerika immer häufiger auftreten und sich mit fortschreitendem Klimawandel weiter ausbreiten werden. Sie setzen die Menschen zunehmend gefährlichen und lang anhaltenden hohen Temperaturen aus, die für manche tödlich sind und bei vielen anderen Krankheiten verursachen.
Zwischen 1999 und 2023 gab es in den Vereinigten Staaten 21.518 Todesfälle, bei denen Hitze eine mitwirkende Todesursache oder Todesursache war.
Die Rekordtemperaturen im Jahr 2021 – ähnlich denen, die derzeit an der Ostküste herrschen – haben zu einem starken Anstieg der Besuche in Notaufnahmen und ungeplanter Krankenhausaufenthalte geführt.
Wissenschaftler und Experten für öffentliche Gesundheit befürchten, dass die Regierungen nicht schnell genug handeln, um die Bevölkerung vor diesen Risiken zu schützen, was ein ohnehin schon überlastetes Gesundheitssystem zusätzlich belastet.
Juanita Constible ist eine leitende Repräsentantin des Natural Resources Defense Council (NRDC) in den Vereinigten Staaten.
«Viele Gemeinden sind auf diese Temperaturen einfach nicht vorbereitet, obwohl viele in den letzten Jahren hart daran gearbeitet haben, besser vorbereitet zu sein», sagte sie gegenüber ScienceAlert.
«Leider fällt diese Hitzewelle mit einer Krise der bezahlbaren Wohnungen, einer erhöhten Belastung der Energieversorger durch energie- und wasserintensive Rechenzentren sowie reduzierter staatlicher Unterstützung und Finanzierung für die Katastrophenvorsorge und -bewältigung zusammen.».
Wie sie im März in einem Blogbeitrag des NRDC schrieb, wird diese gefährliche Kombination von Umständen «mit ziemlicher Sicherheit das Risiko von hitzebedingten Erkrankungen, Todesfällen und wirtschaftlichen Verlusten erhöhen».
Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie Zeitschrift Nature Communications, äußerten ähnliche alarmierende Bedenken.
Eine Studie unter der Leitung der Klimawissenschaftlerin Jennifer Marlon von der Yale School of the Environment und des Datenwissenschaftlers Nicholas Begotka ergab eine erhebliche Diskrepanz zwischen der öffentlichen Risikowahrnehmung und der Realität.
Dies galt insbesondere für die Bewohner der Appalachen, wo die schwerwiegendsten Auswirkungen der anhaltenden Hitzefront in den kommenden Tagen erwartet wurden.
«In weiten Teilen des Landes, insbesondere in den nördlichen und östlichen Regionen, bleibt die Risikowahrnehmung in der Bevölkerung trotz steigender Temperaturen gering», erklärten die Forscher in ihrer Studie.
«Die stärkere Korrelation im Süden deutet darauf hin, dass die persönlichen Erfahrungen der Bewohner besser mit ihrer Anfälligkeit für Hitze übereinstimmen, während die Muster im Nordosten auf grundlegende Diskrepanzen zwischen wissenschaftlichen Einschätzungen und dem öffentlichen Verständnis hinweisen.».
Offenbar spielen die historischen Erfahrungen von Gemeinschaften mit extremer Hitze (oder deren Fehlen) eine Rolle, sodass Staaten mit einem zuvor kühleren Klima auf den plötzlichen Klimawandel nur unzureichend vorbereitet sind.
Ältere Menschen neigen insbesondere dazu, die Risiken extremer Hitze zu unterschätzen, was angesichts ihrer Anfälligkeit für hitzebedingte Krankheiten und Todesfälle besonders besorgniserregend ist.
Ältere Erwachsene schwitzen tendenziell weniger, nehmen häufiger Medikamente ein und haben möglicherweise Schwierigkeiten, einen Raum ausreichend zu kühlen, wenn ihre Mobilität eingeschränkt ist.
«Viele Menschen verbinden Hitze immer noch eher mit sommerlichem Vergnügen oder etwas, das man ertragen muss, als mit einer potenziell tödlichen Bedrohung», sagte Constable.
Siehe auch: 6 wissenschaftlich fundierte Methoden zur Kühlung von Gebäuden ohne Klimaanlage
Besonders besorgt ist sie über das Schicksal derjenigen, die gezwungen sind, unter diesen extremen Bedingungen weiterhin im Freien zu arbeiten.
«Viele Unternehmen in den USA nehmen die Sicherheit ihrer Mitarbeiter bei heißem Wetter nicht ernst genug… Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Geschichten ich schon gehört habe, in denen Arbeitern grundlegende Sicherheitsmaßnahmen wie Wasser und Schulungen zur Erkennung von hitzebedingten Symptomen verweigert wurden», sagte sie gegenüber ScienceAlert.
«Die meisten Arbeitnehmer in den Vereinigten Staaten haben keinen spezifischen, vorgeschriebenen Hitzeschutz… Allerdings sind die meisten amerikanischen Arbeitgeber gesetzlich verpflichtet, ihren Mitarbeitern ein «sicheres und gesundes Arbeitsumfeld» zu bieten, was bedeutet, dass die Arbeitnehmer das Recht haben, formelle Beschwerden über hitzebedingte Gefahren einzureichen.».
Dieser Artikel wurde von Michael Irving faktisch geprüft und von Fiona Macdonald redigiert. Wir sind zwar stolz auf unsere Vorgehensweise, aber auch wir sind nur Menschen. Sollten Sie einen Fehler entdecken, bitten wir Sie, uns dies mitzuteilen.
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