Die Anzeige im Aufzug zeigt «433» an, die Anzahl der Meter unter der Erde. Die Türen gleiten auf und geben den Blick frei auf den Eingang zu dem, was voraussichtlich das weltweit erste Endlager für radioaktive, abgebrannte Brennelemente sein wird.
Das geologische Endlager für abgebrannte Atommüll, Onkalo (finnisch für «Höhle») genannt, das in stabiles, 1,9 Milliarden Jahre altes Gestein gegraben wurde, ist fast bereit, den Betrieb aufzunehmen.
Seit dem Bau der ersten Kernreaktoren in den 1950er Jahren beschäftigen sich die Länder mit der Frage, wie gefährliche Abfälle aus Kernreaktoren entsorgt werden sollen. Derzeit wird der größte Teil dieser Abfälle in Zwischenlagern gelagert.
Die letzten Bauphasen von Speichereinrichtungen sind auch in anderen Ländern, darunter den Nachbarländern Schweden und Frankreich, im Gange, aber Finnland wird voraussichtlich als erstes Land eine unterirdische Speichereinrichtung eröffnen.
Die finnische Strahlenschutz- und Nuklearsicherheitsbehörde (STUK) wird voraussichtlich im Juni die endgültige Genehmigung erteilen, woraufhin eine Betriebserlaubnis ausgestellt werden kann.
«Wir hoffen, den Betrieb entweder Ende dieses Jahres oder, höchstwahrscheinlich, Anfang nächsten Jahres aufnehmen zu können», sagte Philippe Bordarieu, CEO von Teollisuuden Voima Oyj (TVO), dem Betreiber des Kernkraftwerks.
Seine Stimme hallte durch den feuchten Tunnel, in dem abgebrannte Kernbrennstoffe in in den Fels gebohrten Löchern vergraben werden sollten, wo sie Tausende von Jahren lang gefährlich radioaktiv bleiben würden.
Laut Bordarje handelt es sich bei den Abfällen, die zuerst vergraben werden, um die Abfälle, die derzeit in Wasserbecken in der temporären Lagerstätte des nahegelegenen Kernkraftwerks Olkiluoto an der Ostsee gekühlt werden.
Die Anlage in Onkalo, die 6.500 Tonnen Uran fasst, ist für die dauerhafte Lagerung abgebrannter Brennelemente aus fünf finnischen Kernreaktoren ausgelegt, von denen sich drei in Olkiluoto befinden.
Das Unternehmen Posiva, das sich auf die Entsorgung nuklearer Abfälle spezialisiert hat, begann 2004 mit dem Bau der Anlage; die Kosten werden derzeit auf eine Milliarde Euro (1,16 Milliarden US-Dollar) geschätzt.
- 'Für immer'-
Die abgebrannten Brennelemente sollen 100 Jahre lang im riesigen Tunnelsystem von Onkalo gelagert werden, die Lebensdauer könnte jedoch verlängert werden, wenn neue Kernreaktoren gebaut werden.
Anschließend wird der Tresor versiegelt, um eine sichere Aufbewahrung für mindestens 100.000 Jahre zu gewährleisten.
«Grundsätzlich sollte es lebenssicher sein», sagte Lauri Parviainen, Chemiker bei Posiva, der Journalisten durch die Produktionsanlagen führte.
Der Brennstoff werde «zehntausende von Jahren» lang hochradioaktiv bleiben, sagte er.
In 100.000 Jahren werden sie «etwa den gleichen Gehalt wie das Uranerz erreichen, aus dem der Brennstoff besteht».
An der Oberfläche werden die abgebrannten Kernbrennstoffe in hochkorrosionsbeständigen Kupferbehältern gelagert.
Laut Parviainen werden die Kanister in in die Tunnel gebohrte Löcher hinabgelassen, anschließend werden die Löcher mit Bentonit-Ton verfüllt, um sie abzudichten.
«Wenn das Bentonit also an Ort und Stelle bleibt, sind wir sicher», sagte er.
Sobald jeder der 300 Meter langen Abfallentsorgungstunnel gefüllt ist, wird er mit einem Stahlbetonstopfen verschlossen.
— Langfristige Risiken —
Jarkko Kyllonen, ein Experte für nukleare Sicherheit bei der finnischen Atomaufsichtsbehörde STUK, bewertete Risikoszenarien für das Onkalo-Projekt für einen Zeitraum von bis zu einer Million Jahren in der Zukunft.
«Angesichts der potenziellen Gefahr durch den Abfall sind die ersten 10.000 Jahre von großer Bedeutung für den Erhalt der Integrität der Kapseln», sagte er gegenüber AFP.
Laut Kyllonen bestehen die größten langfristigen Risiken in der Korrosion der Kupferbehälter oder in Erdbeben während zukünftiger Eiszeiten, die die Kapseln beschädigen und zu einem Austritt von radioaktivem Brennstoff führen könnten.
Die Ergebnisse verschiedener Risikobewertungen, die im Laufe der Jahre durchgeführt wurden, waren jedoch «positiv».
Während Frankreichs Pläne zum Bau eines ähnlichen unterirdischen Atommülllagers auf starken Widerstand gestoßen sind, hat Onkalo in Finnland breitere Unterstützung erfahren.
Als die Pläne in den 1970er Jahren erstmals vorgestellt wurden, gab es auf lokaler Ebene einigen Widerstand, aber «die Menschen haben sich daran gewöhnt und vertrauen den Einschätzungen von STUK», sagte Matti Kojo, Professor für Sozialwissenschaften an der Universität Louth, gegenüber AFP.
«Die Unterstützung für die Kernenergie ist in Finnland derzeit auf einem historisch hohen Niveau», bemerkte er.
Der finnische Naturschutzverband bleibt jedoch kritisch gegenüber dem Projekt und beharrt darauf, dass Atommüll eine ernsthafte langfristige Gefahr darstellt.
«Niemand kann die Sicherheit von Onkalo für Tausende von Jahren garantieren», sagte Direktor Tapani Veistola gegenüber AFP in einer E-Mail.
— Entwicklung von Atomwaffen in Finnland —
Laut finnischem Gesetz müssen in Finnland produzierte Atomabfälle innerhalb des Landes vergraben werden, sagte Klima- und Umweltministerin Sari Multala gegenüber AFP.
«Vor der Gesetzesänderung im Jahr 1994 wurden abgebrannte Kernbrennstoffe beispielsweise nach Russland exportiert», sagte sie.
Die Steigerung der finnischen Kernenergieproduktion hat für die rechtsgerichtete Regierung Priorität, und das Land erwägt den Bau sogenannter kleiner modularer Reaktoren (SMRs).
«Die Frage der Entsorgung abgebrannter Brennelemente aus künftigen kleinen modularen Reaktoren ist noch nicht geklärt», sagte Multala. Sie fügte hinzu, die Bewertung solle bis März nächsten Jahres abgeschlossen sein.
ank/po/tv