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Quelle: Spaceflight Now
Nach der Raketenexplosion plant Blue Origin laut CEO Dave Limp, die Reparaturen abzuschließen und bis Ende 2026 eine neue New-Glenn-Rakete zu starten. Dies ist ein sehr ehrgeiziges Ziel.
Am vergangenen Donnerstag (28. Mai) befand sich die New-Glenn-Rakete von Blue Origin auf dem Startkomplex 36 der Cape Canaveral Air Force Station, um vor ihrem vierten Start einen statischen Triebwerkstest durchzuführen. Blue Origin hat die Untersuchung des Vorfalls noch nicht abgeschlossen. Ungeachtet der Ursache explodierte die New Glenn jedoch auf der Startrampe und erzeugte einen gewaltigen Feuerball, der über 160 Kilometer weit sichtbar war. Die Trägerrakete wurde zerstört, und der Startkomplex 36 sowie die umliegende Vegetation wurden beschädigt.
Nachdem sich die Lage beruhigt hat, hat Limp das Ausmaß des Schadens erläutert und ist zuversichtlich, dass das Unternehmen New Glenn bis Ende des Jahres startklar machen kann. «Noch vor Jahresende», schrieb er in einem Beitrag auf X und schloss mit dem Firmenmotto «Gradatim Ferociter», was so viel wie «Schritt für Schritt, mit aller Kraft» bedeutet.
Limp berichtete von einigen ermutigenden Neuigkeiten inmitten der aus dem Weltraum sichtbaren Trümmer von LC-36. Neben dem Wasserturm seien «die Tanks mit Treibstoff, Sauerstoff, flüssigem Wasserstoff und LNG (flüssigem Stickstoff) in gutem Zustand», sagte er. Die Startrampe selbst sei jedoch nicht unversehrt geblieben.
Der große Turm, der die Systeme und die Bodeninfrastruktur auf der Startrampe koordiniert, wurde durch die Explosion schwer beschädigt, befindet sich aber laut Limp in einem so guten Zustand, dass er repariert statt abgerissen und neu gebaut werden kann. Die Transport- und Montageplattform – die Trägerstruktur, die die New-Glenn-Rakete auf die Startrampe transportiert und dort installiert – wurde irreparabel beschädigt. Anstatt die Plattform neu zu errichten, wird sie durch eine alternative vertikale Strategie (ein operatives Konzept) ersetzt, an der Blue Origin bereits seit einiger Zeit arbeitet, so Limp.
Das Ziel, die New Glenn-Rakete bis Ende 2026 wieder in Betrieb zu nehmen, ist ehrgeizig, und die Fertigstellungszeit beträgt fast die Hälfte der Zeit vergleichbarer Projekte an anderen Startplätzen.
SpaceX führte beispielsweise im April 2023 seinen ersten Testflug der Starship-Rakete durch, nachdem unter der Startrampe auf dem Gelände der Starbase in Südtexas ein Brandschutzgraben angelegt worden war. Infolgedessen rissen die 33 Raptor-Triebwerke der Super Heavy-Trägerrakete beim Start einen Krater in den Beton der Startrampe und verteilten schwere Trümmerteile über die Rampe und die Umgebung.
Der zweite Testflug der Starship fand etwa sieben Monate später, im November 2023, statt und fiel zeitlich mit dem von Blue Origin geplanten Starttermin für LC-36 zusammen. Allerdings handelt es sich bei den Schäden durch die Triebwerksleistung der Rakete und den Schäden durch die Explosion der gesamten Rakete auf der Startrampe um unterschiedliche Zerstörungsgrade.
Im Jahr 2016 explodierte eine Falcon-9-Rakete von SpaceX auf dem Startkomplex 40 während desselben statischen Triebwerkstests wie in New Glenn, woraufhin die Anlage ein Jahr lang geschlossen blieb. Und seit der Orb-3-Mission im Jahr 2014, als die Antares-Rakete Sekunden nach dem Start auseinanderbrach und auf die Startrampe zurückstürzte, sind fast zwei Jahre zwischen den Starts am NASA-Weltraumbahnhof Wallops vergangen.
Startrampe 36 ist der einzige Startplatz von Blue Origin. Jeder Tag, an dem sie außer Betrieb ist, bedeutet eine weitere Verzögerung für das Unternehmen, die Zuverlässigkeit von New Glenn nicht nur gegenüber Kunden wie Amazon, das Blue Origin mit dem Start mehrerer Leo-Satelliten für drahtloses Internet beauftragt hat, sondern auch gegenüber der NASA unter Beweis zu stellen, die auf New Glenn angewiesen ist, um wichtige Missionen im Rahmen des Artemis-Programms und die Bemühungen der Agentur zur Rückkehr von Astronauten zum Mond zu erfüllen.
Die NASA hat SpaceX Verträge zur Lieferung der Starship und Blue Moon von Blue Origin als erste beiden Mondlandefähren im Artemis-Programm erteilt, und eine Verzögerung beim Start von Blue Moon in die Umlaufbahn könnte bedeuten, dass Blue Origin bei der Rückkehr der Menschheit zum Mond in den Hintergrund rücken muss.
Dies könnte auch die Wiederaufnahme des Betriebs verzögern. Sowohl Starship als auch Blue Moon sind noch weit von der NASA-Zertifizierung für bemannte Flüge entfernt, daher könnte jede Verzögerung seitens Blue Origin die Optionen der NASA weiter einschränken und das Risiko erhöhen, den Zeitplan für die Mondlandung zu verpassen.
Die NASA plant derzeit den Start der Artemis-3-Mission in den erdnahen Orbit im Jahr 2027. Während dieser Mission werden die Astronauten an Bord des Orion-Raumschiffs Rendezvous- und Andockmanöver mit einem oder beiden Mondlandemodulen üben, je nach deren Verfügbarkeit. Die erste Artemis-Mondlandung ist für 2028 geplant, und die Rolle von Blue Origin bis dahin wird voraussichtlich maßgeblich von der Fähigkeit abhängen, Startrampe 36 wieder in Betrieb zu nehmen.