Eine neue Analyse von Temperaturdaten aus den USA hat fünf Städte identifiziert, in denen die Sommerhitze im Laufe des letzten halben Jahrhunderts am stärksten zugenommen hat, wobei eine Stadt im Westen die anderen bei weitem übertrifft.
Laut einer am 20. Mai von Climate Central veröffentlichten Studie ist die durchschnittliche Sommertemperatur in Reno, Nevada, seit 1970 um 11,3 Grad Fahrenheit gestiegen. Es folgen Boise, Idaho, und El Paso, Texas (beide 6,3 Grad Fahrenheit), Las Vegas, Nevada (6,2 Grad Fahrenheit) und Salt Lake City, Utah (6,0 Grad Fahrenheit).
Die Ergebnisse basieren auf einer Analyse von Daten aus 243 großen US-Städten, in der die Veränderungen der Durchschnittstemperaturen in den Monaten Juni, Juli und August von 1970 bis 2025 untersucht wurden. Laut Climate Central verzeichneten 97 Prozent der untersuchten Städte wärmere Sommer.
Ein Panoramablick auf die Innenstadt von Reno, Nevada, mit Hotels, Casinos und den umliegenden östlichen Ausläufern der Sierra Nevada.
Warum erwärmen sich diese Städte schneller?
Die Städte an der Spitze der Rangliste konzentrieren sich im Westen und Südwesten – Regionen, die bereits für ihre heißen und trockenen Sommer bekannt sind, nun aber eine deutlich stärkere Erwärmung erleben. Laut Climate Central ist die sommerliche Erwärmung im Durchschnitt im Nordwesten, Südwesten und Süden am ausgeprägtesten.
Reno sticht aus der Masse hervor und weist ein fast doppelt so hohes Wachstum auf wie die nächstgrößten Städte.
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Vivek Shandas, ein Geographieprofessor an der Portland State University, sagte, dass Städte im tiefen Westen wie Reno und Boise mit einer, wie er es nannte, «doppelten Belastung» konfrontiert seien: einer breiteren regionalen Erwärmung gepaart mit einer rasanten Urbanisierung, die die lokale Wahrnehmung von Hitze verstärkt.
«In den letzten Jahrzehnten hat der Westen der Vereinigten Staaten eine der schnellsten Erwärmungen in Nordamerika erlebt», sagte Shandas in einem Interview. Newsweek . «Diese Effekte verstärken sich oft im Inneren des Kontinents, wo der ausgleichende Einfluss des Pazifischen Ozeans fehlt.».
Am 15. September 2024 stand in Boise, Idaho, ein Schild mit der Aufschrift «Willkommen in Boise» auf der South Broadway Avenue.
Er wies darauf hin, dass schnell wachsende Städte in ariden und semiariden Regionen des Landes besonders gefährdet seien.
«Viele Städte, wie Reno und Boise, sind seit den 1970er Jahren rasant gewachsen», sagte er. „Der Ausbau von Straßen, Parkplätzen, Gewerbegebieten und Wohnsiedlungen hat natürliche Landschaften und landwirtschaftliche Flächen verdrängt, die zuvor durch Schatten und Verdunstung für Kühlung sorgten. Infolgedessen können die Temperaturanstiege hier stärker ausgeprägt sein als in feuchteren Regionen.“.
Ein Mann und eine Frau sitzen am 1. Juli 2020 auf einem Felsvorsprung mit Blick auf die Innenstadt von El Paso, Texas.
Da in diesen Städten, wie in den meisten anderen Städten der USA, die Sommertemperaturen in den letzten Jahrzehnten gestiegen sind, liegt der Grund auf der Hand, sagte Shandas.
«Die besten Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Klimawandel die Hauptursache für den langfristigen Anstieg der durchschnittlichen Sommertemperaturen ist», sagte er.
Die Analyse von Climate Central versucht auch, die Rolle des vom Menschen verursachten Klimawandels zu isolieren, der in 221 der 243 untersuchten Städte, also in etwa 91 Prozent der Fälle, die Hauptursache für die sommerliche Erwärmung war.
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Wie viel heißer der Sommer geworden ist!
Während die Schlagzeilen darauf hindeuten, dass sich Städte am schnellsten erwärmen, zeigen die umfassenderen Daten, dass die Sommertemperaturen in den meisten US-Städten seit 1970 gestiegen sind. In den 236 Städten, in denen eine Erwärmung beobachtet wurde, ist die durchschnittliche Sommertemperatur um 2,6 Grad Celsius gestiegen.
Auch große Ballungsräume wie New York City haben sich erwärmt, wenn auch weniger dramatisch – um etwa 1,2 Grad Celsius im gleichen Zeitraum. Climate Central stellte außerdem fest, dass fast jede untersuchte Stadt heute mehr heiße Sommertage verzeichnet als Anfang der 1970er-Jahre – durchschnittlich 22 mehr.
Ein Mann geht am 7. Juli 2024 während einer Hitzewelle eine Straße in der Nähe des Las Vegas Strip entlang.
Was bedeutet ein Temperaturanstieg von 6-11 Grad für die Anwohner?
Selbst wenige Grad über den durchschnittlichen Sommertemperaturen können einen erheblichen Einfluss auf den Alltag haben, insbesondere während Hitzewellen.
Shandas sagte, ein Anstieg der durchschnittlichen Sommertemperaturen um etwa 6 bis 11 Grad sei aus Sicht der öffentlichen Gesundheit «äußerst bedeutsam», da sich dadurch das gesamte Spektrum der Sommerbedingungen in Richtung gefährlich heißerer Bedingungen verschiebe.
Das bedeutet mehr als nur einen kleinen, stetigen Anstieg, sagte er, sondern mehr Tage mit Temperaturen über 90 und 100 Grad, längere Hitzewellen, heißere Nächte, ein früheres Einsetzen extremer Hitze und eine größere Belastung für Haushalte und Stromnetze.
«Am wichtigsten ist vielleicht, dass Temperaturen, die einst als selten galten, immer häufiger auftreten», sagte er. «Ein Anstieg der durchschnittlichen Sommertemperaturen um 6 bis 11 Grad entspricht einer Verlagerung des Stadtklimas um Hunderte von Kilometern nach Süden, in Richtung Äquator.».
Dies hat gravierende Folgen für die Bewohner dieser Städte, da heiße Nächte oft einer der stärksten Indikatoren für ernsthafte Gesundheitsprobleme sind.
Am 9. September 2024 besuchen Menschen den Großen Salzsee in Salt Lake City, Utah.
«Sobald die Temperaturen bestimmte Schwellenwerte überschreiten, die je nach individueller Empfindlichkeit variieren, steigt die Wahrscheinlichkeit für hitzebedingte Erkrankungen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle dramatisch an», sagte Shandas.
Wenn die Temperaturen nach Sonnenuntergang hoch bleiben, kann sich der Körper schlechter von der Tageshitze erholen, wodurch das Risiko hitzebedingter Erkrankungen, Krankenhausaufenthalte und sogar Todesfälle steigt. Climate Central weist darauf hin, dass extreme Hitze die häufigste wetterbedingte Todesursache in den Vereinigten Staaten ist.
Überhitzung ist ein weiteres zunehmendes Problem, insbesondere in Teilen des westlichen Binnenlandes und des pazifischen Nordwestens, wo viele Häuser für historisch kühlere Klimazonen gebaut wurden und möglicherweise keine Klimaanlage oder ausreichende Belüftung besitzen.
«Diese Infrastruktur ist besonders besorgniserregend für Senioren, Mieter, Familien mit niedrigem Einkommen, Menschen mit chronischen Erkrankungen sowie Bewohner von Fertighäusern, Wohnwagensiedlungen und Mehrfamilienhäusern», sagte Shandas.
Zusätzlich zu den negativen Auswirkungen auf die Gesundheit können heiße Sommer zu einem erhöhten Strombedarf und höheren Kosten für Klimaanlagen in Privathaushalten sowie zu einer zusätzlichen Belastung von Straßen, Eisenbahnen, Strom- und Wasserversorgungssystemen führen.
Shandas warnte zudem davor, dass die Belastung ungleich verteilt sei. Gebiete mit weniger Bäumen, mehr Asphalt, älteren Häusern und begrenzten Ressourcen weisen oft die höchsten Temperaturen und die größten Gesundheitsrisiken auf.
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