Un nuevo análisis de los datos de temperatura de Estados Unidos ha revelado que cinco ciudades son las que más han experimentado el aumento del calor estival en el último medio siglo, y una ciudad del oeste del país ha superado con creces a las demás.
Según un estudio publicado el 20 de mayo por Climate Central, la temperatura media de verano en Reno, Nevada, ha aumentado 11,3 grados Fahrenheit desde 1970. Le siguen Boise, Idaho, y El Paso, Texas (ambas con 6,3 grados Fahrenheit), Las Vegas, Nevada (6,2 grados Fahrenheit) y Salt Lake City, Utah (6,0 grados Fahrenheit).
Los resultados se basan en un análisis de datos de 243 ciudades importantes de Estados Unidos, que examinó los cambios en las temperaturas promedio de junio, julio y agosto desde 1970 hasta 2025. Según Climate Central, el 97 por ciento de las ciudades estudiadas experimentaron veranos más cálidos.
Una vista panorámica del centro de Reno, Nevada, con hoteles, casinos y las estribaciones circundantes de la Sierra Nevada oriental.
¿Por qué estas ciudades se están calentando más rápido?
Las ciudades mejor clasificadas se concentran en el Oeste y el Suroeste, regiones ya conocidas por sus veranos calurosos y secos, pero que ahora experimentan un calentamiento aún más drástico. Según Climate Central, el calentamiento estival es, en promedio, más pronunciado en el Noroeste, el Suroeste y el Sur.
Reno destaca entre las demás ciudades, mostrando un crecimiento que casi duplica el de las siguientes ciudades más grandes.
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Vivek Shandas, profesor de geografía en la Universidad Estatal de Portland, dijo que ciudades del oeste profundo como Reno y Boise se enfrentan a lo que él llamó un "doble golpe": un calentamiento regional más amplio junto con una rápida urbanización que está aumentando la percepción local del calor.
«"En las últimas décadas, el oeste de Estados Unidos ha experimentado uno de los calentamientos más rápidos de Norteamérica", dijo Shandas en una entrevista. Newsweek . "Estos efectos suelen verse amplificados en el interior del continente, donde la influencia moderadora del Océano Pacífico está ausente.".
Un cartel de "Bienvenido a Boise" se encuentra en South Broadway Avenue el 15 de septiembre de 2024, en Boise, Idaho.
Señaló que las ciudades de rápido crecimiento en las regiones áridas y semiáridas del país son particularmente vulnerables.
«Muchas ciudades, como Reno y Boise, han crecido rápidamente desde la década de 1970», afirmó. «La expansión de carreteras, estacionamientos, zonas comerciales y desarrollos residenciales ha desplazado paisajes naturales y tierras agrícolas que antes proporcionaban refrigeración mediante la sombra y la evaporación. Como resultado, el aumento de las temperaturas puede ser más pronunciado que en regiones más húmedas».
Un hombre y una mujer están sentados en una cornisa rocosa con vistas al centro de la ciudad el 1 de julio de 2020 en El Paso, Texas.
Según Shandas, dado que estas ciudades, al igual que la mayoría de las demás en Estados Unidos, han experimentado un aumento de las temperaturas estivales en las últimas décadas, la razón es obvia.
«"Las mejores pruebas sugieren que el cambio climático es el principal factor que impulsa el aumento a largo plazo de las temperaturas medias de verano", afirmó.
El análisis de Climate Central también intenta aislar el papel del cambio climático provocado por el ser humano, que fue la causa principal del calentamiento estival en 221 de las 243 ciudades analizadas, es decir, alrededor del 91 por ciento de los casos.
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¡Qué caluroso se ha vuelto el verano!
Si bien las cifras principales indican que las ciudades se están calentando más rápidamente, el conjunto de datos más amplio muestra que la mayoría de las ciudades de EE. UU. han experimentado un aumento en las temperaturas de verano desde 1970. En las 236 ciudades donde se ha observado calentamiento, la temperatura promedio de verano ha aumentado en 2,6 grados Celsius.
Las grandes áreas metropolitanas, como la ciudad de Nueva York, también se han calentado, aunque de forma menos drástica: alrededor de 1,2 grados Celsius durante el mismo período. Climate Central también descubrió que casi todas las ciudades estudiadas experimentan ahora más días calurosos de verano que a principios de la década de 1970: un promedio de 22 días más.
Un hombre camina por una calle cerca del Strip de Las Vegas durante una ola de calor el 7 de julio de 2024.
¿Qué significa un aumento de temperatura de entre 6 y 11 grados para los residentes?
Incluso unos pocos grados por encima de las temperaturas medias del verano pueden tener un impacto significativo en la vida cotidiana, especialmente durante las olas de calor.
Shandas afirmó que un aumento de entre 6 y 11 grados en la temperatura media del verano es "sumamente significativo" desde la perspectiva de la salud pública, ya que desplaza todo el rango de condiciones veraniegas hacia un nivel de calor más peligroso.
Eso significa algo más que un pequeño aumento constante, dijo, sino más días con temperaturas superiores a los 90 y 100 grados, olas de calor más largas, noches más calurosas, un inicio más temprano del calor extremo y una mayor presión sobre los hogares y las redes eléctricas.
«Quizás lo más importante es que las temperaturas que antes se consideraban raras se están volviendo habituales», afirmó. «Un aumento de entre 6 y 11 grados en la temperatura media del verano equivale a desplazar el clima de una ciudad cientos de kilómetros hacia el sur, hacia el ecuador».
Esto tiene graves implicaciones para los residentes de estas ciudades, ya que las noches calurosas suelen ser uno de los indicadores más fiables de problemas de salud graves.
El 9 de septiembre de 2024, varias personas visitaron el Gran Lago Salado en Salt Lake City, Utah.
«"Una vez que las temperaturas superan ciertos umbrales, que varían según la susceptibilidad individual, la probabilidad de sufrir enfermedades relacionadas con el calor, hospitalizaciones y muertes aumenta drásticamente", dijo Shandas.
Cuando las temperaturas se mantienen elevadas después del atardecer, el cuerpo tiene menos capacidad para recuperarse del calor diurno, lo que aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, hospitalización e incluso la muerte. Climate Central señala que el calor extremo es la principal causa de muerte relacionada con el clima en Estados Unidos.
El sobrecalentamiento es otro problema creciente, especialmente en algunas zonas del oeste interior y del noroeste del Pacífico, donde muchas viviendas fueron construidas para climas históricamente más fríos y es posible que no cuenten con aire acondicionado o ventilación adecuada.
«"Esta infraestructura preocupa especialmente a las personas mayores, los inquilinos, las familias de bajos ingresos, las personas con enfermedades crónicas y los residentes de casas prefabricadas, parques de casas móviles y edificios multifamiliares", dijo Shandas.
Además de los efectos negativos para la salud, los veranos calurosos pueden provocar un aumento de la demanda de electricidad y de los costes de aire acondicionado en los hogares, así como una mayor presión sobre las carreteras, los ferrocarriles y los sistemas eléctricos y de agua.
Shandas también advirtió que la carga se distribuye de manera desigual. Las zonas con menos árboles, más asfalto, viviendas más antiguas y recursos limitados suelen experimentar las temperaturas más altas y los mayores riesgos para la salud.
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