PinRedditShareTweetEmailWhatsApp0 Shares
Verschwörungstheorien scheinen im Internet ein wahres Paradies zu sein. Es gibt so viele davon, dass du bestimmt auch schon deine Lieblingstheorie hast. Die Hälfte aller Amerikaner glaubt an mindestens eine medizinische Verschwörungstheorie, zum Beispiel, dass die FDA heimlich ein Krebsheilmittel verheimlicht. Vielleicht hat deine Theorie etwas damit zu tun, wer John F. Kennedy erschossen hat. Oder dass die Mondlandung inszeniert war. Vielleicht glaubst du sogar, die Erde sei flach und Regierungen auf der ganzen Welt würden sich seit Generationen verschworen, um uns aus irgendeinem Grund glauben zu lassen, sie sei rund.
Aus dem Kontext gerissen, wird der Begriff «Verschwörungstheorie» oft abwertend verwendet. Menschen, die an Verschwörungstheorien glauben, gelten typischerweise als Außenseiter, paranoid und labil. Doch zahlreiche Verschwörungstheorien sprechen Menschen aller politischen Richtungen an. Sie lassen sich keiner bestimmten politischen Ideologie zuordnen. Und die Tatsache, dass manche Verschwörungstheorien wahr sind, wie beispielsweise die Iran-Contra-Affäre, bestärkt den Glauben an all die anderen, unbewiesenen Verschwörungstheorien.
Wie dem auch sei, es gibt für fast alles, was man sich vorstellen kann, eine Verschwörungstheorie – und doppelt so viele für Dinge, an die man noch nie gedacht hat. Doch woher kommen diese Theorien und wie gewinnen sie an Popularität? Vielleicht sind sie ja selbst Verschwörungen. Finden wir es heraus.
Wie Verschwörungstheorien entstehen
Angesichts der vielen Verschwörungstheorien, die heutzutage online kursieren, bietet sich Forschern eine einzigartige Gelegenheit, deren Entstehung und Verbreitung zu verstehen. Studien haben gezeigt, dass sich Verschwörungstheorien, die auf falschen Informationen basieren, tendenziell sehr schnell bilden, im Gegensatz zu echten Verschwörungen, deren Widerlegung und Aufdeckung deutlich länger dauert.
Eine echte Verschwörung besteht zwar aus vielen Komponenten, doch selbst wenn man eine davon weglässt, bleibt die Geschichte schlüssig. Das liegt daran, dass es sich um ein reales Ereignis handelt, das tatsächlich stattgefunden hat. Alle Zusammenhänge zwischen den Verschwörungselementen bleiben logisch, selbst wenn man einzelne Teile außer Acht lässt. Bei einer falschen Verschwörungstheorie hingegen bricht die gesamte Geschichte zusammen, sobald man ein Element entfernt, da sie von vornherein unwahr war und keinen Sinn ergibt.
Ein gutes Beispiel für die Entstehung einer Verschwörung ist die Geschichte um DMSO. Diese Chemikalie ist ein Abfallprodukt der Papierherstellung. Hersteller fragten sich, ob sie irgendeinen Nutzen habe, und ein Wissenschaftler, der sie untersuchte, kam zu dem Schluss, dass sie eine Art Wundermittel sein könnte.
Die FDA zögerte, das Medikament zuzulassen, da es die 1960er Jahre waren, kurz nach der Thalidomid-Krise. Arzneimitteltests waren damals noch relativ neu, und man wollte kein neues Medikament ohne Nachweis seiner Sicherheit und Wirksamkeit zulassen. Daher lehnte die FDA DMSO ab, da es nicht ausreichend getestet worden war, und die Medien verbreiteten die Geschichte, die Regierung verbiete dieses Wundermittel. So entstand die Verschwörungstheorie um ein vermeintliches medizinisches Verschwörungsthema.
Verschwörungstheorien gedeihen besonders gut in Zeiten des Umbruchs, der Unruhen und des Aufruhrs. Forscher, die über ein Jahrhundert an Zeitungsartikeln und Briefen auswerteten, stellten einen verstärkten Gebrauch von Verschwörungstheorien und -ideen zu Beginn der Industriellen Revolution, während der Verbreitung neuer Technologien und Ideen und erneut mit dem Ausbruch des Kalten Krieges fest. In dieser Phase des Anstiegs verschwörungstheoretischen Denkens konzentrierten sich die Menschen stark auf Verschwörungstheorien im Zusammenhang mit dem Kommunismus.
Obwohl die USA anfälliger für Verschwörungstheorien zu sein scheinen, könnte dies schlichtweg an der Verbreitung amerikanischer Medien und deren Kontrolle über soziale Medien liegen. Es gibt jedoch auch Hinweise darauf, dass Verschwörungstheorien in allen Kulturen weit verbreitet sind und somit einen festen und verlässlichen Bestandteil der menschlichen Erfahrung insgesamt darstellen.
Warum glauben wir ihnen?
Eine der größten Studien zum Glauben an Verschwörungstheorien identifizierte drei charakteristische Merkmale der meisten Anhänger: Sie nehmen Bedrohungen und Gefahren wahr, verlassen sich auf ihre Intuition und äußern «bizarr» anmutende Überzeugungen und Erfahrungen; und schließlich neigen sie zu feindseligem Verhalten und einem Gefühl der Überlegenheit gegenüber anderen. Wir werden all dies im Detail untersuchen.
Verschwörungstheorien liefern oft einfache Antworten auf komplexe Fragen. Selbst wenn die Verschwörung im Grunde nicht «einfach» ist, kann sie extrem komplex erscheinen. Letztendlich lässt sie sich aber oft auf «die Regierung», «die Pharmaindustrie» oder einen anderen finsteren Grund für das Problem reduzieren. Diese Einfachheit vermittelt vielen Menschen ein Gefühl der Sicherheit. Sie fühlen sich besser, wenn sie «wissen», warum etwas passiert ist. Es kann ihnen auch ein Zugehörigkeitsgefühl geben, denn der Gläubige ist nun Teil dieses inneren Kreises, der Hüter der Wahrheit. Das ist tröstlich.
Tim Wise, ein Vertreter der kritischen Rassentheorie, definierte Verschwörungstheorien als Phänomene, die für Menschen charakteristisch sind, die die Funktionsweise sozialer Systeme nicht verstehen. Sie betrachten die Gesellschaft aus einer individualistischen Perspektive und erwarten, dass sich alles auf gute und böse Individuen reduzieren lässt, anstatt auf größere, komplexe Systeme. Es fällt solchen Menschen leicht, alles auf einen Bösewicht zu reduzieren, anstatt die historischen und komplexen Traditionen und Systeme zu berücksichtigen, die den Verlauf von Ereignissen auf bestimmte Weise ermöglichen.
Wise argumentiert zudem, dass Verschwörungstheorien Trost spenden angesichts von Dingen, über die wir keine Kontrolle haben. Dies wird durch weitere Forschungsergebnisse gestützt, die zeigen, dass der Glaube an eine Verschwörung den Gläubigen ein Gefühl der Kontrolle und das Gefühl vermittelt, etwas Wertvolles und Einzigartiges zu wissen.
Studien haben gezeigt, dass Menschen mit schlechten Leistungen in Tests zum kritischen Denken, insbesondere in solchen, die die Bewertung von Argumenten beinhalten, eher dazu neigen, Verschwörungstheorien zu glauben. Paradoxerweise führt die Kennzeichnung einer Online-Geschichte als Falschmeldung oder Verschwörungstheorie dazu, dass Menschen eher andere Geschichten lesen und glauben, die nicht als falsch gekennzeichnet wurden, selbst wenn sie dieselben falschen Informationen enthalten.
Die Amerikanische Psychologische Vereinigung hat eine Reihe von Persönlichkeitsmerkmalen und Motivatoren identifiziert, die die Neigung zu Glauben verstärken können. Menschen, die stark an ihre Intuition glauben, neigen möglicherweise eher zu Verschwörungstheorien, ebenso wie diejenigen, die starke Gefühle der Feindseligkeit oder Überlegenheit gegenüber anderen empfinden.
Verschwörungstheorien ermöglichen es Menschen, selbst solchen, die nicht ganz unbedarft sind, Dinge zu verstehen, die auf den ersten Blick unlogisch erscheinen. Sie müssen verstehen, was vor sich geht, um sich sicher zu fühlen, und eine Verschwörungstheorie kann ihnen diese Erklärung liefern, indem sie eine einfachere Antwort bietet als das, was sich im Nachhinein als alles andere als einfach erweisen könnte.
Während ein Gefühl der Sicherheit ein Motivator ist, der ein Gefühl von Geborgenheit erzeugt, spielt auch das Bedürfnis nach Überlegenheit eine bedeutende Rolle. Menschen wollen sich selbst oder der Gemeinschaft, der sie angehören, überlegen fühlen. Wer fest daran glaubt, ist oft unsicher, paranoid, egozentrisch, emotional instabil und misstrauisch.
Verschwörungstheorien verbreiten sich schon in jungen Jahren. Natürlich neigen auch ältere Menschen dazu, Verschwörungstheorien zu verbreiten, aber wenn man sich fragt, wann Menschen anfangen, an Verschwörungstheorien zu glauben, scheint dies etwa ab dem 14. Lebensjahr der Fall zu sein. Mit zunehmendem Alter steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Jugendliche an Verschwörungstheorien glauben. Diese Tendenz schwächt sich im Erwachsenenalter etwas ab, erreicht ein Plateau und stagniert dann.
Die ältesten Verschwörungstheorien
Die moderne Welt ist voller Verschwörungstheorien. Verschwörungstheorien gab es schon immer im Zusammenhang mit COVID-19, der Präsidentschaft von Donald Trump, Jeffrey Epstein, jedem Krieg, den die USA geführt haben, dem 11. September und so weiter.
Natürlich kann man in der Zeit zurückreisen und unzählige Verschwörungstheorien darüber finden, ob Tupac Shakur noch lebt, ob Elvis Presley noch lebt, ob Hitlers Gehirn in einem Glas aufbewahrt wird, ob Walt Disney seinen Kopf eingefroren hat und vieles mehr. Aber wie hat das alles angefangen?
Wenn es eine ursprüngliche Verschwörungstheorie gibt, werden Sie sie wohl nie finden. Die erste schriftliche Erwähnung des Begriffs stammt aus einer Kolumne der New York Times von 1863, in der es um europäische Angelegenheiten in den Vereinigten Staaten ging. Eine weitere Erwähnung findet sich im Jahr 1870 im Journal of Mental Science. Natürlich sind dies nicht die ursprünglichen Quellen der Idee selbst. Es sind lediglich die ersten Beispiele dafür, dass etwas so bezeichnet wurde.
Tatsächlich gibt es Verschwörungstheorien, die bis ins Mittelalter zurückreichen. Antijüdische Theorien jener Zeit behaupteten, Juden hätten sich mit dem Teufel verschworen, um das Heilige Land zurückzuerobern. König Philipp von Frankreich nutzte diese Verschwörungstheorie 1307, um die Tempelritter zu vertreiben, indem er sie der Satansanbetung und sexuellen Perversion beschuldigte. Es gelang ihm, und er ließ sie alle in einer Nacht verhaften.
Im 19. Jahrhundert waren amerikanische Zeitungen voll von Verschwörungstheorien über Politik, Religion und vieles mehr. Die Illuminaten, Europäer, Hexen und andere wurden für alle möglichen sozialen Missstände verantwortlich gemacht.
Verschwörungstheorien scheinen in der Online-Welt zwar verbreiteter zu sein, doch das entspricht, soweit wir wissen, nicht der Wahrheit. Es gibt zwar noch nicht viele Studien, die moderne Verschwörungstheorien mit antiken vergleichen, aber die verfügbaren Daten deuten darauf hin, dass Verschwörungstheorien schon immer Teil des Lebens waren.
Verbreitung von Verschwörungstheorien
Es gibt mehrere Gründe für die Verbreitung von Verschwörungstheorien. Vielleicht glaubt die Person, die die Informationen weitergibt, tatsächlich, was sie behauptet. Dein Onkel Gary glaubt vielleicht sogar, die Erde sei flach und die NASA würde dir diese Information vorenthalten. Aber es gibt noch einen zweiten, viel heimtückischeren Grund.
Manche Verschwörungstheorien entstehen und verbreiten sich in vollem Bewusstsein ihrer Lügen. Ihr Ziel ist es, Zwietracht, Paranoia, Misstrauen und Chaos zu säen. Es gibt Organisationen, die Menschen ausschließlich dafür anheuern, online als Trolle zu agieren und gezielt Hashtags, Geschichten und Ideen zu verbreiten, die das Vertrauen in Regierungen und Institutionen untergraben sollen. Sie arbeiten unermüdlich daran, Verschwörungstheorien, Desinformation und glatte Lügen zu verbreiten.
Die Verbreitung dieser Lüge verfolgt zwei Ziele. Erstens besteht die Möglichkeit, dass manche Menschen sie tatsächlich glauben und ihre Meinung ändern. Verschwörungstheorien tragen nämlich dazu bei, die Meinungen der Menschen zu festigen, selbst angesichts gegenteiliger Beweise. Eine Umfrage aus dem Jahr 2022 ergab, dass 291 Millionen Amerikaner glauben, Joe Biden habe die Wahl 2020 durch Betrug gewonnen. Dies ist eine beträchtliche Zahl, die schwerwiegende Folgen haben könnte.
Ein weiterer Grund für die weite Verbreitung von Verschwörungstheorien ist der Wunsch, Vertrauen zu unterdrücken und zu zerstören. Wenn soziale Medien ständig mit widersprüchlichen Informationen überschwemmt werden, bleibt die Wahrheit stets verschwommen.
In einer Studie, die sich mit der COVID-19-Pandemie und damit verbundenen Verschwörungstheorien befasste, stellten die Autoren fest, dass Menschen, die nationalen Narzissmus erleben – definiert als das Gefühl, dass die eigene Gruppe, in diesem Fall die eigene Nation, im Vergleich zu allen anderen außergewöhnlich ist und besondere Anerkennung verdient –, eher dazu neigen, Verschwörungstheorien zu verbreiten.
Für den nationalen Narzissten legte COVID-19 die Schwäche seiner Nation offen – und dies hätte jedes Land treffen können, das von einer Pandemie betroffen war. Es demonstrierte mangelnde Vorbereitung und die Unfähigkeit, die Herausforderung zu meistern. Dies befeuerte Verschwörungstheorien, die andere Länder, ineffektive Regierungssysteme, Politiker und Gesundheitspersonal beschuldigten. Jemand musste zum Sündenbock gemacht werden. Und diese Verschwörungstheorien verbreiteten sich rasend schnell, denn es herrschte Verwirrung, und jeder, ob nationaler Narzisst oder nicht, suchte nach einer Erklärung und einem Schuldigen. So konnten die Menschen ihr heiliges Nationalbild verteidigen, und es war leicht, weil es ihre ohnehin bestehenden Überzeugungen bestätigte, ob sie nun der Wahrheit entsprachen oder nicht.
Online-Communities ermöglichen die schnelle und weite Verbreitung solcher Theorien. Die geteilten Informationen bestärken die Überzeugungen der Teilnehmer und werden daher oft nicht hinterfragt. Wir alle haben das wahrscheinlich schon online erlebt: Wir fühlen uns zu Online-Foren und -Communities hingezogen, die unseren Interessen gewidmet sind, und es ist viel befriedigender und lohnender, wenn andere Informationen teilen, die unsere bestehenden Überzeugungen und Annahmen bestätigen.
Theorien, die in einem Forum entstehen, werden aufgegriffen und in einem anderen und dann in einem dritten verbreitet, da Gleichgesinnte versuchen, diejenigen zu informieren, mit denen sie ihre Interessen teilen, und gleichzeitig diejenigen herauszufordern, die sie als ihre Gegner wahrnehmen. Sie gewinnen an Legitimität, wenn sie von prominenten Medienschaffenden, Internet-Influencern und sogar Politikern geteilt werden.
In der heutigen Welt haben soziale Medien die beispiellose Verbreitung von Falschinformationen und Verschwörungstheorien ermöglicht. Diese Theorien können, ob absichtlich oder unabsichtlich, als Waffe eingesetzt werden, um Menschen zu schaden, wie es geschah, als ein Bewaffneter, der an die «Pizzagate»-Verschwörungstheorie glaubte – die behauptete, ein nicht existierender Keller unter einer Pizzeria sei ein Ort, an dem Politiker Satan anbeten und Kinder opfern –, das Feuer auf das Restaurant eröffnete.
Mit der Verbreitung von Verschwörungstheorien lässt sich ebenfalls enormes Geld verdienen. Im September 2024 wurde bekannt, dass mehrere prominente rechte YouTuber hohe Summen erhielten, um im Auftrag Russlands Verschwörungstheorien und Desinformationen zu verbreiten. Jeder dieser Blogger hatte Millionen von Abonnenten, was die Verbreitung der Verschwörungstheorien unglaublich schnell und weitreichend ermöglichte.
Bekämpfung von Verschwörungstheorien
Es herrscht weitgehend Einigkeit darüber, dass Verschwörungstheorien an Popularität gewinnen und potenziell gefährlicher werden. Der direkte Versuch, jemanden vom Glauben an eine Verschwörungstheorie abzubringen, selbst wenn man Beweise dafür hat, ist selten erfolgreich.
Es gibt Methoden, um Verschwörungstheorien zu bekämpfen, doch das braucht Zeit. Ein Ansatzpunkt ist, sich darauf zu konzentrieren, was Menschen «wirklich» glauben. Verschwörungstheorien bieten den meisten Menschen Trost, Sicherheit und Erklärungen. Da Anhänger dieser Theorien häufig mit Menschen interagieren und Foren besuchen, die diese Überzeugungen bestärken, neigen sie dazu, die Zahl der Menschen, die an Verschwörungen glauben, zu überschätzen. Zu verstehen, wie wenige Menschen tatsächlich an etwas glauben und wie viele es für wahr halten, kann helfen, die Menschen wieder in die Realität zurückzuholen.
Jemanden von Verschwörungstheorien abzubringen, erfordert in der Regel Feingefühl, Geduld und die Bereitschaft, nicht in die Defensive zu gehen. Deshalb funktioniert das bei Fremden auf Twitter wahrscheinlich nicht, aber es ist möglich.
Weitere Artikel, die Sie interessieren könnten