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Laut einem Artikel aus dem Jahr 1988 ist Kokain die gefährlichste Droge auf den Straßen. Während manche Heroin für die gefährlichste Droge halten, betont die US-amerikanische Drogenbekämpfungsbehörde (DEA), dass Fentanyl die gefährlichste Droge ist, die sie je gesehen hat. Methamphetamin wird ebenfalls als starker Anwärter auf den zweiten Platz genannt. Andere wiederum halten Nikotin für die gefährlichste Droge. Tabak soll übrigens mehr Todesopfer fordern als alle anderen Drogenüberdosen, Verkehrsunfälle und Tötungsdelikte zusammen. Wieder andere behaupten, Alkohol sei die gefährlichste Droge. Grafiken, die den weltweiten Schaden durch Alkohol im Vergleich zu anderen Drogen veranschaulichen, sind beigefügt.
Angesichts der Tatsache, dass Alkohol jährlich bis zu 95.000 Menschenleben fordert, ist die einzige strittige Frage wohl, ob man Alkohol als Droge einstuft oder nicht. Und ja, manche behaupten sogar, Marihuana sei die gefährlichste Droge. Welche denn nun? Man kann sicherlich gegen jede von ihnen argumentieren, aber eine muss doch die gefährlichste sein, oder? Finden wir es heraus!
Fentanyl und Carfentanil
Fentanyl hat sich im letzten Jahrzehnt zum Staatsfeind Nummer eins der Drogenszene entwickelt. Obwohl das Medikament zur Behandlung chronischer Schmerzen, beispielsweise bei Krebspatienten, verschrieben wird und vielen hilft, hat der illegale Gebrauch von im Labor hergestelltem Fentanyl breite mediale Aufmerksamkeit erregt und ist für diejenigen, die damit nicht vertraut sind, zu einer Art Schreckgespenst geworden.
Im Jahr 2017 stufte die US-amerikanische Gesundheitsbehörde CDC Fentanyl als Bedrohung für die öffentliche Gesundheit ein. Bis 2020 veröffentlichte die CDC Daten, die belegen, dass von den 92.000 Drogentodesfällen fast zwei Drittel auf Opioide und die meisten davon auf Fentanyl zurückzuführen waren. Andere Daten deuten darauf hin, dass Fentanyl für bis zu 701.000 aller Drogentodesfälle verantwortlich ist.
Im Jahr 2022 stieg die Zahl der Drogentodesfälle auf fast 108.000. Knapp 74.000 davon waren auf synthetische Opioide wie Fentanyl zurückzuführen. Widersprüchliche Daten, ebenfalls vom CDC, sprechen von 84.000 Drogentodesfällen im Jahr 2022, aber einem Rückgang auf 81.000 im Jahr 2023.
Eines der Hauptprobleme im Zusammenhang mit Fentanyl ist die Einschüchterung durch die Medien, die maßgeblich von der Polizei angeheizt wird. Die übertriebene Reaktion der Polizei auf vermeintliche Fentanyl-Expositionen hat sich zu einem chronischen Problem entwickelt. Ab 2016 erhielten Polizisten in den gesamten USA Schulungen zum Umgang mit Fentanyl, die zahlreiche Fehlinformationen über die Gefahren und die Leichtigkeit einer Exposition enthielten. Dies führte zu zahlreichen Berichten von Beamten, die glaubten, Fentanyl ausgesetzt gewesen zu sein und eine Überdosis erlitten zu haben, obwohl sie in Wirklichkeit lediglich Panikattacken hatten.
Um es klarzustellen: Man stirbt nicht, wenn man Fentanyl berührt. Man wird nicht auf der Straße ohnmächtig oder einen Herzinfarkt erleiden, es sei denn, es kommt zu einer schweren allergischen Reaktion.
Da kein Medikament so tödlich ist, dass es nicht noch tödlicher gemacht werden könnte, hat Fentanyl als gefährlichstes Opioid auf dem Markt etwas an Bedeutung gegenüber Carfentanil verloren. Wie der Name schon sagt, ist Carfentanil eng mit Fentanyl verwandt. Tatsächlich ist es ein Derivat, aber weitaus potenter. Sie haben wahrscheinlich schon gehört, ob richtig oder falsch, wie gefährlich Fentanyl ist. Carfentanil ist 100-mal stärker.
Warum brauchen wir überhaupt ein Medikament wie Carfentanil? Nun, zum Beispiel, um Elefanten in Notfällen einzuschläfern. Und zwar nicht nur für die routinemäßige Euthanasie, sondern für Notfälle, in denen ein Elefant schnell eingeschläfert werden muss. Diese Substanz war ursprünglich nicht für Menschen gedacht, aber wir sollten den menschlichen Drang, unsere Grenzen auszutesten, nicht unterschätzen.
Man sollte bedenken, dass Opioidmissbrauch in den USA ein weit verbreitetes Problem ist. Er besteht seit über einem Jahrhundert. Fentanyl hat Heroin ersetzt, welches wiederum Morphium und dieses schließlich Opium abgelöst hat, das in den 1870er-Jahren zum Problem wurde. Behalten Sie das im Hinterkopf, wenn Sie von Versuchen zur Bekämpfung der «Opioidkrise» hören. Nach 150 Jahren hat es nicht funktioniert.
Nitazene
Noch nie von Nitazenen gehört? Dann sollten Sie aufhorchen. Sie sind möglicherweise sogar noch gefährlicher als Fentanyl. Und genau wie Fentanyl gibt es sie schon seit Jahrzehnten, doch bis vor Kurzem hat sich niemand dafür interessiert. Sie sind eine weitere Art synthetischer Opioide, ähnlich wie Fentanyl, und da Fentanyl nun im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Strafverfolgungsbehörden und Regierung steht, füllen Nitazene allmählich diese Lücke.
Nitazens wurden in den 1950er-Jahren als Morphinersatz entwickelt. Aufgrund ihrer hohen Wirksamkeit und des damit verbundenen hohen Überdosierungspotenzials wurden sie jedoch von der FDA nicht zugelassen, weshalb sie vermutlich weitgehend unbekannt sind. Darüber hinaus sind sie etwa 40-mal stärker als Fentanyl, und die Strafverfolgungsbehörden entdeckten sie erstmals um 2019 auf der Straße.
Seit 2019 sind schätzungsweise 2.000 Menschen an einer Nitazen-Überdosis gestorben. Diese Zahl ist zwar deutlich niedriger als die der Fentanyl-Überdosen, doch es besteht die Sorge, dass sie stark ansteigen könnte, da die Strafverfolgungsbehörden weiterhin gegen diese bekanntere Droge vorgehen. Bereits 2020 bezeichnete der wissenschaftliche Leiter von NMS Labs Nitazen als das hartnäckigste und am weitesten verbreitete neue Opioid auf dem Markt.
Diese Medikamente sind nicht nur hochwirksam, sodass nur eine kleine Dosis ausreicht, sondern werden auch billig hergestellt und oft mit anderen Medikamenten, darunter gefälschten Rezepten, vermischt, was das Risiko einer Überdosierung erhöht.
Das Fentanylverbot in China hat Nitazene wieder in den Fokus gerückt, da Arzneimittelhersteller, die harte Strafen für die Fentanylproduktion vermeiden wollten, andere Opioide erforschten und ihren neuen Star entdeckten. Ein Problem bei Nitazenen besteht darin, dass nicht nur eine einzige, sondern zahlreiche Varianten ihrer Zusammensetzung entwickelt werden können. Dies erschwert ihre Identifizierung und Prüfung.
Die Zahl der Überdosierungen mit Nitazen ist im Vergleich zu Substanzen wie Fentanyl weiterhin extrem niedrig. Da der Kampf gegen Fentanyl jedoch andauert, ist mit einer deutlich stärkeren Verbreitung dieser anderen synthetischen Opioide zu rechnen. Und weil sie wesentlich potenter sind, ist in naher Zukunft mit einem Anstieg der Überdosierungen zu rechnen.
Heroin und Methadon
Es ist schwierig, über das Opioidproblem zu sprechen, ohne Heroin und Methadon zu erwähnen. Für viele gilt Heroin als überholt. Fentanyl hat es weitgehend ersetzt. Dennoch wurden 2021 in Amerika 9.173 Todesfälle durch Heroinüberdosen registriert. Das ist alles andere als eine unbedeutende Zahl.
Heroin wurde lange Zeit als Medikament eingesetzt, bevor seine Suchtwirkung und das Risiko einer Überdosierung vollständig bekannt waren. Heroin war als Hustenmittel erhältlich.
Methadon ist, falls Ihnen der Begriff nicht geläufig ist, ein synthetisches Opioid, das zur Unterstützung des Entzugs von anderen Drogen wie Heroin entwickelt wurde. Obwohl Methadon die Sucht bekämpfen soll, ist es auch extrem gefährlich. Tatsächlich starben in Irland innerhalb eines Jahres doppelt so viele Menschen an Methadon-Überdosen wie an Heroin-Überdosen. Zwischen 2007 und 2021 starben in den Vereinigten Staaten mehr als 55.000 Menschen an Methadon-Überdosen, das sind etwa 4.000 pro Jahr.
Kokain und Crack
In den 1980er-Jahren galten Kokain und sein weniger glamouröser Verwandter Crack als die gefürchteten Drogen, die von den Medien hochstilisiert wurden, um die Vorstadtbevölkerung einzuschüchtern. 1986 hielt der US-Kongress tatsächlich Anhörungen zur «Crack-Krise» ab. 1991 wurde sie in Regierungsdokumenten bereits als «Epidemie» bezeichnet.
Crack war billiger, was es natürlich gefährlicher, aber auch weniger rein machte. Crack wurde mit Substanzen wie Natron oder Ammoniak gestreckt.
Wie man so schön sagt: Alles Alte kommt wieder. Der Kokainkonsum ging Anfang der 1990er-Jahre deutlich zurück. In den letzten 25 Jahren hat er jedoch in Regionen wie England und Wales stark zugenommen. 1993 gab es in England und Wales elf kokainbedingte Todesfälle – die niedrigste Zahl in diesem Zeitraum. Bis 2023 stieg diese Zahl auf 1.118.
Ein ähnlicher Trend, jedoch in größerem Ausmaß, war in Amerika zu beobachten. Im Jahr 2000 wurden in Amerika lediglich 3.544 Todesfälle durch Kokainüberdosen registriert. Im Jahr 2022 erreichte diese Zahl mit 27.569 ihren Höchststand. Die Hälfte aller Drogentodesfälle in New York City ist auf Crack und Kokain zurückzuführen.
In den 1980er-Jahren war Kokain extrem teuer, während Crack für viele eine billigere, wenn auch schmutzigere Alternative darstellte. Mitte der 1980er-Jahre kostete ein Gramm Kokain 600 Dollar. Bis 2007 war der Preis auf 135 Dollar gefallen. 2020 lag der Preis in den USA bei etwa 120 Dollar. Ein Gramm Crack hingegen kostete um die 65 Dollar, eine Dosis sogar nur 15 Dollar. Dieser niedrige Preis in Verbindung mit seinem tödlichen Potenzial macht Crack auch nach all den Jahren noch ähnlich gefährlich wie Opioide.
Synthetisches und modifiziertes Marihuana
Trotz einiger abweichender Meinungen herrscht weitgehend Einigkeit darüber, dass Marihuana zu den am wenigsten gefährlichen Drogen zählt. Schließlich ist es vielerorts legal. Es gibt schlichtweg kaum Belege für gefährliche Nebenwirkungen. Allerdings besteht ein Unterschied zwischen regulärem, alltäglichem Marihuana und gefälschtem Marihuana. Wer kein echtes, reines Marihuana kauft, riskiert ernsthafte Gefahren.
Vor einigen Jahren faszinierten Zombiegeschichten die Presse. Anfangs hieß es, sie entstünden durch den Konsum von Badesalzen, einer anderen Art synthetischer Drogen. In einem Fall nahmen mehrere Dutzend Menschen mit Fentanyl und Koffein versetztes Cannabis ein. Aufgrund ihres anschließenden Verhaltens wurden sie als «Zombies» bezeichnet.
Synthetisches Marihuana, auch «Spice» genannt, wurde ebenfalls mit Psychosen in Verbindung gebracht. In anderen Fällen führte eine Verunreinigung mit Rattengift zu Blutungen und Todesfällen bei Konsumenten des synthetischen Produkts.
Die Liste potenzieller Nebenwirkungen von synthetischem Cannabis ist erschreckend lang. Einige Menschen sind an Herzrhythmusstörungen, Leberversagen, Nierenversagen und Krampfanfällen gestorben. Indirekt wird dies auch mit Todesfällen durch Unterkühlung in Verbindung gebracht. Zu den Nebenwirkungen zählen Hirnblutungen, Koma, Übelkeit und Erbrechen, Zahnfleischbluten, innere Blutungen, Nasenbluten, Suizidgedanken und eine Vielzahl psychischer Probleme, die nach dem Konsum von synthetischem Cannabis einen Monat oder länger anhalten können. Und dies sind nur einige der möglichen Nebenwirkungen.
Im Jahr 2024 verbreiteten sich in Afrika Nachrichten über eine weitere Droge namens «Kush». Es handelte sich um ein synthetisches Cannabinoid, vermischt mit Nitraten, Desinfektionsmitteln und – glaubt man den Berichten – zerkleinerten menschlichen Knochen. Konsumenten sollen eine Art Realitätsverlust erlebt haben, der sie stundenlang in einen hypnotischen Zustand versetzte, unfähig zu irgendetwas. Wieder einmal wurden sie als zombiehaft beschrieben. Zumindest konsumierten sie diesmal tatsächlich menschliche Überreste.
Man geht davon aus, dass Cannabis allein in Sierra Leone Tausende von Menschenleben gefordert hat und sich von dort aus in ganz Afrika ausbreitete. Die Lage war so dramatisch, dass der nationale Notstand ausgerufen wurde, und die Zahl der Todesopfer stieg so stark an, dass Massenverbrennungen notwendig wurden, da die Leichen einfach auf den Straßen liegen gelassen wurden.
Welche Droge ist die gefährlichste?
Fast jede Droge kann als extrem gefährlich gelten. Fentanyl tötet Tausende. Alkohol tötet Tausende. Tabak tötet Tausende. Heroin, Methadon, Kokain, synthetisches Marihuana. Weltweit sterben Menschen an Überdosen, an minderwertigen Drogen, durch riskantes Verhalten und vieles mehr.
Die Geschichte zeigt, dass Drogenkonsum tendenziell einem zyklischen Muster folgt. Sobald eine Substanz verboten ist, verschwindet sie in den Untergrund. Dort kann sie jahrzehntelang weit verbreitet bleiben, während andere Substanzen auftauchen und immer beliebter werden. Mit der Zeit wiederholt sich der Zyklus, und was heute als die gefährlichste Substanz gilt, wird morgen bereits durch etwas anderes ersetzt.
Die vielleicht gefährlichste Droge ist die, die unverantwortlich konsumiert wird und im Moment Schaden anrichtet.
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