Umweltgruppen und Nichtregierungsorganisationen (NGOs) werfen großen KI-Unternehmen wie Copilot, Gemini und ChatGPT vor, den Klimawandel zu verharmlosen und die Umweltauswirkungen ihrer Dienste zu verschleiern.
Technologieunternehmen wie Microsoft, Google und OpenAI rechtfertigen den enormen Energieverbrauch ihrer neuen Rechenzentren oft damit, dass KI ein entscheidendes Instrument zur Bekämpfung des Klimawandels sei.
In einer am Montag veröffentlichten Studie argumentieren jedoch mehrere NGOs, dass diese Behauptungen auf schwachen Beweisen beruhen. Die Autoren der Studie werfen der Industrie «Greenwashing» vor und behaupten, die von ihr verursachten Umweltschäden durch irreführende Informationen zu verschleiern.
Die größte Schwäche der Studie liegt in der mangelnden Differenzierung des Begriffs «künstliche Intelligenz». Die Studie zeigt, dass die von Unternehmen wie Google und Microsoft hervorgehobenen positiven Klimaauswirkungen fast ausschließlich für «traditionelle» KI-Anwendungen gelten – beispielsweise für Wettervorhersagemodelle.
Der aktuelle Boom und die damit verbundene massive Expansion von Rechenzentren werden vor allem durch sogenannte «generative» künstliche Intelligenz für Endnutzer angetrieben – Systeme wie ChatGPT, Copilot und Gemini, die Text, Bilder und Videos generieren.
Die Autoren der Studie konnten kein einziges Beispiel finden, das messbare und signifikante Reduzierungen der Treibhausgasemissionen in diesen ressourcenintensiven Anwendungen belegt.
Die Autoren beschreiben die Verknüpfung der Klimavorteile traditioneller KI mit der Erweiterung generativer Modelle als eine neue Form des «Greenwashings» – einer Strategie, bei der durch irreführende, vage oder unbegründete Behauptungen über vermeintliche Umweltvorteile ein klimafreundlicheres Image geschaffen wird, um so von realen Umweltschäden abzulenken.
Zur Durchführung der Analyse untersuchten Nichtregierungsorganisationen wie AlgorithmWatch und Beyond Fossil Fuels 154 vielbeachtete Aussagen von Technologieunternehmen und Institutionen über die positiven Auswirkungen von KI auf das Klima.
Die Ergebnisse zeigen eine deutliche Diskrepanz zwischen Versprechen und wissenschaftlichen Erkenntnissen. Nur 261 der untersuchten Behauptungen basierten auf veröffentlichten wissenschaftlichen Studien. In 361 Fällen wurden keine Belege vorgelegt, und die meisten der übrigen Behauptungen beriefen sich lediglich auf die eigene Website oder Unternehmensberichte.
Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass selbst bei traditioneller KI die geschätzten Klimavorteile oft deutlich übertrieben sind, während die negativen Folgen der KI-Entwicklung messbar sind.
Julian Bote, leitender Politikmanager bei AlgorithmWatch, sagte, dass, wenn KI überhaupt Vorteile für eine nachhaltige Entwicklung bietet, diese aus traditionellen KI-Anwendungen mit geringen Ressourcen stammen.
Er sagte, ChatGPT und andere groß angelegte Sprach- und Bildgenerierungsmodelle, die im Zentrum des aktuellen KI-Hypes stehen, verbrauchen enorme Mengen an Strom und Wasser, produzieren CO2-Emissionen in der Größenordnung ganzer Länder und bieten keinerlei positive Umweltvorteile.