Earth, Wind & Fire haben für jeden Geschmack und jede Erinnerung den passenden Song. Hip-Hop-Künstler und Produzent Anderson .Paak verbindet ihre Musik mit Autofahrten in seiner Kindheit. R&B-Sängerin und Songwriterin HER erzählt, ihr Vater habe ihr beigebracht, die Basslinie von «Shining Star» zu spielen.
Der Song «Mine» markiert einen Wendepunkt in der Geschichte der Gruppe, wie Ahmir «Questlove» Thompson in seiner zweistündigen Dokumentation «Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight of the World)» ausführlich darlegt. Kurz nach der Veröffentlichung von «Shining Star» im Jahr 1975 wurde der Song zum ersten Nummer-eins-Hit der Gruppe – ein Beweis für die Vielfalt ihres Publikums, die nur wenige andere R&B-Gruppen jener Zeit vorweisen konnten. Gründungsmitglied Maurice White und die übrigen Bandmitglieder waren bereit, ihren nächsten Hit aufzunehmen.
Dann, im Jahr 1976, starb ihr Hauptproduzent und Whites Mentor, Charles Stepney, plötzlich.
Unerwartete Wendungen sind ein fester Bestandteil solcher Filme, wie im Leben selbst, und ziehen meist emotionale Erschütterungen oder Glaubenskrisen nach sich. Doch wo andere Künstler in einen Abgrund gestürzt wären, überwanden White und seine Mitstreiter diesen, indem sie sich nach innen wandten und gleichzeitig zu den Sternen aufblickten. So entstand «Fantasia», mein liebstes musikalisches Trostpflaster seit dem Kindergarten.
Das Lied «Fantasy» entstand aus seinen Betrachtungen in den Pyramiden von Gizeh und seinen angeblichen Kontakten mit Außerirdischen. Ob das tatsächlich so war, ist umstritten; doch sicher ist, dass ihn auch «Unheimliche Begegnung der dritten Art» beeinflusst hat, was sich in der wiederholten Textzeile widerspiegelt: «Reitet durch den Himmel/Auf unserem Schiff, lasst uns träumen.» Diese Botschaft wiegte mich viele Nächte in den Schlaf, und diese Geschichte erklärt, warum sie mich mein ganzes Leben lang begleitet hat – ein Meisterwerk melodischer Magie und Wissenschaft in einem.
In «Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight of the World)» verwebt Questlove ähnliche Lehren, um genau zu erklären, warum die größten Hits von Earth, Wind & Fire auch heute noch zeitlose Beliebtheit besitzen. Manche dieser Lehren sind genealogisch, die besten davon sind die beeindruckenden Momente, in denen der Gründer von The Roots musikalische Verbindungen zu uns entdeckt, wie etwa Stevie Wonder, der verriet, dass «Shining Star» seinen Song «I Wish» beeinflusst hat.
«Es ist einfach unglaublich», sagt Questlove. „Damit hatte ich nicht gerechnet.“ Doch dank dieses Films können wir diese Verbindung nun hören.
Questloves neue Dokumentation ist ein seltenes Beispiel dafür, wie ein Künstler seinen Erfolg wiederholen kann. Sein von der Kritik gefeiertes Album «Summer of Soul» erschien im Juni 2021 und bot den konzertbegeisterten Besuchern, die in der Flaute der Live-Musik-Saison feststeckten, eine willkommene Abwechslung.
Der Film «Summer of Soul» erzählt die wenig bekannte Geschichte des Harlem Cultural Festivals von 1969 und präsentiert es als revolutionären Akt afroamerikanischer Lebensfreude im Kontrast zu politischen Umbrüchen. An sechs Sonntagen, von denen einer mit Woodstock zusammenfiel, traten Legenden wie Sly and the Family Stone, Nina Simone, Mahalia Jackson und Stevie Wonder live vor einem überwiegend schwarzen Publikum auf – zu einer Zeit, als Amerika sich noch von den Attentaten auf Martin Luther King Jr. und Robert Kennedy im Vorjahr erholte. Später im Jahr 1969 wurde der Black-Panther-Anführer Fred Hampton in Chicago ermordet, der Stadt, in der White aufwuchs, sein künstlerisches Talent unter der Anleitung der Jazz-Ikone Ramsey Lewis verfeinerte und seine Verbindung zum Afrozentrismus vertiefte.
Der Song “Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight of the World)” ergänzt “Summer of Soul” und repräsentiert jenes Jahr als einen Moment, in dem die Stärkung der Schwarzen Bevölkerung auf eine musikalische Revolution traf. White trug seine Botschaft bewusst in die Welt hinaus.
Whites Vision war es, mit seiner Musik ein universelles Publikum zu erreichen, das Bewusstsein zu fördern und die Welt zu verändern, wobei Positivität sein Leitstern war.
Für die meisten ist Earth, Wind & Fire jedoch gleichbedeutend mit «September»-Memes, opulenten Bühnenshows und der Magie, die sie sowohl auf der Bühne als auch in ihrer Musik verströmen. Whites ursprüngliche Besetzung bestand aus zehn Mitgliedern und wurde später um die Phenix Horns erweitert. Sie waren eine der ersten Bands, die Bill Whitten engagierten, um Kostüme zu entwerfen, die altägyptische Ikonografie mit Afrofuturismus verbanden. (Neben ihren Weltraum-Outfits ist Whittens berühmteste Kreation Michael Jacksons mit Swarovski-Kristallen besetzter Handschuh, von dem Drake angeblich einen für rund 120.000 US-Dollar für das Cover seines Albums «Iceman» erwarb.)
Für ihre Tournee 1978 engagierten sie George Faison, den Choreografen von Der Zauberer von Oz, um ihnen das Tanzen beizubringen, sowie den Superstar-Magier Doug Henning, der visuelle Tricks entwickelte, darunter die Levitation des Bassisten Verdine White während seines furiosen Solos.
Auch wenn Sie diese unglaubliche Performance noch nie live erlebt haben, ist ihre ursprüngliche Alchemie in den beliebtesten Liedern der Band spürbar, von denen jedes einzelne mit einer bestimmten Absicht zu uns spricht.
«Wenn der September beginnt, geht man tanzen«, pflegte Ex-Präsident Barack Obama zu sagen, während Ex-First Lady Michelle Obama über die Länge der Ballade »Reasons» scherzte und sie für riskant für Schülerinnen hielt, die zum Tanzen aufgefordert wurden. Wer mit einem verschwitzten, stinkenden Mann tanzt, «sitzt in der Falle».
Über das Lied «Way of Peace» sagt der Schriftsteller Herb Powell voller Zuneigung: «Wenn ich es höre, spüre ich, wie sich mein Herzchakra öffnet.».
Eine Dokumentation über Earth, Wind & Fire erscheint genau zum richtigen Zeitpunkt. Die noch lebenden Mitglieder von EW&F, darunter die Gründungsmitglieder Philip Bailey, Whites Halbbruder Verdine und Ralph Johnson, bilden eine der wenigen nostalgischen Bands, die noch immer die Stadien füllen. Diesen Sommer touren sie mit Lionel Richie, der zusammen mit Flea, Jimmy Jam und anderen über Whites anhaltenden Einfluss spricht.
(Foto von Bruce W. Talamon/HBO) Earth, Wind & Fire
Doch es geht nicht um den Zeitpunkt an sich, sondern vielmehr darum, dass die Veröffentlichung des Dokumentarfilms mit dem Tourplan von EW&F zusammenfällt. Der in Klammern gesetzte Teil des Filmtitels – «Die Last der Welt» – spiegelt die weit verbreitete Bedrückung wider, die den Sommer zum 50. Jahrestag der Unabhängigkeit Amerikas überschattet. Verstärkt wird diese Bedrückung noch durch das vom Weißen Haus angekündigte Konzertprogramm für die Great American State Fair, die vom 25. Juni bis 10. Juli in Washington, D.C., stattfindet.
Einige der angekündigten Künstler, darunter Bret Michaels, Milli Vanilli und Vanilla Ice, waren angesichts Trumps rückständigem Musikgeschmack keine große Überraschung. Andere, die in der Pressemitteilung erwähnt wurden, wie Young MC und Morris Day and the Time, stießen bei vielen Schwarzen jedoch auf Abscheu, bevor sie erleichtert aufatmeten, als Day in seiner typischen Art die Behauptungen über seine Teilnahme umgehend dementierte. «Das kommt für mich nicht in Frage», schrieb er kurz und bündig in den sozialen Medien, begleitet von einem Sonnenbrillen-Emoji. Daraufhin platzte das Line-up schnell, was das Weiße Haus zwang, zugesagte Konzerte abzusagen, die es nicht durchführen konnte.
Die Vorstellung, dass Day «Jungle Love» für Trump-Anhänger spielen würde, war zweifellos abstoßend, obwohl die Anwesenheit der Commodores die ohnehin schon gedrückte Stimmung etwas auflockerte. Glücklicherweise veröffentlichten die verbliebenen Bandmitglieder ein Banner auf der Startseite ihrer Website, um ihren Rückzug von der Trump-Veranstaltung bekannt zu geben.
Die Annahme, sie würden dem überhaupt zustimmen, ist absurd, insbesondere nach dem Ansehen dieser Dokumentation. Dieser Gedanke verblasst jedoch angesichts der neuen Lebensfreude und Hoffnung, die uns diese Dokumentation schenkt.
EW&F ist ein Symbol afroamerikanischer Identität und schenkt Schwarzen Menschen Freude durch eine Botschaft grenzenloser Möglichkeiten und Bestätigung. «Sie geben kleinen Seelen wie meiner neue Kraft», sagt Michelle Obama. Die Commodores, obwohl anders, ritten auf derselben Welle und erfüllen weiterhin diesen Zweck.
(Foto von Bruce W. Talamon/HBO) Earth, Wind & Fire während einer Aufnahmesession im Jahr 1978.
Doch White, der 2016 verstarb, wollte seine bahnbrechende Kunst allen zugänglich machen. Bailey, Johnson und Verdine White erläutern zusammen mit Whites langjähriger Partnerin Marilyn und ihrem Sohn KB (der als Produzent genannt wird) die leidenschaftliche Philosophie der Band und teilen ihre persönlichen und beruflichen Verbindungen zum Gründer der Gruppe.
Das Ergebnis ist die Geschichte eines inspirierenden Genies, das unaufhörlich nach den Sternen strebt, und eines schwer verständlichen Mannes, der mit sich ringt, seine spirituellen und künstlerischen Überzeugungen mit seinem Handeln in Einklang zu bringen. Marilyn White spricht liebevoll von Maurice, gibt aber letztendlich zu, dass seine Untreue ihre Beziehung beendete. KB spricht offen über seine emotionale Distanz und die Abwesenheit seines Vaters in seiner Kindheit.
Dennoch bringen sie alle Verständnis, ja sogar Wertschätzung für ihre enge Verbindung zu einem Künstler zum Ausdruck, dessen Einfluss sich in der gesamten Popmusik verbreitet hat.
«Maurice ist wie jene Wesen in den Pyramiden», sagt Verdine White. „Sie erscheinen nur einmal im Leben.“ Filme wie dieser bestätigen, dass ihr Geist zeitlos ist und uns für immer begleiten wird. Letztendlich triumphiert die Musik.
“Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight Of The World)” feiert am Sonntag, den 7. Juni um 21:00 Uhr Premiere auf HBO und HBO Max.
Der Artikel «Die Musik von Earth, Wind & Fire ist universell» erschien zuerst auf Salon.com.