Existe uma música do Earth, Wind & Fire para todos os gostos e todas as lembranças. O artista e produtor de hip-hop Anderson .Paak associa a música da banda a viagens de carro da infância. A cantora e compositora de R&B HER conta que foi seu pai quem a ensinou a tocar a linha de baixo de "Shining Star".
A canção "Mine" marca um ponto de virada na história do grupo, como narrado no meio do documentário de duas horas de Ahmir "Questlove" Thompson, "Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight of the World)". Pouco depois do lançamento de "Shining Star" em 1975, ela se tornou o primeiro sucesso número um do grupo, um testemunho da diversidade de seu público, algo que poucos outros grupos de R&B da época podiam ostentar. O membro fundador Maurice White e o resto do grupo estavam prontos para gravar seu próximo sucesso.
Então, em 1976, seu principal produtor e mentor de White, Charles Stepney, morreu repentinamente.
Reviravoltas inesperadas na trama são parte integrante desses filmes, assim como na vida, e geralmente são seguidas por turbulências emocionais ou vacilação da fé. Mas onde outros artistas poderiam ter caído no abismo, White e seus colaboradores o superaram voltando-se para dentro de si, enquanto simultaneamente olhavam para as estrelas. Foi assim que "Fantasia", meu musical favorito desde a pré-escola, nasceu.
A canção "Fantasy" nasceu de suas reflexões nas pirâmides de Gizé e de seus supostos contatos com extraterrestres. Se isso realmente aconteceu é discutível; mas é certo que "Contatos Imediatos do Terceiro Grau" também o influenciou, refletido no convite repetido na letra: "Cavalgando pelos céus/Em nossa nave, vamos sonhar". Essa mensagem me embalou para dormir muitas noites, e esta história explica por que ela permaneceu comigo por toda a minha vida — uma obra-prima de magia melódica e ciência, tudo em uma só.
Em "Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight of the World)", Questlove tece lições semelhantes para explicar precisamente por que os maiores sucessos do EW&F também alcançaram um apelo atemporal. Algumas são genealógicas, sendo as melhores momentos impressionantes quando o fundador do The Roots descobre conexões musicais conosco, como quando Stevie Wonder revelou que "Shining Star" influenciou sua canção "I Wish".
«"É simplesmente incrível", diz Questlove. "Eu não esperava por isso." Mas agora, graças a este filme, podemos perceber essa conexão.
O novo documentário de Questlove é um raro exemplo de um artista replicando seu próprio sucesso. Seu álbum "Summer of Soul", aclamado universalmente, foi lançado em junho de 2021, proporcionando um alívio profundo aos ávidos frequentadores de shows que se encontravam em um período de calmaria nesta temporada de música ao vivo.
Contando a história pouco conhecida do Festival Cultural do Harlem de 1969, "Summer of Soul" o apresenta como um ato revolucionário de alegria afro-americana, contrastando com a turbulência política. Ao longo de seis domingos, um dos quais coincidiu com Woodstock, lendas como Sly and the Family Stone, Nina Simone, Mahalia Jackson e Stevie Wonder se apresentaram ao vivo para um público predominantemente negro, em um momento em que os Estados Unidos ainda se recuperavam dos assassinatos de Martin Luther King Jr. e Robert Kennedy no ano anterior. Mais tarde, em 1969, o líder dos Panteras Negras, Fred Hampton, foi assassinado em Chicago, a cidade onde Steve White cresceu, aprimorando seu talento artístico sob a tutela do ícone do jazz Ramsey Lewis e aprofundando sua conexão com o afrocentrismo.
A canção "Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight of the World)" complementa "Summer of Soul", representando aquele ano como um momento em que o empoderamento negro colidiu com a revolução musical. Mas White levou sua mensagem ao mundo de forma consciente.
A visão de White era que sua música alcançasse um público universal, promovesse a conscientização e mudasse o mundo usando o otimismo como sua luz guia.
Para a maioria, no entanto, Earth, Wind & Fire é sinônimo de memes de "setembro", performances maximalistas e a magia tanto no palco quanto em sua música. A formação original de White era composta por 10 membros, expandindo-se posteriormente para incluir o The Phenix Horns. Eles foram uma das primeiras bandas a contratar Bill Whitten para criar figurinos que misturavam iconografia do antigo Egito com afrofuturismo. (Além de seus figurinos com temática espacial, a criação mais famosa de Whitten são as luvas cravejadas de cristais Swarovski de Michael Jackson, uma das quais Drake teria comprado por cerca de US$ 120.000 para a capa de seu álbum "Iceman".)
Para a turnê de 1978, eles contrataram George Faison, coreógrafo de O Mágico de Oz, para ensiná-los a dançar, bem como o mágico superstar Doug Henning, que criou truques visuais, incluindo a levitação do baixista Verdine White durante seu solo frenético.
Mesmo que você nunca tenha presenciado essa performance extravagante, sua alquimia primordial pode ser sentida nas músicas mais populares da banda, cada uma delas nos falando com um propósito específico.
«"Quando setembro começa, você vai dançar", como costumava dizer o ex-presidente Barack Obama, enquanto a ex-primeira-dama Michelle Obama brincava sobre a duração da balada lenta "Reasons", considerando-a arriscada para as estudantes que eram convidadas para dançar. Se você aceitar dançar com um cara suado e fedorento, "você está presa".
Sobre a canção "Way of Peace", o compositor Herb Powell diz com carinho: "Eu a ouço e sinto meu chakra cardíaco se abrindo.".
Um documentário sobre Earth, Wind & Fire está chegando justamente quando mais precisamos. Os membros remanescentes da banda, incluindo os membros originais Philip Bailey, o meio-irmão de White, Verdine, e Ralph Johnson, formam uma das poucas bandas nostálgicas que ainda atraem multidões para estádios. Neste verão, eles estão em turnê com Lionel Richie, que, junto com Flea, Jimmy Jam e outros, discute a influência duradoura de White.
(Foto de Bruce W. Talamon/HBO) Earth, Wind & Fire
Mas a questão não é a oportunidade, e sim o fato de o lançamento do documentário coincidir com a agenda de shows do Earth, Wind & Fire. A parte entre parênteses do título do filme — "The Weight of the World" (O Peso do Mundo) — reflete a melancolia generalizada que paira sobre o verão que marca o 50º aniversário da independência dos Estados Unidos. Essa melancolia foi ainda mais exacerbada pelo anúncio da Casa Branca sobre a programação de shows da Great American State Fair, que acontecerá em Washington, D.C., de 25 de junho a 10 de julho.
Alguns dos artistas anunciados, incluindo Bret Michaels, Milli Vanilli e Vanilla Ice, não foram tão surpreendentes, considerando o gosto musical retrógrado de Trump. Mas outros mencionados no comunicado de imprensa, como Young MC e Morris Day and the Time, causaram repulsa em muitos negros, que logo riram aliviados quando Day, em seu estilo característico, negou veementemente sua participação. "Isso é inaceitável para mim", escreveu ele sucintamente nas redes sociais, acompanhado de um emoji de óculos escuros. A lista de artistas foi se esvaziando rapidamente depois disso, forçando a Casa Branca a cancelar shows prometidos que não poderia realizar.
A ideia de Day apresentar "Jungle Love" para apoiadores de Trump era certamente repugnante, embora a presença dos Commodores no evento tenha amenizado um pouco a atmosfera já tensa. Felizmente, os membros restantes da banda publicaram um banner na página inicial de seu site anunciando sua desistência do evento em apoio a Trump.
A mera sugestão de que eles concordariam com isso é insignificante, especialmente depois de assistir a este documentário. No entanto, esse pensamento é ofuscado pelo quanto este documentário nos faz sentir mais vivos e esperançosos.
EW&F é um símbolo da identidade afro-americana, infundindo alegria nos corações dos negros através de uma mensagem de possibilidades ilimitadas e afirmação, "energizando pequenas almas como a minha", diz Michelle Obama. Os Commodores, embora diferentes, surfaram na mesma onda e continuam a servir a esse propósito.
(Foto de Bruce W. Talamon/HBO) Earth, Wind & Fire durante uma sessão de gravação em 1978.
Mas White, que faleceu em 2016, queria levar sua arte transformadora a todos. Bailey, Johnson e Verdine White, juntamente com a parceira de longa data de White, Marilyn, e o filho deles, KB (creditado como produtor), discorrem cuidadosamente sobre a filosofia vibrante da banda, compartilhando suas conexões pessoais e profissionais com o fundador do grupo.
O resultado é a história de um gênio inspirador que buscava constantemente o sucesso e de um homem difícil de compreender, atormentado por suas tentativas de conciliar suas filosofias espirituais e artísticas com suas ações. Marilyn White fala com carinho de Maurice, embora admita, no fim, que a infidelidade dele pôs fim ao relacionamento. KB fala abertamente sobre seu distanciamento emocional e a ausência do pai em sua vida durante a infância.
No entanto, todos expressam compreensão, até mesmo apreço, pela estreita relação que têm com um artista cuja influência se espalhou por toda a música popular.
«"Maurice é como aquelas criaturas das pirâmides", diz Verdine White. "Elas só aparecem uma vez na vida." Filmes como este confirmam que seu espírito é atemporal e permanecerá conosco para sempre. No fim, a música prevalece.
“Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That's The Weight Of The World)” estreia domingo, 7 de junho, às 21h, na HBO e HBO Max.
O artigo "A música do Earth, Wind & Fire é universal" foi publicado originalmente no Salon.com.