Regisseur und Drehbuchautor Michael Gallagher, ein weiterer Filmemacher, der seine YouTube-Karriere mit Millionen von Abonnenten dank Sendungen wie TotallySketch, Gallagher war schon immer fasziniert vom berüchtigten Massenselbstmord der Heaven's Gate-Sekte 1997 in Rancho Santa Fe, Kalifornien, unweit seines Geburtsortes San Diego. Sein Interesse an diesem schrecklichen Ereignis und der Sekte, die dazu führte, verstärkte sich, nachdem seine Großeltern väterlicherseits die Sekte verließen und eine spirituelle Kommune gründeten, und später, nachdem seine Cousine der Sekte beigetreten war, aus der sie fliehen musste. Die Idee solcher Sekten, geführt von charismatischen Anführern, die willige Mitglieder in ihre Reihen locken, selbst in den Tod, auf der Suche nach spiritueller Führung und Erlösung, steht im Mittelpunkt von Gallaghers neuem Film. «"Führer", das gerade seine Weltpremiere beim Tribeca Film Festival gefeiert hat.
Dies ist die Geschichte eines UFO-Kults namens «Heaven’s Gate», der in den 1970er Jahren entstand, aber letztendlich 1997 zum größten Massenselbstmord in der Geschichte der Vereinigten Staaten führte. Angeführt von Bonnie Lou Nettles (Vera Farmiga) und Marshall «Herff» Applewhite (Tim Blake Nelson), zog der Kult ab den 1970er Jahren Dutzende von Menschen an, die nach spiritueller Erweckung suchten, die ihnen, wie ihnen gesagt wurde, eintreten würde, wenn ein außerirdisches Raumschiff landen und sie ins Nirvana entführen würde – ein Leben, das weitaus erfüllender sei als das, das sie derzeit führten.
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In dieser vielbeachteten, wahren Geschichte sucht Nettles, eine Krankenschwester auf der Suche nach Sinn jenseits traditioneller Religionen, nach einer höheren Bestimmung. Sie ist überzeugt, auserwählt zu sein, andere zu einer höheren Berufung «jenseits der Sterne» zu führen. Sie begegnet Applewhite, einem exzentrischen Mann mit unbehandelter psychischer Erkrankung und tiefen Selbstzweifeln. Beide teilen ein spirituelles Bedürfnis und eine Art emotionale Verbundenheit. Daraus entsteht ihre «Organisation», eine Mischung aus kosmischer Bestimmung und extremem Christentum, die Anhänger anzieht, die nach Zugehörigkeit suchen. Was Was immer du möchtest.
Im Laufe der Jahre entwickelt sich der Ort zu etwas, das man am besten als Sekte beschreiben kann, ähnlich dem, was Jim Jones außerhalb Amerikas geschaffen hat. Heaven's Gate ist jedoch zu einem wackeligen Fundament geworden, das darauf angewiesen ist, dass seine Gründer die Wahrheit sagen und ihre Anhänger ins verheißene Jenseits führen. Dazu gehört auch der überzeugte Warren (Jim Parsons), ein strenger Mann, der mit seinen eigenen Dämonen und Versuchungen kämpft und glaubt, dass die notwendige extreme Struktur und Disziplin ihn vor sich selbst retten werden. Er ist der aufrichtigste aller Anhänger, mehr noch als Michelle (die schöne Grace Caroline Curry) und der Neuzugang David (Simon Rex), die bereit sind zu gehorchen, bis ihre gegenseitige Anziehung und ihre fleischlichen Perversionen ans Licht kommen und sie gezwungen sind, für ihre Sünden geradezustehen. Es ist ein solcher Ort, doch als Bonnie Lou erkrankt (sie starb 1985) und Herff mit seinem unberechenbaren Verhalten und seiner unberechenbaren Führung auf sich allein gestellt ist, gerät alles aus den Fugen.
All dies führte schließlich 1997 zu einem Massenselbstmord, anders als bei Jones’ Sekte in Guyana, wo alle ein vergiftetes Getränk zu sich nahmen, sondern zu einem geplanten, individuellen Übergang in ein verheißenes Leben nach dem Tod. Insgesamt wurden 39 Leichen, darunter auch die von Applewhite, in der gemieteten Villa entdeckt.
Gallagher präsentiert alles methodisch und mit einer beeindruckenden Authentizität, fast wie in einem Dokudrama. Dies ist das Ergebnis seiner umfangreichen Recherchen, in denen er stundenlang aufgezeichnete Gespräche mit Applewhite und anderen auswertete, um sicherzustellen, dass der Film den allgemein bekannten wahren Begebenheiten so treu wie möglich bleibt. Nelsons brillante Darstellung, die den schwer psychisch kranken Mann, auch bekannt als Do, scheinbar vollkommen verkörpert, und die entschlossene, aber nicht verrückte Nettles, genannt Tee, werden von der stets überzeugenden Farmiga mit unglaublicher Stärke und Selbstsicherheit gespielt – eine Rolle, für die sie wie geschaffen scheint. Auch Parsons ist als Rex, der für seine Vergehen eine grausame Strafe erleidet, hervorragend.
Der Film «Der Anführer» , Der Film, der derzeit in den USA läuft, ist vielleicht nicht die unterhaltsamste Unterhaltung, aber er ist unglaublich aktuell und relevant in einem Land und einer Welt, die momentan voller verlorener Menschen zu sein scheint, die nach einer Verbindung suchen – nicht nur zueinander in einer gespaltenen Gesellschaft, sondern auch zu sich selbst. Gallaghers Film zeigt, wie leicht man einer großen Lüge verfällt und welche verheerenden Folgen dies für diejenigen hat, die ihr erliegen.
Produziert von Jana Gallagher, Michael Wormser, Joel David Moore, Matt Murphy und Michael Gallagher.
Name: Festivalleiter: Tribeca (Film mit) Regisseur und Drehbuchautor: Michael Gallagher Mit: Tim Blake Nelson, Vera Farmiga, Jim Parsons, Grace Caroline Curry, Simon Rex Verkaufsagent: Austausch/Spannung Dauer: 1 Stunde 44 Minuten
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