Vergessen Sie die 7-Jahres-Regel – Wissenschaftler haben einen besseren Weg gefunden, das Alter eines Hundes zu bestimmen.

Den Geburtstag eines Hundes zu feiern, ist eines der wirklich wundervollen Ereignisse, die man in den sozialen Medien teilen und genießen kann.

Ein Teil des Vergnügens besteht darin, das Alter des Freundes in «Hundejahren» herauszufinden. Die traditionelle Schätzungsmethode besteht darin, sieben Menschenjahre für jedes Lebensjahr eines Hundes zu rechnen.

Das ist eine einfache und unkomplizierte Rechnung. Aber sie ist trotzdem falsch.

Eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass Hunde nicht so schnell altern wie Menschen, die siebenmal schneller altern. In manchen Lebensphasen altern sie deutlich schneller als Menschen, in anderen hingegen langsamer, was eine völlig neue Berechnungsmethode erfordert.

Wissenschaftler haben eine neue Formel zur Altersbestimmung von Hunden entwickelt, indem sie Blutproben von 104 Hunden (allesamt Labrador Retriever, größtenteils nicht miteinander verwandt) im Alter von Welpen bis 16 Jahren sammelten.

Anschließend sequenzierten sie Methylierungsmuster an zehntausenden DNA-Stellen und verglichen diese mit vorhandenen Methylierungsdaten von 320 Personen im Alter von 1 bis 103 Jahren.

Die DNA-Methylierung ist ein chemisches Markierungssystem, das dazu beiträgt, zu regulieren, welche Gene ein- und welche ausgeschaltet sind.

Mit zunehmendem Alter verändern sich die Methylierungsmuster in Zehntausenden von DNA-Abschnitten vorhersehbar. Mithilfe dieser Muster lässt sich eine sogenannte «epigenetische Uhr» erstellen: eine molekulare Schätzung des biologischen Alters.

Die Studie ergab, dass junge Hunde Methylierungsmuster aufwiesen, die denen junger Menschen am ähnlichsten waren, während ältere Hunde zunehmend denen älterer Menschen ähnelten; zwischen diesen Extremen bestanden jedoch Unterschiede.

Mit anderen Worten: Hunde scheinen den größten Teil ihrer biologischen Alterung sehr früh zu erleben, bevor sich der Prozess verlangsamt.

Die molekulare Uhr stimmte gut mit einigen wichtigen physiologischen Entwicklungsmeilensteinen überein. Beispielsweise entspricht das epigenetische Alter eines acht Wochen alten Welpen in etwa dem eines neun Monate alten Menschen.

Forscher haben eine mathematische Formel entwickelt, die das Alter eines Hundes in das Alter eines Menschen umrechnet: menschliches Alter = 16 × ln(Alter des Hundes) + 31, wobei ln(Alter des Hundes) der natürliche Logarithmus des Alters des Hundes in Kalenderjahren ist.

Anhand dieser Formel können wir sagen, dass ein einjähriger Hund ungefähr einem menschlichen Alter von 31 Jahren entspricht, ein zweijähriger Hund einem menschlichen Alter von 42 Jahren und ein vierjähriger Hund sich im mittleren Lebensalter befindet, was ungefähr einem menschlichen Alter von 53 Jahren entspricht.

Der Alterungsprozess verlangsamt sich, und ein 12-jähriger Hund erreicht ein Alter, das in etwa dem eines Menschen entspricht – 71 Jahre.

Eine Einschränkung der Studie besteht darin, dass sie sich ausschließlich mit Labradoren befasste, und die Forscher weisen darauf hin, dass verschiedene Hunderassen, die eine deutlich unterschiedliche Lebenserwartung haben können, möglicherweise unterschiedliche Kurven der Altersabhängigkeit aufweisen.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass große Hunde eine kürzere Lebenserwartung haben als kleine, Mischlingshunde länger leben und kastrierte Hunde ebenfalls länger leben. Daher können Hunde unterschiedlicher Rassen oder Größen (oder solche, die sich in einem der oben genannten Merkmale unterscheiden) unterschiedlich schnell altern.

Chihuahuas altern vermutlich nicht so schnell wie Neufundländer (obwohl der kleine Kerl sich vielleicht für so groß wie einen Neufundländer hält). Allerdings wurden bisher keine Studien zur DNA-Methylierung dieser Rasse durchgeführt, daher bleibt dies abzuwarten.

Ziel all dieser Arbeiten war es nicht nur, einen besseren Hundealterrechner zu entwickeln, obwohl das für Hundeliebhaber durchaus interessante neue Informationen darstellt.

Die Forscher wollten außerdem herausfinden, welche Mit zunehmendem Alter verändern sich die DNA-Abschnitte von Säugetieren.

Die Forscher verglichen Hunde, Menschen und Mäuse und fanden 394 Gene, deren Methylierung sich in allen drei Spezies mit dem Alter ähnlich veränderte. Diese Gene wurden in fünf miteinander verbundene Netzwerke gruppiert, und die meisten von ihnen sind an der Entwicklung beteiligt.

Dies deutet darauf hin, dass Altern nicht völlig unabhängig von der Entwicklung verläuft. Vielmehr könnten sich zumindest einige molekulare Mechanismen, die am Aufbau eines Organismus beteiligt sind, im Laufe des Lebens weiter verändern, was bedeuten würde, dass Altern eine Fortsetzung des Entwicklungsprozesses darstellt.

Säugetiere, die durch Millionen von Jahren Evolution getrennt sind, könnten demnach bemerkenswert ähnliche molekulare Alterungssignaturen aufweisen. Und wenn sich anhand dieser Signaturen das biologische Alter zwischen verschiedenen Arten bestimmen lässt, könnten Hunde ein besonders nützliches Werkzeug zur Erforschung des Alterungsprozesses werden.

Siehe auch: Das Vorhandensein eines Hundes im Haus kann die Atemwegsgesundheit von Kindern verbessern.

Denn, wie die Autoren der Studie schreiben, «teilen Hunde mit dem Menschen praktisch alle Aspekte ihrer Umwelt, einschließlich Faktoren, die mit dem Altern zusammenhängen, wie Ernährung und Chemikalienbelastung.».

Somit könnten Hunde Forschern helfen, den menschlichen Alterungsprozess besser zu verstehen, und umgekehrt.

Letztendlich besteht das Ziel darin, dass die Forscher Wege finden, um sowohl Menschen als auch Hunden zu einem längeren und gesünderen Leben zu verhelfen.

In der Zwischenzeit haben wir einen neuen (Hunde-)Trick für die Party.

Wenn Ihnen das nächste Mal jemand erzählt, sein Hund sei 47 Menschenjahre alt, können Sie ihm freundlich mitteilen, dass er sich irrt.

Der vollständige Text des Berichts kann in der Zeitschrift nachgelesen werden. Zellsysteme .

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