Die Störe im Michigansee sind seit langem als «lebende Dinosaurier» bekannt, aber sie könnten viel älter sein, als man denkt, wie neue Forschungsergebnisse von Beamten und den Universitäten von Michigan und Wisconsin zeigen.
Einige dieser stacheligen, mit Schnurrhaaren versehenen Weibchen können bis zu 427 Jahre alt werden, wie Forscher nach der Analyse von Populationen in der Region der Großen Seen herausfanden.
Das entspricht fast der Lebenserwartung eines Grönlandhais. Grönlandhaie, die langlebigsten Wirbeltiere der Erde, können bis zu 512 Jahre alt werden und schwimmen in den dunklen, eisigen Tiefen des Atlantischen Ozeans.
Darüber hinaus stellte sich die Schätzung der Forscher als um Hunderte von Jahren länger heraus als bisher angenommen.
Bisherige Studien haben das Alter der Störe aus Seen, die seit 150 Millionen Jahren im Fossilienbestand nachweisbar sind, auf 150 Jahre begrenzt.
Dieser Stör wurde bei Fischproben im Bad River in Wisconsin entdeckt. Forscher aus Wisconsin und Michigan vermuten, dass die Art viel älter sein könnte als bisher angenommen (USFWS).
Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, fingen die Forscher keine Fische dieses Alters. Stattdessen führten sie Berechnungen anhand von 44 Jahren Daten aus fünf verschiedenen Störpopulationen durch.
Das Team fing und maß die Fische, bestimmte ihr Geschlecht, markierte sie und ließ sie wieder frei. Diesen Vorgang wiederholten sie in den folgenden Jahren, um das Wachstum der zuvor gefangenen Fische zu messen.
Im Gegensatz zum Menschen wachsen Fische auch im Alter weiter.
Störe zählen bereits zu den größten Süßwasserfischen Nordamerikas und erreichen Gewichte von 200 bis 300 Pfund, so der U.S. Fish and Wildlife Service.
Manche Störarten können größer werden als andere, wenn sie reichlich Beute finden, wie zum Beispiel kleine Fische und Schalentiere, die sie mit ihren großen, ausfahrbaren Mäulern vom Seegrund aufsaugen.
Laut dem US Wildlife Service können Störe bis zu 300 Pfund wiegen und eine Länge von über 70 Zoll erreichen.
Mithilfe dieser Messungen konnten die Forscher abschätzen, wie niedrig die Lebensdauer des Fisches war und wie hoch seine Wachstumsrate war.
«Vereinfacht gesagt, haben wir diese Daten verwendet, um die Lebensdauer des Störs zu schätzen, indem wir uns die Frage stellten: „Wenn ein Stör X Zentimeter pro Jahr wächst, wie viele Jahre braucht er, um eine bestimmte Größe zu erreichen?“», erklärte die Behörde in ihrer Pressemitteilung.
Forscher stellten einen Zusammenhang zwischen der Wachstumsrate der Störe und der Größe der Fische her und fanden heraus, dass 63 Zoll lange Männchen 90 bis 279 Jahre alt werden können, während größere Weibchen (71 Zoll) 99 bis 427 Jahre alt werden können.
«Wir haben festgestellt, dass Störe viel länger leben als ursprünglich angenommen, basierend auf Untersuchungen von Wachstumsringen und Flossenstrahlquerschnitten», sagte Edward Baker, Leiter der Marquette-Forschungsstation des Michigan Department of Natural Resources, gegenüber News Channel 3.
Baker merkte an, dass in den Großen Seen weniger als ein Prozent des historischen Störbestands von mehr als zwei Millionen Tieren übrig geblieben ist.
„Das Verständnis der Lebensspanne dieser Fische ist wichtig für den Erhalt ihrer Arten und Lebensräume“, erklärte die Behörde in einer Stellungnahme.
Beamte des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes (USFWS) halten in Wisconsin einen 51 kg schweren Stör (Lake Stiff) fest. Der Fisch wurde markiert und wieder freigelassen (USFWS).
Störe erreichen die Geschlechtsreife später als andere Fische, und Weibchen können sich erst mit 15 bis 25 Jahren fortpflanzen. Daher ist der strikte Schutz dieser Art entscheidend für die Erholung ihres Bestandes.
Wie die Behörde mitteilte, wurden Störe Ende des 19. Jahrhunderts von Fischern beinahe ausgerottet. Das Fischen ist zwar erlaubt, aber im vergangenen Jahr wurden laut Behördenangaben nur sechs Exemplare gefangen.
«Das unterstreicht die Notwendigkeit sehr strenger Fangbeschränkungen», sagte Baker. «Das sind keine Fische, die jeder in unbegrenzten Mengen fangen darf.».
Laut dem Center for Biological Diversity ist die Art jedoch auch durch Umweltverschmutzung, Infrastrukturentwicklung und Klimawandel bedroht.
Die gemeinnützige Organisation gab an, Anfang dieses Jahres den U.S. Fish and Wildlife Service verklagt zu haben, nachdem dem Stör im Jahr 2024 der Schutz nach dem Endangered Species Act verweigert worden war.
Präsident Donald Trump hat kürzlich angekündigt, dass er beabsichtigt, die im Gesetz von 1973 vorgesehenen Schutzmaßnahmen zurückzufahren.