Algunos de los héroes legendarios de la historia estadounidense. son más controvertidos que Caster . Para entonces, había acumulado numerosas deficiencias como cadete en la Academia Militar de los Estados Unidos y ocupaba el último lugar de su clase en rendimiento académico. Sin embargo, dos años después de graduarse, fue ascendido a general de brigada interino de voluntarios. Fue el general más joven del Ejército estadounidense desde Lafayette. Durante la Guerra Civil, se labró una reputación de liderazgo excepcional, sólidas tácticas militares y valentía personal, liderando a sus tropas desde el frente.
Tras la guerra, cuando fue enviado al oeste para ayudar a pacificar a las tribus occidentales, su reputación se desplomó. Alcanzó un martirio casi mítico tras su muerte en Little Big Horn, en gran parte debido a su muerte. gracias a los esfuerzos de su viuda , Libby Bacon Custer. Las películas y los inicios de la televisión exageraron sus mitos. Luego, a partir de la década de 1970, los cambios en la percepción de los nativos americanos en la historia estadounidense volvieron a disminuir su estatus de héroe. A continuación, se presentan diez incidentes de la vida y muerte de George Armstrong Custer que contribuyeron a sus mitos y que siguen siendo controvertidos.
10. No le fue particularmente bien en West Point.
Más adelante en su carrera militar, George Armstrong Custer escribió que quienes aceptaban su comportamiento debían ignorar su paso por West Point a menos que lo vieran como «…un ejemplo que debía evitarse a toda costa». Llegó a la Academia Militar con una formación mínima en matemáticas, aunque tenía cierta experiencia como profesor en otras materias. Además, tenía una inclinación de toda la vida por las bromas pesadas y un profundo desdén por la autoridad. Ninguno de estos rasgos garantizaba el éxito en un entorno tan disciplinado., reconocida mundialmente por la calidad de su educación, que ella les dio a sus cadetes.
Sobresalió, si cabe la palabra, en un área de la escuela. Durante sus cuatro años en West Point, acumuló un número récord de multas para la época. por diversas infracciones. Guardaba sus utensilios de cocina en el cuartel. Una tarde, durante la clase de español, Custer preguntó cómo se decía "Clase terminada" en español. Cuando el profesor lo dijo, Custer agarró sus libros y salió del aula. Su uniforme era inapropiado, su cabello demasiado largo y sus botas no estaban lo suficientemente lustradas; nada que ver con el dandi en el que se convertiría más tarde.
Al igual que muchos cadetes de la época, Custer frecuentaba una taberna cercana. Benny Havens, Oficialmente cerrada, pero no por ello menos popular. También se hizo conocido entre los cadetes y el personal de la academia por su destreza ecuestre. En junio de 1861, el período previsto de cinco años para su promoción se redujo a cuatro, y Custer se graduó. Su trayectoria en West Point era bien conocida entre los oficiales con los que sirvió, tanto los oficiales superiores que lo precedieron como los cadetes que lo sucedieron, quienes veneraban su legendario historial de haber evitado castigos severos.
9. Los periódicos del norte lo elogiaron al comienzo de la Guerra Civil.
Castor Se graduó de West Point en 1861. , un año antes de lo previsto, debido a la necesidad de oficiales entrenados para el Ejército de la Unión, que se expandía rápidamente. En esa etapa de la guerra, las victorias de la Unión en el campo de batalla eran raras, y las tropas confederadas estaban acampadas a tan solo cincuenta kilómetros de Washington, D.C., en Virginia. Custer se distinguió en la Primera Batalla de Bull Run. Luego luchó en la Campaña de la Península, la Campaña de Maryland y la Batalla de South Mountain. Dirigió numerosas cargas de caballería, sirvió como ayudante del general George McClellan y se ganó la reputación de ser un audaz comandante de campo. En junio de 1863, mientras los confederados bajo el mando de Robert E. Lee avanzaban hacia Pensilvania, Custer recibió el mando de la Brigada de Caballería de Michigan con el rango de general de brigada de voluntarios. Tenía 23 años.
Su éxito en las primeras campañas La apariencia de Custer atrajo la atención de los periodistas y corresponsales de revistas del Norte. Como comandante, haciendo uso de su rango, Custer adoptó un uniforme llamativo, para deleite de los guionistas. Justificó su apariencia como necesaria en el campo de batalla, facilitando así que sus oficiales y soldados, así como los mensajeros de otras unidades, lo localizaran en el caos del combate. Durante la batalla de Gettysburg, que duró tres días, Custer lideró a su unidad, los Wolverines, en una batalla decisiva contra la casi legendaria caballería confederada de Jeb Stuart, quien intentaba flanquear al ejército principal de la Unión. A pesar de estar en clara inferioridad numérica, Custer condujo a su tropa a la victoria, expulsando a los confederados del campo de batalla.
En los reportajes que cubrían la campaña de Gettysburg, Custer recibió grandes elogios por su actuación. Su ropa brillante en la batalla atrajo la atención de sus enemigos, así como de sus amigos y comandantes. El periódico New York Herald Lo llamaban "el joven general de cabellos dorados". Su unidad sufrió grandes pérdidas durante la campaña, y al menos uno de sus caballos fue abatido en combate. Los periódicos ensalzaban su liderazgo, siempre desde la primera línea, y su valentía personal. Custer se convirtió en un héroe célebre en el Norte, y su reputación se consolidó aún más gracias a sus acciones durante la Guerra Civil.
8. Custer robó un caballo y se negó a devolverlo cuando se lo ordenaron.
A principios de 1865, Custer comandaba una división de caballería con el rango de mayor general y la maniobró para bloquear la huida de Lee en Appomattox. Allí, se enteró de la existencia de un valioso caballo de carreras pura sangre propiedad de Richard Gaines cerca de Clarksville, Virginia. Custer envió una patrulla para recuperar el caballo, junto con su pedigrí. Lee se había rendido hacía más de dos semanas, y los términos de la rendición permitían a su ejército derrotado quedarse con los caballos restantes. A Custer no le importó; había oído hablar mucho de un semental de quince palmos llamado Don Juan. Su decisión de obtener el pedigrí, que sería necesario para vender posteriormente al animal a su verdadero valor, sugiere que Custer había tomado una decisión deliberada. decisión de robar un caballo .
Custer montaba a Don Juan en el Gran Desfile del Ejército del Potomac en Washington, D.C., cuando el asustadizo animal huyó del bullicio de la multitud. El repentino ataque del caballo permitió a Custer, conocido por su larga cabellera rubia, demostrar su destreza ecuestre ante una multitud que lo aclamaba. Posteriormente, Grant ordenó a Custer que devolviera el animal a su legítimo dueño. Caster se negó , con el apoyo de Philip Sheridan, quien insistía en que el animal era contrabando de guerra y que lo había comprado legalmente al Ejército de la Unión para su propio uso.
Para Custer, el caballo representaba un botín de guerra, y escribió en varias cartas que tenía la intención de venderlo, creyendo que podría obtener 10.000 dólares (176.000 dólares actuales), una suma considerable para la época. El caballo murió repentinamente en 1866, truncando las esperanzas de Custer de acumular los ahorros de toda una vida. El comportamiento de Custer al recibir el caballo y su aparente insolencia al negarse a devolverlo, a pesar de haber recibido la orden de hacerlo, profundizaron la brecha entre él y el general Grant. Aunque la historia no era de dominio público en aquel entonces, circulaban rumores entre los oficiales sobre el robo de Custer en puestos militares. El actual Parque Estatal Custer, situado a la sombra del Monte Rushmore, alberga entre sus tesoros un lago, irónicamente llamado Lago de los ladrones de caballos.
7. Custer aprovechó su fama en el Nueva York de la posguerra.
Después del Gran Desfile, Custer regresó a su ciudad natal de Monroe, Michigan, para descansar. Luego, Custer asumió el mando de la caballería federal en Luisiana, que estaba destinada forman la base de las fuerzas de ocupación En el este de Texas, su mando allí fue complicado. La mayoría de las tropas eran voluntarios que querían abandonar el servicio militar porque la guerra para la que se habían alistado había terminado. Los intentos de Custer por mantener la disciplina entre las tropas provocaron descontento, deserciones e incluso motines. Además, se encontró sin el apoyo de Ulysses S. Grant tras su desobediencia en el caso de Don Juan y otros asuntos.
Lanzada a principios de 1866, Custer fue enviado a Washington , donde hizo gestiones para ser nombrado. Consideró una carrera fuera del ejército y viajó a Nueva York para relacionarse con la alta sociedad y los industriales. También solicitó una licencia para viajar a México y apoyar a las fuerzas de Benito Juárez en la Revolución Mexicana. Grant apoyó su solicitud, pero el secretario de Estado William Seward se opuso, y Custer permaneció desempleado en Washington con el rango permanente de capitán.
En el verano de 1866, Custer se unió al presidente Andrew Johnson, junto con otros héroes de la Guerra Civil como Grant y el almirante David Farragut, en una gira de campaña para obtener el apoyo público a las políticas de Reconstrucción de Johnson. Fue la primera vez que un presidente estadounidense realizaba una campaña a nivel nacional siguiendo líneas partidistas. resultó catastrófico para el presidente , Grant se negó a hablar ante la multitud, y Custer dedicó gran parte de su tiempo a presionar al presidente para obtener ascensos y el mando en el Oeste.
6. El 7.º Regimiento de Caballería era una unidad nueva cuando Custer fue nombrado su comandante.
En las adaptaciones cinematográficas y televisivas del mito de Custer, especialmente las realizadas antes de 1970, 7- й regimiento de caballería Custer generalmente representado como un regimiento montado. De hecho, el Ejército de los Estados Unidos creó 7- й regimiento de caballería en julio de 1866 como parte de una expansión general del ejército regular. Custer no fue el primer comandante del 7.º ir regimiento de caballería. El coronel Andrew Smith tomó el mando. y organizó un nuevo regimiento en Fort Riley, Kansas. En febrero de 1867, Custer llegó a Fort Riley y asumió el mando del regimiento con el rango de teniente coronel.
Menos de un año después, Custer fue relevado del mando sin paga tras una persecución infructuosa de indios hostiles que resultó en varias deserciones. Tras regresar a su regimiento y mando, fue relevado nuevamente del mando y arrestado en agosto de 1868, por haberse ausentado sin permiso cuando abandonó su puesto en contra de las órdenes. Permaneció suspendido hasta octubre de 1868, cuando Regresó a su puesto de mando por orden de Philip Sheridan. , quien entonces comandaba toda la caballería de los Estados Unidos.
En 1869, la otrora gloriosa reputación de Custer estaba en ruinas. Enfureció al estadounidense Grant. , Varios miembros del Congreso y algunos de sus compañeros oficiales lo apoyaban. Muchos oficiales subalternos desdeñaban su apariencia extravagante y el hecho de que a menudo lo persiguieran varios perros. Sin embargo, conservó el apoyo de Sheridan y, convencido de que su popularidad estaba disminuyendo, anhelaba una gran victoria sobre los indios que le permitiera obtener reconocimiento público.
5. El río Washita restauró la reputación de Custer en el Este.
Custer logró la que se consideró la primera gran victoria sobre las tribus indígenas occidentales cuando lideró el 7.º caballería regimiento para ataques a una aldea cheyenne Bajo el mando del jefe Black Kettle en noviembre de 1868, este declaró durante las negociaciones con agentes indígenas y militares que su pueblo deseaba la paz. Sin embargo, guerreros de varios grupos de bandidos abandonaron su aldea y regresaron durante los meses de verano y otoño.
Comportamiento Washita ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. . En las décadas de 1960 y 1970, activistas indígenas afirmaron que la batalla fue poco más que una masacre, en su mayoría de mujeres, niños y ancianos. Aseguraron que había pocos guerreros, si es que había alguno, en la aldea en el momento del ataque. Custer afirmó inicialmente que murieron 103 guerreros, cifra que posteriormente elevó a 140. Reconoció que hubo "algunas" bajas femeninas e informó de la muerte de 21 soldados del 7.º Regimiento. и Otros 13 heridos.
Ataque en el río Washita Esto restableció la reputación de Custer en los periódicos del este y entre el público en general como un valiente comandante de caballería y un firme combatiente contra los indígenas. Sin embargo, durante la batalla, se retiró antes de conocer la ubicación de una pequeña fuerza enviada para perseguir a los cheyennes en fuga. Este grupo se topó con guerreros de otros campamentos cercanos y, en clara inferioridad numérica, fue derrotado y aniquilado. El incidente intensificó las sospechas entre los oficiales subalternos de que Custer había antepuesto la búsqueda de la gloria al bienestar de los hombres bajo su mando.
4. La derrota de Custer en Little Big Horn conmocionó a todo el país.
En el verano de 1876, Estados Unidos comenzó las celebraciones de su centenario, planificadas desde hacía mucho tiempo. Excursiones en tren de pasajeros a Filadelfia. exposición del centenario , La exposición, que se celebró allí desde el 10 de mayo, estuvo casi siempre llena. Lo mismo ocurría con los barcos de vapor y los transbordadores que transportaban a los visitantes a la primera Exposición Universal. Entre los productos que se presentaron por primera vez en la feria se encontraban la cerveza de raíz Hires, el kétchup Heinz y un dispositivo de comunicación que su inventor denominó teléfono.
Los estadounidenses celebraron su unidad nacional, las nuevas tecnologías y la vasta riqueza del continente. Los asistentes a la feria, los que viajaron a ella y los que se quedaron en casa fueron... impactado por la noticia sobre La historia de Custer y la derrota de su unidad en Little Big Horn a manos de los nativos americanos fue expuesta en la muestra. Esta incluía numerosos ejemplos de armamento militar moderno, tanto alemán y francés como estadounidense. La opinión pública predominante entre los indígenas en aquel entonces hacía impensable que pudieran derrotar a un destacamento disciplinado de caballería estadounidense.
La conmoción llevó a la decisión inmediata de aplastar a las tribus indígenas que habían destruido el mando de Custer. Para la primavera de 1877 Cheyenne bajo el mando del Jefe Cuchillo Dull Fueron derrotados, sus aldeas destruidas y obligados a vivir en reservas. Hay pocas pruebas de que Dull Knife estuviera involucrado en la batalla de Little Big Horn. Los sioux, los arapahoes y otras tribus de las Grandes Llanuras también fueron aplastados y obligados a vivir en reservas. Muchas tribus fueron expulsadas al Territorio Indio, como se le llamaba entonces, en lo que hoy es Oklahoma. Un número significativo de sioux, liderados por Toro Sentado, huyeron a través de la frontera hacia Canadá.
3. Su viuda, Libby Bacon Custer, trabajó incansablemente para realzar su reputación de héroe.
En el Ejército de los Estados Unidos, incluso por parte de su Comandante en Jefe, el Presidente Grant, Custer recibió pocos elogios inmediatamente después de Little Big Horn. Mayor Marcus Reno El capitán Frederick Benteen, ambos supervivientes de la batalla por no pertenecer a las cinco compañías que Custer dirigió personalmente, lo culparon de la derrota. Tras Little Big Horn, Reno tuvo una carrera llena de altibajos, incluyendo acusaciones de coqueteo con la esposa de otro oficial, embriaguez en acto de servicio y el peor cargo contra un oficial militar: cobardía en presencia del enemigo.
Benteen, a quien se le ordenó reforzar el mando de Custer durante la batalla, cabalgó en cambio para apoyar a Reno. Él también culpó a Custer por la debacle en Little Big Horn. Pocos en la estructura de mando del ejército defendieron las acciones del difunto Custer. El presidente Grant condenó públicamente a Custer por sus acciones y la consiguiente pérdida de vidas. En ausencia del apoyo de su difunto esposo, Libby Bacon Custer Se adentró en el vacío. Libby llevaba diarios detallados de su vida con su esposo en la frontera estadounidense, donde lo acompañaba a sus destinos.
Libby pulió y publicó sus diarios en la década de 1880; Botas y sillas de montar (1885), Tiendas de campaña en las llanuras (1887) y Tras los pasos de Gvidon (1890). Sus libros pretendían dar a Custer una imagen magnífica, y en su mayor parte eran históricamente precisos, excepto por los detalles relativos a las maniobras en el campo de batalla. Gozaron de gran popularidad y pronto fueron respaldados por novelas y periódicos sensacionalistas, y la leyenda de Custer, al igual que la de la Última Batalla, llegó a la conciencia pública. Los artistas crearon pinturas de Custer luchando heroicamente hasta la muerte, incluyendo Un cuadro encargado por Anheuser Busch. , que colgaban en los salones de todo el país. La leyenda de "La última batalla de Custer" se mantuvo intacta durante casi 100 años.
2. Director de casting en cine y televisión.
Comenzando con una película muda en 1912, Custer protagonizó en películas más de 30 veces , interpretado por varios actores prominentes. Ronald Reagan interpretó a Custer en la película completamente ficticia "« Camino de Santa Fe» (1940) Al año siguiente, Errol Flynn interpretó heroicamente a Custer (¿de qué otra forma podría Flynn interpretar a alguien?) en la película.« Murieron con las botas puestas.» . Varias películas muestran a Custer defendiendo los derechos de los indígenas contra agentes gubernamentales nefastos, comerciantes ilegales y funcionarios corruptos que los explotaban. En 1967, Robert Shaw, quien más tarde protagonizó «Fauces» , interpretó a Custer, quien arriesga su carrera militar para proteger los derechos de los indígenas en "« Caster del Oeste »"La leyenda de la Última Frontera se ha mantenido muy viva.".
Durante el movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, historiadores y cineastas comenzaron a reexaminar la leyenda de Custer. Un ejemplo temprano es «Hombrecito Grande» década de 1970 años Protagonizada por Dustin Hoffman, la historia ficticia, contada desde la perspectiva de un hombre blanco criado por los cheyennes, pretendía en parte satirizar al estamento militar en el apogeo de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam. Richard Mulligan interpretó a Custer como un psicópata de la frontera, impulsado por un profundo odio hacia los indígenas y que finalmente enloqueció por completo durante la decisiva batalla de Little Big Horn.
La televisión siguió en gran medida el mismo patrón: los primeros programas lo retrataron como un ícono heroico de la historia estadounidense, mientras que las representaciones posteriores lo hicieron rebelde, egoísta y decidido a destruir tribus para obtener mayor gloria para sí mismo. Ya sea comprensivo, crítico, ficticio o incluso paródico, Custer sigue siendo un personaje popular en las producciones televisivas, incluida la serie "« "Absurdo 6"» de Netflix , estrenada en 2015. Custer fue interpretado por David Spade. La producción obtuvo algunos de los premios más Críticas severas en la historia del cine.
1. Los indígenas de aquella época respetaban a Custer.
Aunque algunos revisionistas lo ponen en duda, las tropas bajo el mando del general Terry, que recuperaron los cuerpos de los hombres de Custer, los encontraron horriblemente mutilados. Con la excepción de dos, Custer y Miles Keogh. Supuestamente, Keogh se salvó porque llevaba puesto Medallón religioso de los Estados Pontificios. Es probable que la superstición entre los nativos los llevara a venerar la medalla. Según los informes, los tímpanos de Custer fueron perforados, pero su cuerpo resultó ileso. Los hombres de Terry encontraron dos heridas en la cabeza y el pecho. Cualquiera de las dos podría haber sido mortal al instante. Algunos afirman que se encontró una flecha en los genitales de Custer, aunque los informes oficiales no lo indican.
La mayoría de los miembros de la tripulación fallecidos estaban horriblemente desfigurados . El hermano de Custer, Tom, condecorado dos veces con la Medalla de Honor, quedó tan desfigurado que solo se le pudo identificar por un tatuaje parcialmente conservado. El cuerpo de Custer se mantuvo prácticamente intacto, aunque, según el folclore tribal, sus tímpanos estaban perforados, lo que, según creían, lo dejó sordo en el más allá. El hecho de que su cuerpo se librara de las humillaciones sufridas por el resto de su mando sugiere que sus enemigos le profesaban un respeto que no comparten quienes siguen reescribiendo la historia de su carrera y su muerte.
Custer fue enterrado con el resto de sus hombres mientras yacían en el campo de batalla. Los intentos de identificarlos en ese momento se vieron obstaculizados por sus mutilaciones y el saqueo de sus pertenencias personales por parte de sus asesinos después de la batalla. El cuerpo de Custer fue exhumado más tarde y reenterrado en West Point En octubre de 1877, los esfuerzos del ejército estadounidense por derrotar a las tribus occidentales que dominaban Little Big Horn ya estaban en marcha. Para los nativos americanos, Little Big Horn (a la que llamaban "Hierba Grasienta") había supuesto una victoria pírrica. A finales de la década, las tribus de las Grandes Llanuras habían sido subyugadas y se había iniciado una revisión de su historia.