Los estudios han demostrado que las poblaciones animales han disminuido en la asombrosa cifra de 701.000 ejemplares en los últimos 50 años. En el mundo en general, no solo los animales están desapareciendo; todo lo que puedas imaginar también está desapareciendo. ¿Cuándo fue la última vez que viste un teléfono de disco? ¿Un reproductor de casetes? Animales, empresas, tecnologías, incluso países, van y vienen. Nadie es inmune al paso del tiempo. Pero a veces, un giro del destino puede rescatar algo de la extinción en el último momento.
10. Tom Cruise salvó a Ray-Ban.
En 2020, la empresa propietaria de la marca de gafas de sol Ray-Ban obtuvo unos ingresos de 7700 millones de euros, lo que equivale a unos 7500 millones de dólares. También son dueños de Oakley y otras marcas, pero basta decir que las Ray-Ban son muy populares. Sin embargo, no siempre fue así. A principios de la década de 1980, la empresa atravesaba dificultades y las ventas iban en descenso. Incluso se rumoreaba que desaparecerían por completo. Y entonces llegó Tom Cruise.
En el póster de la película «Negocio arriesgado» Cruise lució las icónicas gafas en 1983, y también las usó en la película. Las ventas de las Wayfarer que usó aumentaron en 501.000 dólares tras el estreno del filme.
Tres años después, Cruz usó Ray-Bans en Top Gun , y las ventas aumentaron en otras 40%. En 1988, el director Barry Levinson se opuso a que Cruise las usara en Rain Man debido a su estrecha relación con la marca. Sin embargo, las usó y, sin duda, salvó a la compañía prácticamente en solitario con su trabajo en la década de 1980.
9. Las bolas de billar de plástico salvaron a los elefantes.
Es difícil imaginar la crueldad del comercio de marfil para las poblaciones de elefantes. Hoy en día, quedan menos de un millón de elefantes vivos. En 1800, había 26 millones en la India. Una matanza tan generalizada resulta casi inconcebible. Pero la situación habría sido aún peor de no ser por un hombre llamado John Wesley Hyatt.
Al acercarse el final del siglo XIX, El billar estaba ganando cada vez más popularidad.. Hoy en día, mucha gente desconoce que las bolas de billar de antaño solían estar hechas de marfil. Miles y miles de elefantes fueron sacrificados para la fabricación de billar americano y snooker. Pero ni siquiera los fabricantes estaban del todo satisfechos, ya que el marfil era caro. Si una bola no se fabricaba correctamente, se rompía, y solo se podían hacer cuatro o cinco bolas de un solo colmillo. En aquel entonces, se creía que no había suficientes elefantes en el mundo para satisfacer la demanda.
John Wesley Hyatt desarrolló una solución que pudo haber salvado a los elefantes de una muerte segura. Esto ocurría en una época en la que el plástico aún era relativamente nuevo. En 1869, Hyatt desarrolló un nuevo plástico llamado celuloide, que era duro, duradero e ideal para las bolas de billar. Además, era mucho más barato que el marfil.
8. El hombre que fingió ser una grúa
Las aves son algunas de las criaturas más extraordinarias del mundo. Desde los diminutos colibríes con un ritmo cardíaco de 1260 latidos por minuto hasta el ave más longeva de la historia, la cacatúa rosada, que cumplió 83 años. Y luego están las grullas blancas, a las que George Archibald dedicó su vida.
En 1942, solo quedaban unas 15 grullas blancas en estado salvaje. Rescatarlas de la extinción requirió el trabajo de conservación de muchas personas, pero George Archibald merece un reconocimiento especial por su dedicación. Para salvar la especie, trabajó con una grulla hembra llamada Tex, que había sido criada en cautividad, se había acostumbrado a la presencia humana y, en esencia, no tenía idea de cómo comportarse como un ave. Sin embargo, será fundamental para salvar una especie cuya diversidad genética es extremadamente limitada.
Dado que Tex se encariñó con los humanos e incluso se consideraba una de ellos, Archibald hizo lo que creyó lógico: la cortejó. La llevó a su casa y participó en rituales como la construcción de nidos y danzas. La idea era que, si se encariñaba con él, ovularía de forma natural mientras esperaba el apareamiento. Así, los científicos podrían acogerla, inseminarla artificialmente y producir una nueva generación de crías de grulla. Y, sorprendentemente, tras años de intentos, funcionó. Después de varios fracasos, en 1982 tuvieron un polluelo llamado Gee Weese. Aunque Tex falleció poco después, la historia atrajo la atención internacional y hoy su población ronda los 800 ejemplares.
7. Las teorías de Darwin salvaron la industria del vino.
Charles Darwin es obviamente más conocido por sus contribuciones a la ciencia evolutiva, pero también se podría decir que fue responsable de salvar el vino europeo de la extinción, algo que sin duda alegra a mucha gente hoy en día.
Aunque no salvó directamente el vino, su trabajo fue útil, ya que los viticultores europeos sufrían una plaga de filoxera, un parásito que infectaba las raíces y mataba las plantas. Se determinó que estos parásitos provenían de América y se desarrolló una solución basada en la teoría de la adaptación de Darwin. Se injertaron vides europeas en portainjertos americanos resistentes a la filoxera. Esta práctica aún se mantiene hoy en día.
6. La revista Life salvó a un Shar Pei.
Los Shar-Pei no son la raza de perro más popular del mundo, pero sin duda son muy reconocibles y adorables con sus cuerpos arrugados. La raza estuvo a punto de extinguirse en la década de 1940 debido a los elevados impuestos que el gobierno chino imponía a los perros autóctonos, lo que provocó una drástica disminución de su población, hasta el punto de que el Libro Guinness de los Récords los declaró la raza más rara del mundo en la década de 1960.
Un criador de Hong Kong intentó atraer la atención internacional hacia la raza para salvarla, y en 1979, la revista Life publicó un artículo sobre uno de los perros en su portada. Esto dio a conocer la raza entre los amantes de los perros estadounidenses, y la demanda se disparó, lo que propició un resurgimiento de la cría.
5. El aguacate fue salvado por perezosos gigantes.
¿Te has preguntado alguna vez por qué el aguacate tiene un hueso tan enorme? Comparado con prácticamente cualquier otra fruta, el aguacate no tiene mucho sentido. Sobre todo si consideramos cómo se reproducen otras plantas frutales. Los animales suelen comerse el fruto y las semillas se dispersan a través de sus excrementos. Pero el hueso del aguacate es enorme e incomestible, al menos para los estándares actuales. Sin embargo, no muchos animales prehistóricos lo consumían, y fue precisamente entonces cuando el aguacate se salvó de la destrucción gracias a los perezosos gigantes.
El aguacate data de la era Cenozoica, hace unos 65 millones de años. Cuando los mamíferos se convirtieron en las formas de vida dominantes tras los dinosaurios, criaturas como los perezosos gigantes comían aguacates enteros, vagando por el campo y esparciendo las semillas. El gran tamaño de las semillas tenía sentido, ya que podían ser ingeridas por animales grandes y sobrevivirían a su digestión.
A partir de ahí, el aguacate silvestre se extendió, y aunque los perezosos gigantes y sus parientes se extinguieron hace 13.000 años, los aguacates se propagaron lo suficiente como para que los humanos pudieran comenzar a cultivarlos y salvar especies que de otro modo podrían haberse extinguido cuando desaparecieron sus depredadores dispersores de semillas.
4. La Gran Depresión ayudó a salvar a los pavos.
Quizás no pienses que la Gran Depresión salvó a nadie ni a nada, pero eso no es del todo cierto. La Depresión tuvo un impacto enorme en los pavos. Antes de la llegada de los colonos europeos, había millones de pavos. Para la década de 1930, solo quedaban unos 30 000, y 20 estados los habían perdido por completo.
Aunque ya se estaban llevando a cabo otras iniciativas de conservación, la Gran Depresión les proporcionó lo que más necesitaban: espacio. A medida que las familias perdían sus granjas, la tierra volvió a su estado natural. Cultivos como el algodón, que no aportaban ningún beneficio a la fauna silvestre, desaparecieron, mientras que otros cultivos regresaron, proporcionando hábitat y alimento a los animales. Los pavos salvajes pudieron reproducirse de nuevo sin ser molestados y comenzaron a aumentar su población.
3. Las salchichas de sapo envenenadas podrían salvar a los quolls del norte.
El quoll del norte es un pequeño marsupial que pesa hasta un kilo y se encuentra en Australia. Tiene la desafortunada costumbre de alimentarse de sapos de caña. Los sapos de caña son tóxicos e invasores en Australia, por lo que los quolls no tienen antecedentes de su presencia ni saben cómo evitarlos. Como resultado, los quolls intentan comerse a los sapos de caña, y las toxinas los matan. Esto ha supuesto un golpe devastador para la población de quolls del norte.
Los investigadores intentan proteger a los marsupiales, pero controlar la población de sapos de caña no ha dado resultado, por lo que los intentos de disuadir a los quolls de comérselos han recurrido a métodos ingeniosos. En otras palabras, la gente está haciendo salchichas con sapos.
Los investigadores están elaborando salchichas con partes no tóxicas de los sapos de caña y envenenándolas. No con una sustancia química letal, sino con una que enferma a los quolls. Dejan caer las salchichas frente a las zonas donde habitan actualmente los sapos de caña, con la intención de que los quolls las coman, asociando así a los sapos con la enfermedad. De esta forma, cuando lleguen los sapos reales, no las comerán. Es una idea novedosa, pero los resultados son mixtos, ya que el programa es relativamente nuevo, aunque los datos sugieren que está dando resultados positivos.
2. La Gran Barrera de Coral está siendo salvada por robots que matan estrellas de mar.
La Gran Barrera de Coral de Australia está amenazada por el cambio climático, la contaminación y, quizás, la aparición inesperada de estrellas de mar depredadoras. La estrella de mar corona de espinas se alimenta de coral y es increíblemente difícil de erradicar. Si la cortas por la mitad, simplemente se convertirá en dos estrellas de mar. Para matarlas, hay que envenenarlas o destruirlas por completo, lo cual obviamente no es fácil en el océano. Al menos no para los seres vivos. ¿Pero para un robot?
COTSbot es un dron que patrulla el arrecife y ataca a las estrellas de mar corona de espinas inyectándoles una toxina. Si bien la población de estas estrellas suele ser estable, se producen brotes que pueden ser devastadores. Se estima que 401 TP3T de las pérdidas de arrecifes se deben a las estrellas de mar corona de espinas. La escorrentía de las granjas y la sobrepesca de sus depredadores naturales podrían ser la causa. COTSbot transporta suficiente toxina para matar a 200 de estas estrellas y puede patrullar durante ocho horas seguidas, mucho mejor que un buzo humano.
1. Los trenes Sapsan fueron salvados por sombreros sexuales.
El animal vivo más rápido del mundo es el halcón peregrino, que puede alcanzar velocidades de hasta 320 kilómetros por hora. Estas pequeñas aves rapaces son realmente asombrosas, pero estuvimos a punto de extinguirlas a causa del pesticida DDT en la década de 1950. El DDT hacía que los huevos de las aves fueran inviables. Las cáscaras se volvían demasiado blandas y los polluelos no se desarrollaban. Para la década de 1960, ya no quedaban halcones en estado salvaje en Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas, y muy pocos en otros lugares.
Los esfuerzos por salvar a las aves se intensificaron, lo que hizo necesario un programa de cría artificial. Sin embargo, criar halcones no es tarea fácil. Se necesitan varias personas para manipular al ave, una tarea delicada y peligrosa, y luego está el intento de inducir la producción de esperma, lo cual no siempre es sencillo y supone un gran esfuerzo para el ave. El resultado fueron dos o tres aves nacidas al año.
Una notable innovación del cetrero Lester Boyd cambió la situación y salvó a las aves. Boyd inventó el sombrero para el apareamiento de los halcones. Conocido popularmente como "sombrero F", la F es una sigla que el cetrero debe usar. Debe llevar el sombrero puesto alrededor del macho en todo momento, vestir la misma ropa para que el ave se sienta cómoda y pasar el mayor tiempo posible con ella durante la época de cría. Una vez que el macho se siente cómodo, salta sobre el sombrero en la cabeza del cetrero y, como es lógico, se aparea. Unas diminutas cámaras con forma de panal recogen el esperma, que luego se transfiere inmediatamente a la hembra con una pequeña jeringa. Este método funcionó de maravilla y salvó a la especie. Hoy en día, se cree que hay alrededor de 3000 parejas reproductoras en Norteamérica. .