Des études ont montré que les populations animales ont diminué de façon alarmante de 701 000 individus au cours des 50 dernières années. À l’échelle mondiale, ce ne sont pas seulement les animaux qui disparaissent ; tout ce à quoi vous pouvez penser disparaît également. Quand avez-vous vu pour la dernière fois un téléphone à cadran ? Un lecteur de cassettes ? Animaux, entreprises, technologies, et même pays apparaissent et disparaissent. Nul n’est à l’abri du passage du temps. Mais parfois, un coup du sort peut arracher quelque chose au bord de l’extinction et le sauver in extremis.
10. Tom Cruise a sauvé Ray-Ban
En 2020, la société propriétaire de la marque de lunettes de soleil Ray-Ban a réalisé un chiffre d'affaires de 7,7 milliards d'euros, soit environ 7,5 milliards de dollars. Elle possède également Oakley et quelques autres marques, mais il va sans dire que les Ray-Ban sont très populaires. Pourtant, cela n'a pas toujours été le cas. Au début des années 1980, l'entreprise était en difficulté et ses ventes étaient en baisse. Des rumeurs circulaient même quant à un possible arrêt de la production. Et puis, Tom Cruise est entré en scène.
Sur l'affiche du film «Affaires risquées» Cruise portait ces lunettes iconiques en 1983, et il les portait également dans le film. Les ventes des Wayfarer qu'il portait ont augmenté de 501 000 $ après la sortie du film.
Trois ans plus tard, Cruz portait des Ray-Ban. Top Gun , Les ventes ont alors augmenté de 401 000 unités. En 1988, le réalisateur Barry Levinson s'est opposé à ce que Tom Cruise les porte dans Rain Man, tant il était associé à la marque. Il les a néanmoins portées et a sans doute, à lui seul, sauvé l'entreprise grâce à son travail dans les années 1980.
9. Des boules de billard en plastique ont sauvé des éléphants
Il est difficile d'imaginer la cruauté du commerce de l'ivoire envers les éléphants. Aujourd'hui, il reste moins d'un million d'éléphants. En 1800, on en comptait 26 millions en Inde. Un tel massacre est presque inconcevable. Mais la situation aurait été bien pire sans l'intervention d'un homme nommé John Wesley Hyatt.
À l'approche de la fin du XIXe siècle, Le billard gagnait en popularité.. Aujourd'hui, peu de gens savent que les boules de billard étaient autrefois souvent fabriquées en ivoire. Des milliers d'éléphants furent abattus pour le billard et le snooker. Mais même les fabricants n'étaient pas entièrement satisfaits de cette situation, car l'ivoire était cher. Une boule mal fabriquée se cassait, et on ne pouvait en faire que quatre ou cinq avec une seule défense. À l'époque, on pensait qu'il n'y avait pas assez d'éléphants dans le monde pour répondre à la demande.
John Wesley Hyatt a mis au point une solution qui a peut-être sauvé les éléphants d'une mort certaine. À cette époque, le plastique était encore relativement nouveau. En 1869, Hyatt créa un nouveau plastique appelé celluloïd, dur, résistant et idéal pour les boules de billard. Il était également beaucoup moins cher que l'ivoire.
8. L'homme qui prétendait être une grue
Les oiseaux comptent parmi les créatures les plus remarquables au monde. Des minuscules colibris dont le cœur bat à 1 260 pulsations par minute au plus vieil oiseau recensé, le cacatoès rose, qui a fêté ses 83 ans. Sans oublier les grues blanches d'Amérique, auxquelles George Archibald a consacré sa vie.
En 1942, il ne restait qu'une quinzaine de grues blanches d'Amérique à l'état sauvage. Leur sauvetage a nécessité les efforts de nombreuses personnes, mais George Archibald mérite une mention spéciale pour son dévouement. Pour sauver l'espèce, il a travaillé avec une grue femelle nommée Tex, élevée en captivité, imprégnée par les humains et qui, pour ainsi dire, ne savait pas se comporter comme un oiseau. Pourtant, elle jouera un rôle essentiel dans la sauvegarde d'une espèce dont la diversité génétique est extrêmement limitée.
Comme Tex s'était attachée aux humains et se considérait peut-être même comme l'une d'entre eux, Archibald fit ce qui lui semblait la seule chose logique à faire : la courtiser. Il l'accueillit chez lui et participa à des rituels comme la construction du nid et la danse. L'idée était que si elle s'attachait à lui, elle ovulerait naturellement en attendant l'accouplement. Les scientifiques pourraient alors la recueillir, l'inséminer artificiellement et produire une nouvelle génération de bébés grues. Et, chose remarquable, après des années d'efforts, cela fonctionna. Après plusieurs échecs, ils eurent un poussin nommé Gee Weese en 1982. Bien que Tex soit malheureusement décédée peu après, l'histoire attira l'attention internationale, et aujourd'hui, leur population compte environ 800 individus.
7. Les théories de Darwin ont sauvé l'industrie vinicole
Charles Darwin est évidemment surtout connu pour ses contributions à la science de l'évolution, mais on peut aussi affirmer qu'il est responsable d'avoir sauvé le vin européen de l'extinction, ce dont beaucoup se réjouissent sans aucun doute aujourd'hui.
Il n'a pas sauvé directement le vin, mais son travail a été précieux, car les vignerons européens étaient ravagés par un parasite appelé phylloxéra. Ce dernier infestait les racines et tuait les vignes. On a déterminé que ces insectes venaient d'Amérique, et une solution a été mise au point grâce à la théorie de l'adaptation de Darwin. Les vignes européennes seraient greffées sur des porte-greffes américains résistants au phylloxéra. Cette pratique est encore utilisée aujourd'hui.
6. Le magazine Life a sauvé un Shar Pei
Le Shar-Pei n'est pas la race de chien la plus populaire au monde, mais il est certainement très reconnaissable et très mignon avec son pelage ridé. La race a failli disparaître dans les années 1940 en raison de la taxe élevée imposée par le gouvernement chinois sur les chiens indigènes, ce qui a entraîné une diminution si dramatique de leur nombre que le Guinness World Records l'a déclarée race la plus rare au monde dans les années 1960.
Un éleveur de Hong Kong a tenté d'attirer l'attention internationale sur la race afin de la sauver, et en 1979, le magazine Life a fait figurer l'un de ces chiens en couverture. Cela a permis de les faire connaître aux amoureux des chiens américains, et la demande a explosé, entraînant une renaissance de l'élevage.
5. L'avocat a été sauvé par des paresseux géants.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi l'avocat possède un noyau aussi énorme ? Comparé à n'importe quel autre fruit, l'avocat paraît bien étrange. Surtout si l'on considère le mode de reproduction des autres plantes à fruits : les animaux consomment généralement le fruit, et les graines sont disséminées par leurs excréments. Or, le noyau de l'avocat est énorme et immangeable, du moins selon les critères actuels. Pourtant, peu d'animaux préhistoriques le consommaient, et c'est précisément à ce moment-là que l'avocat a été sauvé d'une disparition certaine par les paresseux géants.
L'avocatier remonte à l'ère cénozoïque, il y a environ 65 millions d'années. Après la disparition des dinosaures, les mammifères sont devenus les formes de vie dominantes. Des animaux comme le paresseux géant consommaient des avocats entiers, parcourant la campagne et dispersant les noyaux. La taille importante de ces noyaux était un atout, car ils permettaient aux grands animaux d'en consommer et de survivre à leur digestion.
De là, la culture de l'avocatier sauvage s'est répandue, et bien que les paresseux géants et leurs cousins aient disparu il y a 13 000 ans, l'avocatier s'est suffisamment répandu pour que les humains puissent commencer à le cultiver et sauver des espèces qui auraient autrement pu s'éteindre lorsque leurs prédateurs dispersant les graines ont disparu.
4. La Grande Dépression a contribué à sauver les dindes.
On pourrait penser que la Grande Dépression n'a sauvé personne ni rien, mais ce n'est pas tout à fait vrai. Elle a eu un impact considérable sur les dindes. Avant l'arrivée des colons européens, leur population se comptait par millions. Dans les années 1930, il n'en restait plus qu'environ 30 000, et 20 États les avaient complètement perdues.
Bien que d'autres efforts de conservation fussent en cours, la Grande Dépression leur apporta ce dont ils avaient le plus besoin : de l'espace. À mesure que les familles perdaient leurs fermes, la nature reprenait ses droits. Les cultures comme le coton, inutiles à la faune sauvage, disparurent, tandis que d'autres réapparurent, offrant habitat et nourriture aux animaux. Les dindes sauvages purent à nouveau se reproduire en toute tranquillité et leur population commença à croître.
3. Des saucisses de crapaud empoisonnées pourraient sauver les quolls du Nord.
Le quoll du Nord est un petit marsupial d'Australie pesant jusqu'à un kilo. Il a la fâcheuse habitude de se nourrir de crapauds buffles. Ces crapauds sont toxiques et invasifs en Australie ; les quolls n'y sont donc pas habitués et ne savent pas comment les éviter. Par conséquent, ils tentent de les manger, et les toxines les tuent. Il en résulte un déclin dramatique de la population de quolls du Nord.
Les chercheurs tentent de protéger les marsupiaux, mais la maîtrise de la population de crapauds buffles s'avère infructueuse. Face à cette situation, certains cherchent à dissuader les quolls de les consommer, et font preuve d'ingéniosité. En d'autres termes, on fabrique des saucisses avec des crapauds.
Des chercheurs fabriquent des saucisses à partir de parties non toxiques de crapauds buffles et les empoisonnent. Non pas avec un produit chimique mortel, mais avec une substance qui rend les quolls malades. Ils déposent ces saucisses devant les zones où vivent actuellement des crapauds buffles, dans l'espoir que les quolls les consomment, associant ainsi les crapauds buffles à la maladie. Ainsi, lorsque de vrais crapauds arriveront, ils refuseront de les manger. C'est une idée originale, mais les résultats sont mitigés, car le programme est encore relativement récent, bien que les données suggèrent des résultats positifs.
2. La Grande Barrière de corail est sauvée par des robots qui tuent les étoiles de mer.
La Grande Barrière de corail australienne est menacée par le changement climatique, la pollution et, peut-être, l'apparition inattendue d'étoiles de mer prédatrices. L'étoile de mer couronne d'épines se nourrit de corail et est incroyablement difficile à éradiquer. Si on la coupe en deux, elle se divise simplement en deux. Pour les tuer, il faut soit les empoisonner, soit les détruire complètement, ce qui est évidemment très difficile à faire dans l'océan. Du moins, pas pour des individus vivants. Mais qu'en est-il pour un robot ?
COTsbot est un drone qui patrouille le récif et élimine les étoiles de mer acanthasters en leur injectant une toxine. Bien que leur population soit généralement stable, des proliférations surviennent et peuvent être dévastatrices. On estime que 401 000 milliards de tonnes de pertes récifales sont dues à l'acanthaster. Les rejets des fermes aquacoles et la surpêche de leurs prédateurs naturels pourraient en être la cause. COTSbot transporte suffisamment de toxine pour tuer 200 étoiles de mer et peut patrouiller pendant huit heures d'affilée, une performance bien supérieure à celle d'un plongeur.
1. Les trains sapsans ont été sauvés par des chapeaux sexy.
L'animal vivant le plus rapide au monde est le faucon pèlerin, capable de plonger à plus de 320 km/h. Ces petits rapaces sont fascinants, mais nous avons failli les voir disparaître à cause du DDT, un pesticide, dans les années 1950. Le DDT rendait leurs œufs non viables : la coquille était trop molle et les oisillons ne pouvaient pas se développer. Dans les années 1960, il n'y avait plus de faucons pèlerins à l'état sauvage à l'est des montagnes Rocheuses aux États-Unis, et il n'en restait que quelques-uns ailleurs.
Les efforts pour sauver les oiseaux se sont intensifiés, nécessitant la mise en place d'un programme de reproduction artificielle. Cependant, l'élevage des faucons est une tâche complexe. Il requiert plusieurs personnes pour manipuler l'oiseau, une opération délicate et dangereuse, et il faut ensuite tenter de le faire féconder, ce qui n'est pas toujours facile et lui impose un stress important. Le résultat : deux ou trois naissances par an.
Une innovation remarquable du fauconnier Lester Boyd a changé la donne et sauvé les faucons. Boyd a inventé le « chapeau de reproduction ». Surnommé familièrement « chapeau en F », le « F » est assez explicite. Le fauconnier doit porter ce chapeau en permanence auprès du mâle, porter les mêmes vêtements que lui pour que l'oiseau se sente à l'aise, et passer le plus de temps possible avec la femelle pendant la saison des amours. Une fois le mâle en confiance, il se pose sur le chapeau et, comme son nom l'indique, s'y accouple. De minuscules alvéoles recueillent le sperme, qui est ensuite immédiatement transféré à la femelle à l'aide d'une petite seringue. Cette méthode s'est avérée incroyablement efficace et a permis de sauver l'espèce. Aujourd'hui, on estime à environ 3 000 le nombre de couples reproducteurs en Amérique du Nord. .