Hoy en día, cocinar y hornear es rápido, fácil y práctico. Se puede encontrar el equipo o utensilio adecuado, así como instrucciones y recetas para preparar un plato o una bebida en casa. Sin embargo, en el pasado, antes de los métodos modernos, muchas personas tenían que esforzarse mucho más para conseguir los ingredientes y utensilios de cocina necesarios. Tenían que ser más creativas en la cocina, a veces utilizando métodos que hoy ni siquiera consideraríamos. Debido a la necesidad de procesos diferentes y a que formaban parte de una cultura pasada, sus gustos solían ser muy distintos a los actuales.
10. El chocolate caliente solía ser sin azúcar y sabía a café.
Durante la época de los aztecas y los mayas, inventaron la bebida que hoy conocemos como chocolate caliente, pero era muy diferente de la bebida dulce con leche a la que estamos acostumbrados. Esto la hacía mucho más fresca, pero también significaba que contenía más cafeína. Por supuesto, esto llevó a que los antiguos aztecas y mayas descubrieran cómo usar esta bebida como estimulante, al igual que el café o el té. Probablemente esto se vio favorecido por el hecho de que el chocolate contiene de forma natural otro estimulante llamado teobromina.
Otra cosa que nos resultaría extraña, además del sabor a chocolate más concentrado y fresco y el subidón de energía extremo, es que usaban muy poco o ningún edulcorante. A veces añadían un poco de miel para contrarrestar el amargor, pero a menudo lo omitían por completo, algo que a muchos nos resultaría difícil de aceptar hoy en día. Sin duda también usaban especias, como se puede apreciar en las versiones mexicanas del chocolate caliente actual, aunque la mayoría de ellas llevan mucho más edulcorante que sus antepasados.
9. El vino era más ácido y estaba muy diluido.
Mucho antes de la refrigeración moderna, especialmente en la época de la Antigua Roma, el vino se bebía de forma muy distinta. Muchos consideraban de mala educación beber vino temprano y emborracharse. También consideraban bárbaros, literalmente, a quienes bebían vino sin agua. Diluían el vino con agua, e incluso a veces con agua de mar, para reducir su contenido alcohólico y hacerlo más agradable al paladar.
Fue esta última parte la que probablemente motivó a los romanos a diluir su vino con agua, no solo por sus afirmaciones de embriaguez y la necesidad normal de agua potable. El problema era que, antes de la llegada de los métodos modernos de conservación, el vino romano se estropeaba muy rápidamente. Por lo general, solo se conservaba bien durante el primer mes después de la cosecha. Después, lo mezclaban con miel, mirra, ceniza, especias y muchas otras cosas para intentar hacerlo más bebible; incluso a veces le añadían plomo, con la esperanza de equilibrar la acidez. .
8. El pan prehistórico no era como el de hoy en día.
Mientras nuestros ancestros aún estaban descubriendo el mundo, ahora existen pruebas de que la gente horneaba pan hace unos 14.000 años. Investigadores de la Universidad de Copenhague examinaron un yacimiento en Jordania y descubrieron migas de pan increíblemente antiguas. El pan estaba hecho de avena, cebada, trigo escanda y fibras de papiro. Si bien no tenía levadura, proporcionó a los investigadores información fascinante sobre la vida en la antigüedad.
Es posible que los pueblos identificados como natufienses cultivaran grano para elaborar pan, y de ser cierto, esto podría indicar que su transición de cazadores-recolectores a agricultores fue diferente a la que se creía anteriormente. Se cree que esto podría indicar que el deseo de comer pan, tras su descubrimiento inicial a partir de granos silvestres, impulsó a las personas a asentarse y dedicarse a la agricultura, dado que era un alimento muy apreciado.
7. La presencia de grandes cantidades de azúcar en los alimentos apareció hace relativamente poco tiempo.
Durante la época colonial, el estadounidense promedio consumía alrededor de seis libras de azúcar al año; hoy en día, el estadounidense promedio consume alrededor de 130 libras de azúcar al año. Este consumo de azúcar, según algunos expertos, puede provocar obesidad o, al menos, ser un factor de riesgo, aunque es difícil afirmarlo con certeza. Una cosa es segura: existen varios riesgos para la salud asociados con el consumo excesivo de azúcar, y la Clínica May reconoce el azúcar añadido como una de las mayores amenazas para la salud que la mayoría de la gente no tiene en cuenta.
Ahora bien, si lo pensamos bien, el consumo de azúcar ha aumentado en más de 2000 años desde la fundación del país. Algunos se preguntarán dónde se produjo el declive, y la respuesta reside en el auge de ciertos tipos de agricultura. La remolacha azucarera se convirtió en un cultivo común y, en 1876, Estados Unidos firmó un tratado con Hawái, lo que les otorgó mayor acceso a la caña de azúcar. Tras esto, la obsesión disminuyó y, dado que el cultivo doméstico de maíz permitió la producción de jarabe de maíz de alta fructosa barato, el resto fue una historia sumamente perjudicial.
6. La carne salada y el pescado salado eran increíblemente comunes.
Incluso antes de la llegada de la refrigeración moderna y los conservantes, la carne y el pescado salados eran alimentos básicos en muchas despensas. El salado era esencial para conservar la carne y el pescado el tiempo suficiente y evitar su desperdicio. Junto con los alimentos ahumados, la carne salada contribuyó a que los humanos vivieran lo suficiente como para sobrevivir hasta nuestros días.
Si bien los métodos de conservación podían variar, por ejemplo en Irlanda, donde se usaba ceniza de algas en lugar de sal común, los métodos necesarios para que la carne fuera comestible eran los mismos. La carne o el pescado salados debían remojarse en agua durante la noche para cocinarlos y luego servirlos sin riesgo de intoxicación por sal. El agua salada sobrante podía utilizarse en guisos, sopas u otros platos similares.
5. La cerveza tenía bajo contenido de alcohol y se consideraba una bebida nutritiva.
Algunas personas creen que en la antigüedad todos bebían cerveza constantemente porque era la única forma de conservar el agua potable. Sin embargo, la verdad es que la evidencia sugiere que esto no era así. Muchas culturas antiguas desaprobaban que ciertos miembros de su sociedad, especialmente las mujeres, bebieran alcohol, y la mayoría tenía acceso a agua potable relativamente fresca. No obstante, como suele suceder, los rumores tienen su origen en todo.
En efecto, la gente solía beber cerveza de baja graduación alcohólica, a veces llamada "cerveza ligera", especialmente durante la Edad Media y otros periodos de la antigüedad, pero no lo hacían para tener agua potable segura, ya que no podían emborracharse. La principal razón por la que la mayoría de la gente bebía esta bebida era porque se consideraba una alternativa más calórica y nutritiva que el agua. Proporcionaba carbohidratos y energía a los agricultores y trabajadores, pero no los intoxicaba, ya que contenía poco alcohol.
4. El pastel de queso se inventó en la Antigua Grecia y era completamente diferente.
Para la mayoría, el pastel de queso se inventó en Nueva York, y el queso crema necesario para prepararlo se inventó en Filadelfia hace menos de cien años. Sin embargo, si bien la versión moderna del pastel de queso es relativamente reciente por razones obvias, ya que incluye queso crema, la idea original se remonta a la antigua Grecia. Antiguamente, el pastel de queso se elaboraba con harina, huevos, ricotta, miel y, a veces, lavanda. Solía servirse en una pequeña tartaleta.
Hoy en día, por supuesto, usamos huevos, queso crema, azúcar, vainilla y, a veces, saborizantes. Si preparamos un pastel de queso sin hornear, incluso podemos usar gelatina en lugar de huevos. En Japón, los pasteles de queso se elaboran con muy poco queso y muchas claras de huevo. Si bien nuestras recetas modernas son bastante diferentes, eso no significa que las recetas antiguas sean inaccesibles. Con un poco de creatividad, algunos blogueros gastronómicos han recreado quesos de cabra y pasteles de miel de la antigua Grecia y han encontrado reseñas de quienes los han probado. Se supone que son deliciosos.
3. Se utilizaba agua de rosas para aromatizar los productos horneados en lugar de vainilla.
Si bien hoy en día los productos horneados neutros se aromatizan con vainilla, hasta principios del siglo XIX, el agua de rosas era el aromatizante preferido para la mayoría de la gente. Hoy en día, a muchos les resultaría poco atractivo. La mayoría de los occidentales no tienen un gusto particular por las fragancias florales, pero en su momento fueron muy populares.
Aunque nos pueda parecer extraño, los aromatizantes florales se han utilizado en repostería y cocina durante muchos años y en muchas culturas; simplemente no son muy populares en la cocina occidental moderna. Los aromatizantes florales como el agua de rosas todavía se pueden encontrar en delicias como el lokum turco, que aparece en «El león, la bruja y el armario» Es como un capricho tan bueno que un adolescente literalmente traiciona a sus hermanos entregándolos al diablo para conseguirlo.
2. Las frutas y los frutos secos en los productos horneados eran un lujo.
Hoy en día, la mayoría considera el pastel de frutas bastante desagradable. Sin embargo, antes era todo lo contrario. Incluso antes de la Revolución Industrial y la aparición de tantas técnicas de procesamiento y conservación de alimentos, el pastel de frutas se consideraba el colmo de la opulencia. Antiguamente, los postres navideños solían incluir la mayor cantidad posible de frutos secos y frutas. Era una forma de demostrar cuánto se podía uno permitir, aunque solo fuera de vez en cuando, y una manera de sentirse rico y disfrutar de los placeres de la vida.
Hoy en día, todo se ha vuelto tan hermético que simplemente no lo entendemos. Johnny Carson incluso bromeaba diciendo que creía que solo existía un tipo de pastel de frutas, y que la misma receta rancia se transmitía de generación en generación. El significado de todas estas frutas y frutos secos, y su decadencia, se nos escapa. Con la refrigeración y el procesamiento modernos, comer varios frutos secos a la vez ya no es un lujo. Por ello, el gusto por este tipo de postres se ha ido desvaneciendo con el tiempo. Sin embargo, aún se pueden encontrar vestigios en postres como el pastel de zanahoria, donde las pasas y los frutos secos todavía se recomiendan con frecuencia.
1. La repostería casera apareció hace relativamente poco tiempo.
Hoy en día, cualquiera puede convertirse fácilmente en panadero casero, y durante la pandemia, muchos lo intentaron e incluso aprendieron a hacer su propia masa madre. Sin embargo, en el pasado, esto era mucho más difícil y, para muchos, casi imposible. En la época colonial, mucha gente tenía masa madre, que usaban para hacer galletas y panqueques, pero lograr la precisión era complicado, y hornear pan era aún más difícil. Usaban hornos de ladrillo con forma de colmena, que regulaban la temperatura solo pre-quemando la cantidad justa de ceniza y luego liberando el aire o añadiendo más ceniza según fuera necesario.
El pan era considerado una parte tan vital de la vida que todos, desde los soldados hasta los habitantes de las ciudades, lo consideraban un elemento crucial de una dieta equilibrada, y los intendentes estaban obligados a construir hornos en cualquier base permanente para hornear pan. Las estufas de gas comenzaron a aparecer a finales del siglo XIX, y las eléctricas se generalizaron en el siglo XX. Sin embargo, no fue hasta la Segunda Guerra Mundial, con la invención de la levadura seca activa, que hornear pan casero se convirtió en la norma en la mayoría de los países.