Científicos europeos y estadounidenses advierten que el plan de la administración Trump para desmantelar un sistema de observación oceánica vital para comprender la crisis climática y los ecosistemas marinos reducirá drásticamente la precisión de los pronósticos meteorológicos y de El Niño, con consecuencias económicas para Estados Unidos.
Según un estudio publicado el mes pasado, el desmantelamiento de un sistema estadounidense que desempeña un papel vital en la red mundial de observación oceánica aumentará significativamente la incertidumbre en las estimaciones anuales de la tasa de calentamiento de los océanos.
Como consecuencia, los pronósticos y los sistemas de alerta temprana para tormentas, ciclones tropicales y El Niño se deteriorarán, "a veces hasta niveles peligrosos", según Sabrina Speich, experta en monitoreo oceánico global de la École Normale Supérieure (ENS) de París y presidenta del grupo de expertos oceánicos del Sistema Mundial de Observación del Clima.
La Iniciativa de Observatorios Oceanográficos (OOI, por sus siglas en inglés), gestionada por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, es una vasta red de sistemas de lecho marino, planeadores submarinos y plataformas de superficie ancladas que proporciona datos a investigadores, responsables políticos, educadores y marineros de todo el mundo. Abarcando ambas costas de Estados Unidos y extendiéndose hacia los océanos Atlántico Norte y Antártico, la iniciativa se ha utilizado para estudiar olas de calor marinas, floraciones de algas nocivas, terremotos en zonas de subducción, acidificación oceánica y variabilidad pesquera.
Desmantelar el sistema lo privará de un componente vital del Sistema Mundial de Observación de los Océanos (GOOS), una red de dispositivos flotantes robóticos, boyas amarradas y buques de investigación que los expertos denominan los "ojos y oídos" del océano. Los sistemas de alerta basados en estos datos "salvan vidas", afirman los expertos.
Un estudio revelador publicado el mes pasado en la revista Nature Climate Change demostró cómo la pérdida de datos en GOOS, un sistema coordinado por la ONU para recopilar datos oceanográficos meteorológicos y climáticos en varios países, podría degradar las estimaciones de la temperatura oceánica que sustentan la predicción meteorológica, la predicción de El Niño y la gestión pesquera. El estudio concluyó que la pérdida de datos de observación de Estados Unidos sería peor que la pérdida aleatoria de todos los datos oceanográficos a nivel mundial. Las plataformas financiadas por Estados Unidos cubren todas las cuencas oceanográficas, cubriendo lagunas críticas que ningún otro país cubre actualmente.
Speich, coautora del estudio, afirmó: «El contenido de calor oceánico es el indicador más fiable del cambio climático que tenemos, no solo de lo que ocurre en el océano, sino de todo el sistema climático». Los perfiles verticales de temperatura, que nos permiten determinar el contenido de calor oceánico, son «algunas de las mediciones más sencillas que podemos realizar», añadió.
«"Si se pierden, se pierde la capacidad de rastrear no solo el calentamiento de los océanos, sino el sistema climático en su conjunto; son un indicador indirecto de variables que dejan de estar disponibles en el momento en que cesan las observaciones.".
«Los pronósticos seguirán siendo relevantes, pero su precisión disminuirá, a veces hasta niveles peligrosos. Las observaciones atmosféricas por sí solas no son suficientes», afirmó Speich. «Los datos oceánicos son fundamentales para los sistemas de alerta temprana de tormentas tropicales, ciclones y El Niño. Y las repercusiones no se limitarán a la ciencia: los costos económicos se sentirán en todo Estados Unidos, desde la agricultura hasta los seguros y la respuesta ante desastres».
La pérdida de datos de observación en Estados Unidos en un año en el que se pronostica El Niño, con sus fenómenos meteorológicos "extremos", también podría significar que "perdamos la capacidad de anticipar claramente su llegada y tomar medidas de manera oportuna", dijo.
«"Hay mucho en juego: los agricultores de Estados Unidos y de toda Sudamérica utilizan las previsiones de El Niño para decidir qué y cuándo sembrar; la cuestión de si cabe esperar sequía o inundaciones influye en todas las decisiones agrícolas con meses de antelación.".
El fenómeno de El Niño más reciente, ocurrido entre 2023 y 2024, fue uno de los cinco más intensos registrados y contribuyó a un aumento récord de la temperatura global en 2024.
Un estudio realizado por Speich y sus coautores descubrió que excluir únicamente las observaciones de Estados Unidos aumentaría la incertidumbre en la estimación de la tasa anual de calentamiento oceánico para el año 163%.
El jueves, la Unión Europea anunció que reforzará su propio sistema de vigilancia de los océanos globales mediante una inversión de 92 millones de euros (107 millones de dólares) en la iniciativa OceanEye, de los cuales más de la mitad se destinarán al fondo GOOS. Este anuncio de la Comisión Europea estaba previsto desde hace tiempo y no constituye una respuesta directa a las acciones de Estados Unidos.
John P. Abraham, profesor del departamento de ingeniería de la Universidad de St. Thomas en Minnesota y coautor del artículo de investigación, calificó la decisión del gobierno estadounidense de eliminar el sistema OOI de 368 dólares como "recortar gastos y desperdiciar lo esencial".
«El gobierno estadounidense pretende ahorrar menos de mil millones de dólares en sensores que son los ojos y los oídos del océano», declaró Abrahams. «Cada año, incurrimos en cientos de miles de millones de dólares en costos climáticos. El costo del sistema de observación representa una fracción de los costos climáticos derivados de los huracanes y tormentas que azotan Estados Unidos».
Entre 1980 y 2024, Estados Unidos sufrió más de 400 desastres climáticos y meteorológicos, con daños que superaron o alcanzaron los mil millones de dólares. Solo en 2024, los costos de estos desastres ascendieron a 177 mil millones de dólares. Según una publicación en el sitio web de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), este "producto climático y meteorológico multimillonario" administrado por la NOAA dejará de actualizarse debido a "cambios en las prioridades".
Abraham afirmó que el sistema es "una forma bastante económica de reducir los costes del cambio climático".
«"No se trata de ahorrar dinero, sino de frenar la ciencia climática", dijo Abrahams.
Samantha Burgess, jefa de estrategia climática del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), el sistema europeo de observación de la Tierra que combina datos espaciales europeos con mediciones in situ para monitorear el cambio y proporcionar pronósticos, afirmó que las observaciones oceánicas son "esenciales" porque "no podemos ver las profundidades del océano desde el espacio". Añadió que "salvan vidas" al alertarnos sobre tormentas severas.
Burgess afirmó: «Necesitamos la colaboración internacional para obtener los mejores datos de observación disponibles y mitigar los riesgos en nuestro mundo cambiante. Sin observaciones oceanográficas, estamos navegando a ciegas».
Un comunicado emitido a principios de esta semana por la Fundación Nacional de Ciencias, que financia y supervisa el programa OOI, indicó que el programa no se cancelaría por completo y describió los planes como una "reducción de tamaño" o una disminución del número de elementos, aunque no quedó claro qué capacidades de recopilación de datos se mantendrían.