La combinación experimental de fármacos dasatinib y quercetina (abreviada D+Q) es una de las terapias antienvejecimiento más prometedoras que se encuentran actualmente en desarrollo.
El fármaco aún no está aprobado para uso humano, pero algunos científicos creen que podría combatir enfermedades mejorando la forma en que nuestro cuerpo elimina las células desgastadas.
Sin embargo, según nuevas investigaciones, D+Q podría presentar serios problemas.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Connecticut realizó experimentos con D+Q en el cerebro de ratones y descubrió que la sustancia causaba daños graves a la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas.
Los efectos de D+Q sobre el sistema nervioso central no se habían estudiado exhaustivamente con anterioridad, lo cual fue uno de los motivos para llevar a cabo este nuevo estudio.
Los resultados obtenidos ponen en entredicho la idoneidad de su uso clínico generalizado.
Porción del cuerpo calloso (indicada por la línea punteada) afectada por D+Q. (Laboratorio Crocker/Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut)
Actualmente se están llevando a cabo diversos ensayos clínicos de D+Q para tratar afecciones como la enfermedad renal y la fibrosis pulmonar.
Debido al entusiasmo que ha generado, algunas personas incluso están tomando la combinación experimental de fármacos sin receta médica, como parte de un programa "antienvejecimiento" no oficial.
Los profesionales sanitarios advierten sobre esto porque las combinaciones de medicamentos aún no se han probado adecuadamente en cuanto a seguridad y eficacia en humanos.
«"Cuando se inyecta este cóctel en un animal, joven o viejo, daña la mielina, provocando su desaparición, incluso más en animales jóvenes que en animales viejos", afirma el inmunólogo Stephen Crocker.
Existen similitudes entre el daño cerebral observado aquí y los efectos de la esclerosis múltiple, así como con el llamado "cerebro de quimioterapia", en el que la quimioterapia provoca problemas con la función cognitiva.
El dasatinib es un fármaco importante que se utiliza para tratar el cáncer, a veces en combinación con quimioterapia, lo que podría ayudar a explicar la causa de la pérdida de mielina.
Cuando se destruye la mielina, los nervios no pueden transmitir información de manera eficaz, y gran parte del daño observado en los cerebros de los ratones se concentró alrededor de una vía de información vital llamada cuerpo calloso.
Cortes transversales de tejido cerebral de ratón que muestran una disminución de la mielina (anillos oscuros) tras el tratamiento con D+Q. (Laboratorio Crocker/Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut)
Estudios de laboratorio posteriores analizaron la naturaleza de la interacción entre D+Q y las células cerebrales llamadas oligodendrocitos, que promueven el crecimiento y el mantenimiento de la mielina.
Los estudios demostraron que el tratamiento combinado con fármacos parecía reducir el tamaño de los oligodendrocitos y devolverles un tamaño menor, similar al de los niños.
También se produjeron cambios en el metabolismo de los oligodendrocitos, lo que impidió la formación suficiente de mielina y dejó los nervios desprotegidos.
Aunque estos resultados se obtuvieron solo en un pequeño número de animales y no en humanos, sin duda son motivo de grave preocupación.
Es evidente que se necesita más investigación en este momento; por ejemplo, el seguimiento de las células cerebrales durante los ensayos clínicos de D+Q.
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«"Sospechamos que los fármacos bloquean la energía que las células necesitan, y las células responden reduciendo su complejidad, volviendo a un estado más juvenil, pero perdiendo funcionalidad en el proceso", dice Crocker.
Lo que hace que D+Q resulte interesante para los científicos es que actúan como senolíticos, fármacos que eliminan específicamente las células dañadas o envejecidas.
Estas células disfuncionales, conocidas como células senescentes, se acumulan con la edad. Su presencia en el organismo provoca inflamación, que puede estar asociada a diversas enfermedades, como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Alzheimer.
Si los senolíticos como D+Q pueden reducir el número de células senescentes, su impacto potencial en la lucha contra el envejecimiento en diversas enfermedades es enorme.
El proceso de envejecimiento está vinculado a muchos aspectos de la salud, razón por la cual se dedica tanta investigación a intentar ralentizarlo.
Pero antes de que esto se convierta en realidad, aún queda mucho trabajo por hacer.
En base a estos nuevos datos, conviene actuar con cautela de cara al futuro.
Sin embargo, este estudio con ratones también presenta algunos aspectos positivos.
Los oligodendrocitos estresados pero aún vivos son similares a las células que se observan en pacientes con esclerosis múltiple.
Esto significa que D+Q puede utilizarse en pruebas de laboratorio para determinar qué tratamientos pueden ser más eficaces para reparar parte del daño causado por una enfermedad autoinmune.
Véase también: Estos suplementos populares se comercializan con la promesa de beneficios antienvejecimiento. Esto es lo que dice la ciencia.
«"Si logramos replicar esto, tendremos una oportunidad fantástica para ver si las células pueden regenerarse y reparar el cerebro", dice Crocker.
Los resultados del estudio se publicaron en Revista PNAS .
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