Casi cuatro décadas después del desastre de Chernóbil, el peor accidente nuclear de la historia, la región comienza a mostrar signos de vida. La fauna silvestre prospera en la zona contaminada, adaptándose a su entorno natural de diversas maneras. La Zona de Exclusión de la Central Nuclear de Chernóbil, antes considerada inhabitable, se ha transformado en un refugio para animales y plantas, demostrando que la vida siempre encuentra la manera de abrirse paso. Exploremos juntos los detalles.
1. Los animales de Chernóbil sobrevivieron contra todo pronóstico.
El 26 de abril de 1986, debido a fallos de diseño y a la formación inadecuada del personal, el reactor número 4 de la central nuclear de Chernóbil explotó. El desastre devastó la zona circundante, provocando niveles de radiación totales cientos de veces superiores a los de las bombas atómicas.
En la ciudad de Pripyat, la radiación del desastre tiñó de color óxido las hojas de miles de árboles, lo que llevó a que el bosque fuera rebautizado como el Bosque Rojo. Finalmente, los trabajadores arrasaron los árboles radiactivos con excavadoras. Además, se ordenó a los soldados soviéticos disparar a los animales que se encontraban fuera de la zona de exclusión de Chernóbil, de 1.000 millas cuadradas. Si bien los expertos creen que algunas partes de la región seguirán siendo peligrosas para los humanos durante otros 20.000 años, muchas especies animales y vegetales lograron sobrevivir.
2. La ausencia de personas ha convertido a Chernóbil en un nuevo hogar para los animales salvajes.
El desastre de Chernóbil reveló un mundo sin humanos. La caza está estrictamente prohibida en esta zona, lo que imposibilita la habitabilidad humana. Por ello, la naturaleza ha creado su propio hábitat, independiente de la actividad humana. Algunas especies animales prosperan más dentro de la Zona de Exclusión de Chernóbil que fuera de ella.
3. En Chernóbil hay más osos y lobos que personas.
Según el biólogo Jim Beasley, la población de grandes mamíferos en la zona ha aumentado en comparación con la que existía antes del desastre. Osos, lobos, linces, bisontes, ciervos, castores, zorros, tejones, jabalíes y perros mapache son solo algunas de las especies que habitan la zona radiactiva de Chernóbil. Además de los grandes animales, la zona deshabitada albergaba diversos anfibios, peces, gusanos y bacterias.
4. La población de una especie de caballos salvajes en peligro de extinción ha comenzado a aumentar.
El Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Instituto Smithsoniano han calificado al caballo de Przewalski, o caballo mongol, como "el último caballo verdaderamente salvaje". Estos caballos, que alguna vez habitaron vastas extensiones de Asia y Europa, estuvieron al borde de la extinción. Sin embargo, ecólogos británicos que estudian el impacto de la radiación en la fauna de Chernóbil han observado que la población de caballos de Przewalski en la zona afectada está aumentando. A finales de la década de 1990, se liberaron aproximadamente 30 caballos de Przewalski en el lado ucraniano de la zona de radiación, y hoy la población ha crecido hasta superar los 200 ejemplares.
5. La radiación pudo haber matado insectos en Chernóbil.
A diferencia de los animales y las plantas, la población de insectos y arañas en Chernóbil ha disminuido significativamente. Un estudio publicado en la revista Biology Letters en 2009 reveló que el exceso de radiación estaba afectando negativamente a los insectos en algunas zonas cercanas al área del desastre de Chernóbil.
Una situación similar se produjo tras el accidente nuclear de Fukushima en 2011. Si bien las poblaciones de aves, cigarras y mariposas en Fukushima disminuyeron, otros animales no se vieron afectados.
6. Los animales de Chernóbil son considerados mutantes.
Los científicos han observado cambios genéticos significativos en los organismos afectados por el desastre. Según un estudio de 2011 publicado por Biological Conservation, las mutaciones genéticas en plantas y animales que vivían en Chernóbil se multiplicaron por veinte. Se necesita más investigación para comprender cómo este aumento en la tasa de mutación afecta las tasas de reproducción de las especies, el tamaño de las poblaciones, la diversidad genética y otros factores de supervivencia.
7. La mutación no es lo que piensas.
En esta región no hay osos de dos cabezas ni peces de cuatro ojos, como en las películas. La mutación animal en Chernóbil es muy rara, lo que provoca que algunos animales crezcan más rápido.
El cesio-137, uno de los isótopos radiactivos detectados en la región, tiene una vida útil de más de 30 años. Este isótopo se acumula en algunas verduras consumidas por los animales, afectándolos de manera desproporcionada. Por ejemplo, se observó que los ratones de campo alimentados con hongos radiactivos eran menos fértiles y, como consecuencia, su población disminuyó.
8. Se ha observado albinismo en las golondrinas.
Se descubrió que las golondrinas de la zona presentan albinismo parcial, probablemente como resultado de mutaciones genéticas inducidas por la radiación. En las zonas con altos niveles de radiación, aumentó la población de aves con cerebros más pequeños y menor cantidad de espermatozoides.
9. Perros adoptados de Chernóbil
Los descendientes de los perros abandonados por sus dueños durante la evacuación de la ciudad el 27 de abril de 1986 han vivido en la zona abandonada durante muchos años. Actualmente, una organización llamada Clean Future Foundation ayuda a realizar campañas de esterilización en Chernóbil. También brindan atención médica, vacunas e incluso alimentos a los niños afectados por el desastre.
En 2018 y 2019, se descubrió que varios perros presentaban niveles de radiación considerados seguros para los humanos y fueron puestos en adopción.
10. Hay personas que viven en zonas restringidas.
Algunos perros rescatados de Chernóbil han sido adoptados por personas que viven en zonas restringidas. Varias aldeas cercanas a la ciudad, también conocidas como zonas de exclusión, albergan a un gran número de personas con el consentimiento tácito de las autoridades. Se trata principalmente de mujeres y ancianos que vivían en la zona antes del desastre.
Hemos llegado al final de nuestro artículo. Que tenga un buen día.
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Incendio forestal de Chernóbil: Los niveles de radiación en la región aumentan 16 veces.
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