Esta semana se conmemora el centenario del nacimiento de Allen Ginsberg, escritor socialista, gay, judío y budista, quien durante décadas fue el poeta más célebre de Estados Unidos. Utilizó su fama y su condición de marginado para desafiar la guerra, el capitalismo, la censura y la marginación institucionalizada de los desfavorecidos en este país. Reformó el canon literario al introducir su "nueva visión", el movimiento Beat, como expresión artística del descontento de una cultura de posguerra para la que el sueño americano no existía. Siempre se adelantó a su tiempo, trascendiendo disciplinas artísticas, derribando tabúes y librando batallas que anticiparon la evolución de Estados Unidos como una cultura fragmentada construida sobre frágiles cimientos puritanos. Es un brillante ejemplo del papel que desempeñan los poetas como primeros defensores del arte.
Cuando City Lights Publishers en San Francisco publicó su primer libro, "« "El aullido y otros poemas"» , Su fundador, el poeta Lawrence Ferlinghetti, fue arrestado por cargos de distribución de literatura obscena. El innovador poema que da título al libro describía una América invisible: homosexuales, personas negras, indígenas y de color (BIPOC, por sus siglas en inglés), comunistas, personas con discapacidad, inmigrantes, artistas y seguidores de religiones orientales. Los veíamos "en el camino" hacia México y Marruecos; alterando su conciencia a través de la meditación y remedios herbales, "pensando en el jazz" y encontrándose "devastados por la locura, hambrientos, histéricos, desnudos".
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Aunque la acusación de obscenidad fue retirada al año siguiente, marcó un periodo de censura posterior a McCarthy que incluyó intentos de prohibir libros de D.H. Lawrence, Vladimir Nabokov y William S. Burroughs. Fue una época oscura para la industria editorial estadounidense, y estos intentos de prohibición se basaban más en el rechazo al cambio social que en la descripción de conductas criminales o inmorales. Ginsberg no respondió a la censura restringiendo su visión. En cambio, se convirtió en el P.T. Barnum del movimiento Beat, expandiendo su influencia al alentar a los escritores a convertirse en editores independientes, incursionar en los medios de comunicación convencionales y colaborar con otros artistas en el teatro, el cine, la música y las artes visuales. Marcó la pauta para el movimiento de las pequeñas editoriales de la década de 1960, que dio origen a nuevos escritores queer, feministas, BIPOC, hispanos y experimentales. Además, a través de su amor por la música —desde el bebop hasta William Blake— creó un espacio donde estos dos campos se fusionaron en colaboraciones públicas frescas, espontáneas y genuinamente vanguardistas. La influencia de esta escena beat queda plasmada en un momento divertido. musical El vídeo de "Hairspray" de John Waters, con Ric Ocasek de The Cars tocando los bongos y Pia Zadora recitando con vehemencia "Howl" de Ricki Lake, rinde homenaje a un momento específico de la cultura popular que no existiría sin Ginsberg.
Su próximo libro, «Kaddish» (1961), fue dedicada al duelo por la pérdida de la madre de Naomi, quien pasó la mayor parte de su vida en un hospital psiquiátrico. Abordó tabúes para las familias judías de primera generación mucho antes de que hubieran oído hablar de Philip Roth y desató un debate más amplio sobre alternativas humanas a la terapia de choque con insulina y las lobotomías rutinarias para los enfermos mentales. La ironía radicaba en que Naomi, una inmigrante rusa, murió en el Hospital Psiquiátrico Pilgrim sin haber recitado jamás el Kadish, lo que solo intensificó la sensación de humillación.
Podría decirse que fue el escritor literario más revolucionario de la historia estadounidense. Salió del armario antes de Stonewall; protestó contra la guerra de Vietnam coreando "Om" en la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago, junto a los Panteras Negras, los Yippies, los hippies y Jean Genet; entabló amistad y colaboró con figuras como Bob Dylan, Joan Baez y Philip Glass; e impartió clases en el programa de Maestría en Escritura Creativa del Brooklyn College, donde entre sus alumnos figuraban Sapphire y Paul Beatty. Al cofundar la Escuela de Poética Etérea de Jack Kerouac y el programa de Maestría en Escritura Creativa de Naropa, una universidad budista en Colorado, Allen consolidó aún más su compromiso de dejar un legado que apoyara el trabajo experimental en un entorno cercano a sus prácticas espirituales y poéticas. Simplemente siendo él mismo, empoderó a quienes carecían de acceso a las estructuras de poder tradicionales para crear las suyas propias.
Tenía 18 años y me gustaba la música disco y el punk cuando vi a Allen por primera vez en un club nocturno de Times Square en 1981. Había ido a conocer a Joe Strummer de The Clash —era fan del punk rock y compartían ideas políticas— y esa noche cantaron juntos su poema "Capitol Air". Sabía quién era, pero nunca había leído nada más que "Howl". Su identidad judía me atraía y me repelía a la vez. Pero sabía que aquello era algo importante: ¿un poeta radical y una estrella del rock en el escenario? Era histórico.
Nos conocimos realmente un año después, cuando me uní al clan Burroughs como el novio de la asistente del escritor. En el contexto de la familia queer, Allen era mishpokha - con mi sangre , — Burroughs era mi suegra y la cabeza de familia. Veía a Allen con frecuencia en este contexto, y nuestra amistad se afianzó gracias a otros encuentros cuando comencé mi carrera en el mundo editorial. Era diplomático, coqueto, un publicista consumado, y allá donde iba, su entusiasmo por apoyar la historia de la que formaba parte, la historia que estaba creando, era evidente.
Recuerdo la cena que siguió a la investidura de William Burroughs en la Academia Estadounidense de Artes y Letras en 1983. Allen había dedicado cinco años a gestionar la admisión de William, y esa noche insistió en que se convirtiera en un miembro activo, lo que propiciaría una membresía más diversa, políticamente comprometida y formalmente audaz. Burroughs, divertido por la situación, parafraseó la reticencia de Groucho Marx a unirse a cualquier club que lo aceptara, pero sonrió y murmuró: «Votaré por quien me digas, Allen». El compromiso de Allen con su responsabilidad cultural, su deseo de honrar y enseñar historias alternativas de Estados Unidos y del mundo, e identificar a sus nuevos héroes, era su sello distintivo.
El legado de Ginsberg, que incluyó colaboraciones con diversos músicos, le abrió las puertas de sellos discográficos como Def Jam, que emitió el programa "Def Poetry" en la televisión nacional durante cinco años, consolidando así la conexión entre el rap y la poesía oral. En 1989, Island Records lanzó su álbum de poesía oral. El león de verdad , que contó con la participación de Dylan, The Clash, Ornette Coleman y Arto Lindsay. Su productor, Hal Willner, se convirtió en un amigo cercano. Ginsberg ha grabado con una amplia gama de talentos musicales, desde el Kronos Quartet hasta Paul McCartney, y su trabajo como artista discográfico abarca tanto la música clásica contemporánea como la poesía tradicional hablada. Una de sus primeras grabaciones, una lectura de "Howl" de 1959, será reeditada por Craft Records en vinilo verde para conmemorar el centenario.
Desde el inicio de su carrera hasta su fallecimiento en 1997, Ginsberg cultivó estrechas amistades con un grupo diverso, internacional y extraordinario de personas que trabajaban en las artes, el activismo y la academia alternativa. Constantemente logró unirlas en grupos, tanto pequeños como grandes, que fomentaron un auténtico sentido de comunidad y comprensión. Fue un hombre gay, hippie y poeta aficionado, galardonado y trotamundos, cuya notable capacidad para conectar a personas de todo el espectro cultural creó alianzas y colaboraciones extraordinarias.
En la nueva realidad de las estériles celebraciones del Orgullo —donde los gays en triciclos superan en número a las lesbianas en bicicletas; y donde los eventos financiados por el gobierno federal para el "250 aniversario de Estados Unidos" conmemoran la fundación de nuestro país pero no mencionan la esclavitud ni el exterminio de los pueblos indígenas— necesitamos honrar a los artistas que unen a las personas, cuyas visiones reflejan cómo son realmente las personas de este país, con qué luchan y qué superan. La poesía se eleva, no desciende. Como mis lágrimas el otro día cuando escuchaba una lista de reproducción de Philip Glass y apareció la voz de Allen, leyendo su poema de 1966 "Wichita Vortex Sutra": "Alzo mi voz en voz alta, creo un mantra para el idioma estadounidense ahora, ¡proclamo aquí el fin de la guerra! ¡La ilusión de los días antiguos! Y pronuncio las palabras que inician mi propio milenio". De hecho, el original queer antiautoritario, el cronista poético del sueño americano destrozado, mi amigo Allen Ginsberg, debería servir de ejemplo no solo en este centenario, sino durante los próximos mil años. Que el milenio de Allen Ginsberg comience hoy.
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