Owen Dennis no tiene miedo de romper estereotipos en Among Us. Por eso, la nueva serie animada de Paramount+, que se estrenó inesperadamente el viernes, resulta tan tensa y divertida como el popular videojuego independiente en el que se basa, en lugar de ser un simple intento de sacar dinero a una gran corporación.
«"El diseño del personaje de Among Us es el más icónico de los últimos 10 o 15 años. Todo el mundo lo conoce", declaró el creador y productor ejecutivo a TheWrap. "Eso significa que puedes hacer cosas muy raras con él, y la gente seguirá viéndolo como el mismo personaje, y no habrá problema".
En la práctica, esto significa que los astronautas de dibujos animados de la serie se sonrojan a través de sus visores cuando se sienten confundidos. Las emociones caóticas se transmiten mediante escenas de estilo anime que se desvían notablemente del estilo visual típico de la serie. Los personajes sin boca, rostro ni manos suelen usar todo su cuerpo para expresar pensamientos oscuros o pánico, una técnica que Dennis aprendió mientras animaba a One-One de Infinity Train, un robot confundido sin boca y con dos ojos colocados verticalmente.
«"Quería que los artistas de guiones gráficos y nuestros artistas que trabajan en cada una de estas secciones se involucraran emocionalmente en el proceso y dejaran volar su imaginación", dijo Dennis. "Por eso, en algunos momentos, los personajes resultan muy extraños".
A primera vista, Among Us parece un videojuego imposible de adaptar. Lanzado en 2018 por Innersloth, este juego multijugador se desarrolla en una estación espacial, donde los jugadores tienen dos roles: tripulantes o impostores. Mientras completan sus tareas, los tripulantes deben votar en contra de los impostores. Por su parte, los impostores deben eliminar a los tripulantes uno por uno. Este juego de deducción social es esencialmente una versión digital de populares juegos de mesa como Mafia o Hombre Lobo, y se ha vuelto increíblemente popular durante la pandemia de COVID-19. En noviembre de 2020, el juego era tan popular que contaba con casi 500 millones de usuarios activos mensuales.
Adaptar una serie que depende tanto de las decisiones de los jugadores no es tarea fácil. Pero Owen Dennis no es un showrunner cualquiera.
El primer gran proyecto de Dennis fue escribir y crear el guion gráfico de Regular Show, una brillante y peculiar comedia sobre holgazanes de J.G. Quintel. Luego, en 2019, Dennis creó su propia serie para Cartoon Network, la originalísima Infinity Train, una serie antológica donde los personajes deben enfrentarse a sus defectos con la esperanza de escapar de un tren aparentemente interminable lleno de vagones extravagantes.
En un panorama televisivo donde la animación —especialmente la dirigida al público infantil— suele pasar desapercibida, Infinity Train supuso un hito, cosechando un amplio reconocimiento de la crítica por sus complejos personajes, su mundo fantástico y su estilo visual único. Al igual que Over the Garden Wall y Steven Universe, Infinity Train ha sido aclamada como una obra maestra de la televisión animada.
Este éxito generalizado es una de las principales razones por las que el final de la serie resultó tan decepcionante. A pesar del deseo de Dennis y su equipo de continuarla, Infinity Train recibió una cuarta y última temporada en 2021. Un año después, se convirtió en uno de los 37 proyectos retirados de HBO Max como parte de la iniciativa de Warner Bros. Discovery para eliminar gradualmente la programación infantil y familiar. La serie ahora está disponible exclusivamente bajo demanda (VOD).
«"No voy a mentir, la situación es muy difícil ahora mismo", dijo Dennis, respondiendo a una pregunta sobre el estado actual de la animación. "Muchas empresas de animación la consideran principalmente para niños, y muchas han dejado de producir películas de animación para niños porque los niños están en YouTube, así que se preguntan: '¿Para qué contratarlos?'. Eso significa que muchos animadores están sin trabajo ahora mismo".
En parte debido al estado crítico de la industria, Among Us se siente como una carta de amor a la animación. Dennis reclutó artistas de OK KO! Let's Be Heroes para muchas de las ambiciosas escenas de la serie, inspiradas en el anime. Al igual que Adventure Time o Spider-Man: Into the Spider-Verse, Among Us pone mayor énfasis en usar la animación para transmitir la verdad emocional de la historia que en adherirse a un estilo particular.
Dennis abordó su versión de "Among Us" centrándose primero en los temas principales del juego. "¿En quién confías? ¿Por qué confías en quien confías?", dijo Dennis. "Quería que toda la serie girara en torno a ese tema".
Tras definir un tema central, Dennis comenzó a reunir a un grupo de tripulantes condenados, cada uno con sus propias relaciones complejas. Red (Randall Park) es el capitán arrogante con un pasado misterioso junto a la escéptica jefa de seguridad (Ashley Johnson). Black (Liv Hewson) es una geóloga gótica que choca con su colega gemóloga hippie, Cyan (Kimiko Glenn). Los cocineros, Yellow (Debra Wilson) y Brown (Phil LaMarr), son mejores amigos. Y luego están los personajes marginados con aliados y enemigos menos evidentes: la jefa de recursos humanos, Orange (Yvette Nicole Brown), excesivamente alegre; el enérgico becario no remunerado, Green (Elijah Wood); el rico ganador de concursos de belleza, White (Patton Oswalt); el competente y apuesto Dr. Blue (Dan Stevens); y el ingeniero aficionado a las teorías de la conspiración, Lime (Wayne Knight).
A partir de ahí, la creación de Among Us giró en torno a liberar a la tripulación en una estación espacial secretamente ocupada por un monstruo cambiaformas. Dennis citó La Cosa, Alien, Star Trek y Brooklyn Nine-Nine como fuentes de inspiración para su serie.
«"Esencialmente, es una comedia sobre el trabajo", dijo Dennis.
Al igual que las películas de terror clásicas que inspiraron a Dennis y a este juego, la adaptación televisiva de Among Us no se anda con rodeos a la hora de mostrar sangre y desmembramientos. La mayoría de las muertes de personajes van acompañadas de charcos de sangre roja de aspecto caricaturesco y planos de huesos cómicamente grandes.
«"Cualquiera que haya visto 'Infinity Train' sabe que he matado personajes de maneras abominables. Hay muchas formas de hacer que la muerte sea desagradable, y no necesariamente implican extirpar órganos del cuerpo de una persona", dijo Dennis.
El equipo estableció un estándar bastante estándar sobre la cantidad de sangre y violencia explícita que se podía incluir en la serie. "Intentamos asegurarnos de que si no les molesta que sus hijos jueguen a este juego, tampoco les moleste lo que hicimos", dijo.
Pero en lo que respecta a lo que se considera apropiado para cada edad y lo que no, Dennis señaló que los límites siempre son difusos. Los adolescentes y los niños siempre ven programas destinados a un público mayor, especialmente en el caso de la animación.
«"Siempre me ha encantado crear cosas para niños y adolescentes que ven programas que no deberían ver, pero que disfrutan. Todos lo hemos hecho", dijo Dennis. "Esos programas que veíamos en casa de amigos porque nuestras madres no nos dejaban, o que nos enseñaba la niñera porque no le importaba, son buenos. Son muy memorables".
A pesar de que la industria de la animación atraviesa momentos difíciles debido a la disminución de la inversión de los estudios en este arte y la amenaza que representa la IA, Dennis se mantiene optimista. El creador de Among Us señaló que este género nunca ha sido tan popular, explicando que las películas animadas representan consistentemente entre el 20 % y el 25 % de la recaudación total en taquilla, mientras que la popularidad de los videojuegos ha generado una creciente preferencia por la animación entre el público. Además, el panorama independiente ha experimentado un auge significativo gracias al desarrollo de la economía de los creadores.
Dennis también tiene varios proyectos que le entusiasman. "Me encantaría trabajar en Star Fox", dijo Dennis. "He leído el libro de Stephen Gilbert, 'The Ratman Papers', y es realmente bueno. Me encantaría adaptarlo a una película de animación para adultos y adolescentes".
Sin embargo, Dennis señaló que la mayoría de estos ambiciosos proyectos de animación no pueden realizarse sin el apoyo de los estudios, las plataformas de streaming y las cadenas de televisión. Para crear la próxima generación de películas de animación que marquen tendencia, estas corporaciones deben empezar a apostar por proyectos más económicos en lugar de esperar que la próxima película de 150 millones de dólares dure unos meses más.
«"Hay público, pero también necesitamos crear un ecosistema", dijo Dennis. "No se puede seguir cultivando la misma tierra sin preparar el suelo".
Among Us ya está disponible para ver en streaming en Paramount+.
El artículo "'Among Us' es una mezcla entre 'Alien' y 'Brooklyn Nine-Nine'" apareció originalmente en TheWrap.