En México, en el emplazamiento de una nueva línea de ferrocarril, ha surgido del suelo un monumento espeluznante.
A tan solo unos metros bajo la superficie, los arqueólogos que realizaban operaciones de rescate antes de que comenzara la construcción descubrieron momoztli — Esta es la palabra náhuatl para un pequeño altar ritual donde la comunidad dejaba ofrendas.
Pero este altar en particular, hallado en la antigua capital tolteca de Tula —conocida en náhuatl como Tollan— y datado provisionalmente en el período Tollan de la ciudad, entre los años 950 y 1100 d.C., deparó a los investigadores una escalofriante sorpresa.
La ciudad de Tula floreció tras el declive de la metrópolis de Teotihuacán, al sureste, y antes del auge del Imperio Azteca.
La ciudad se convirtió en el corazón de la civilización tolteca, cuya arquitectura, religión y tradiciones artísticas influyeron en las culturas posteriores del centro de México. Para cuando los aztecas llegaron siglos después, veneraban a los toltecas como constructores y artesanos legendarios.
Además de diversas hojas de obsidiana y vasijas de cerámica, el equipo arqueológico descubrió restos humanos.
A medida que continuaban las excavaciones, el alcance del hallazgo se hizo cada vez más evidente. Se descubrieron cuatro cráneos alrededor del altar, uno de los cuales aún estaba unido a varias vértebras cervicales, lo que llevó al equipo arqueológico a investigar si el individuo había sido decapitado.
Si la cabeza se hubiera separado de forma natural tras el entierro, normalmente solo se habría soltado una vez descompuestos los tejidos blandos que la unían al cuello. En cambio, el cráneo parece haber sido extraído mientras estos tejidos aún estaban intactos, lo que sugiere que fue separado intencionadamente del cuerpo.
Pero puede que esa ni siquiera sea la parte más importante de la historia.
Los investigadores también hallaron paredes y suelos que indicaban que el altar estuvo ubicado en el centro de un patio, posiblemente en una residencia de élite o en un complejo administrativo.
«"Sospechamos que se trataba de habitaciones, parte de un complejo de élite, o de los restos de palacios que pudieron haber existido en este sitio, pertenecientes a grupos de mayor rango", explicó el arqueólogo Víctor Francisco Heredia Guillén, del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México.
«Sabemos que en las afueras de Tula había barrios habitados por representantes de las clases alta y media, y mucho más lejos, por gente común.».
El altar en sí es aproximadamente cuadrado, de un metro (3,3 pies) de lado, y consta de tres capas de piedra: una base de piedra de cantera, posiblemente andesita; una capa intermedia de bloques modulares tallados en la misma piedra; y una capa superior de piedras de río y basalto.
Se descubrieron dos cráneos en la base del altar: uno orientado hacia arriba y el otro hacia el suroeste. Los dos cráneos restantes, presumiblemente varios fémures humanos, y otros objetos fueron recuperados de debajo de una capa compactada de yeso frente al altar.
Los investigadores afirman que los restos podrían ser evidencia de un sacrificio ritual y estudiarán los huesos en busca de tales indicios.
«"Aunque la metalurgia ya se practicaba en el periodo Posclásico, sabemos que aquí todavía se realizaban decapitaciones con cuchillos de obsidiana o sílex, que dejaban marcas de corte en los huesos", dijo Heredia Guillén.
Momoztli Eran pequeños altares ceremoniales donde se realizaban ofrendas a deidades o ancestros. Los arqueólogos suelen encontrar cerámica, hojas de obsidiana y otros objetos rituales a su alrededor, así como restos humanos.
Véase también: El análisis de ADN desmiente los mitos sobre los rituales de sacrificio infantil en el imperio maya.
El descubrimiento se produjo durante trabajos arqueológicos realizados en preparación para la construcción del nuevo ferrocarril de pasajeros Ciudad de México-Querétaro. Estas excavaciones tienen como objetivo investigar, documentar y recuperar restos arqueológicos antes de que comience la construcción.
Actualmente, el altar está siendo documentado minuciosamente mediante fotografías, grabaciones con drones y bocetos detallados, mientras los arqueólogos determinan la mejor manera de preservarlo.
Según los investigadores, otros artefactos encontrados en el yacimiento arqueológico han sido trasladados a laboratorios para su posterior estudio.
Este artículo fue revisado por Fiona MacDonald y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si encuentra algún error, por favor, háganoslo saber.
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