El basalto parece haber tenido una importancia particular en la Gran Isla de Jerusalén, especialmente para la producción de grandes herramientas de corte como hachas de mano y cuchillas.
Según un nuevo estudio, los antiguos homininos que vivían en Galilea poseían una notable precisión en la navegación, lo que les permitía localizar fuentes de roca específicas para la fabricación de herramientas.
Gesher Benot Ya'akov (GBY), uno de los yacimientos prehistóricos más importantes de Israel, data de hace aproximadamente 780.000 años. Numerosos asentamientos de homininos achelenses se conservan aquí a lo largo de las orillas del paleolago Hula, en el norte de Israel.
Las excavaciones realizadas en este yacimiento, dirigidas por la profesora Naama Goren-Inbar, coautora del estudio y perteneciente a la Universidad Hebrea, habían desenterrado previamente herramientas de piedra hechas de sílex, caliza y basalto. También se hallaron evidencias del uso del fuego, el procesamiento de plantas, el despiece de animales y el consumo de pescado.
El basalto parece haber tenido una importancia particular en la Gran Isla de Jerusalén, especialmente para la producción de grandes herramientas de corte como hachas de mano y cuchillas.
Estudios anteriores han demostrado que la fabricación de dichas herramientas era una tarea compleja: los homininos tenían que seleccionar grandes losas de basalto, trabajarlas hasta convertirlas en núcleos macizos, desprender grandes lascas y luego dar forma cuidadosamente a estas lascas para convertirlas en hachas de mano terminadas.
Este proceso requirió planificación, habilidad técnica y un conocimiento detallado de las propiedades del basalto.
¿De dónde procedían los materiales para sus instrumentos?
El objetivo del nuevo estudio era determinar con exactitud de dónde procedía este basalto.
Al comparar la composición química de las herramientas de basalto con muestras recogidas de flujos de basalto cercanos, incluido el material recuperado del pozo de perforación de Eshel Ya'akov, que alcanza capas de basalto ahora enterradas bajo tierra, los investigadores pudieron relacionar muchos de los artefactos con fuentes ubicadas a aproximadamente un kilómetro del yacimiento.
Curiosamente, la composición química de algunas de las herramientas coincidía con la de manantiales basálticos que ya no existen en la superficie. Como explica el estudio, estos manantiales podrían haber quedado enterrados con el tiempo o haber sido erosionados por milenios de actividad tectónica.
Para fabricar distintas herramientas se utilizaban diferentes tipos de basalto.
Además, el análisis químico demostró que los instrumentos variaban en tipo.
Algunos hachas de carnicero parecen haber sido fabricadas con basalto obtenido de fuentes distintas a las utilizadas para producir la mayoría de las hachas de mano y las balas de cañón gigantes.
Según el estudio, los primeros homininos buscaban específicamente basalto con propiedades específicas adecuadas para fabricar herramientas específicas.
Además, si bien las balas de cañón gigantes estaban invariablemente asociadas con basalto encontrado en las cercanías o ahora enterrado bajo tierra, algunos de los hachas encontradas parecen haber sido hechas de basalto que no coincidía con ningún ejemplo local.
Lo más destacable es que el patrón de selección de fuentes se repite en múltiples estratos arqueológicos del GBI, abarcando decenas de miles de años, lo que sugiere que no se trató de un incidente aislado, sino de una tradición transmitida de generación en generación.
En conjunto, los hallazgos dibujan una imagen de los primeros homininos como mucho más que simples carroñeros que se alimentaban de lo que encontraban a su alcance.
Los homínidos antiguos parecen haber tenido mapas mentales detallados de su entorno, comprendían cómo cambiaba el paisaje a su alrededor y aplicaban este conocimiento con un propósito, eligiendo "la piedra adecuada para la herramienta adecuada en el momento adecuado".
Los resultados completos del estudio se publicaron a principios de junio en la revista Scientific Reports bajo el título "Estudio geoquímico de basaltos revela la estrategia minera en el yacimiento achelense de Gesher Benot Ya'akov, Mar Transformante, Israel".
El estudio fue dirigido por el Dr. Tzachi Golan y el Dr. Yoav Ben Dor del Servicio Geológico de Israel, junto con la profesora Naama Goren-Inbar de la Universidad Hebrea de Jerusalén, quien ha estado dirigiendo las excavaciones en el sitio durante varias décadas.