El excéntrico multimillonario Brian Johnson, a quien recientemente le diagnosticaron una enfermedad terminal, afirmó haberse "clonado" a sí mismo "cuando era un recién nacido". Sí, lo ha leído bien.
En una de sus publicaciones, un bloguero que promueve la inmortalidad reveló que tiene una versión "infantil" de sí mismo creciendo en una placa de Petri, lo que, según él, le permitirá convertirse en "su propio hijo" —¿acaso no tiene ya un hijo que hace eso por él?— y tal vez incluso "cultivar órganos para trasplantes".
«Para algunos, esto puede parecer un futuro aterrador... distópico», escribió Johnson. «Pero para otros, será el futuro inevitable de la atención médica».
Si todo esto empieza a parecerse a una trama de ciencia ficción oscura propia de una película de Michael Bay o una novela de Kazuo Ishiguro, no se trata de un clon literal y viviente. (Aunque, al publicar la infame foto editada para que parezca un bebé, Johnson sin duda contribuye a esa impresión).
En cambio, Johnson creó sus propias células madre pluripotentes. Estas células madre son capaces de autorrenovarse y desarrollarse en cualquier tipo de célula del cuerpo, lo que las hace invaluables para reparar tejidos dañados.
Las afirmaciones de Johnson sobre clonarse a sí mismo como una célula madre "recién nacida" se explican por el hecho de que estas células madre altamente efectivas generalmente solo existen en la etapa embrionaria. Sin embargo, en las últimas décadas, los científicos han desarrollado métodos para reprogramar células adultas normales a un estado pluripotente embrionario, denominadas células madre pluripotentes inducidas.
Johnson confía en que, con su propio suministro de células madre, podrá "restaurar" su cuerpo, corrigiendo desde los daños en sus pulmones hasta su visión.
«"Esta tecnología nos abre el camino para revertir el proceso de envejecimiento", afirma.
Su optimismo es admirable, pero muchas de las aplicaciones de células madre que él promociona aún no se han demostrado. Johnson, por ejemplo, afirma que su hijo clonado le permitirá cultivar órganos, pero los científicos aún no han desarrollado un método fiable para crear órganos a partir de las propias células madre de una persona. Un enfoque prometedor consiste en cultivar un órgano en otro animal, como un cerdo, y luego trasplantarlo a un ser humano, pero estos intentos se abandonaron cuando el órgano aún estaba en el embrión y no se ha realizado ningún trasplante.
Un método alternativo que no implica el uso de células madre, el xenotrasplante, en el que se extraen órganos de un cerdo genéticamente modificado, solo se ha demostrado en humanos con muerte cerebral, y el órgano trasplantado es rechazado lentamente a lo largo de varios días.
Todo esto sugiere que deberíamos ser escépticos ante los consejos de Johnson sobre la longevidad, aunque sin duda seguiremos observando con curiosidad cómo progresa su aventura.
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