Der exzentrische Milliardär Brian Johnson, bei dem kürzlich eine unheilbare Krankheit diagnostiziert wurde, behauptete, er habe sich selbst «als Neugeborenes geklont». Ja, Sie haben richtig gehört.
In einem seiner Beiträge enthüllte ein Blogger, der für Unsterblichkeit wirbt, dass er eine «kindliche» Version von sich selbst in einer Petrischale wachsen lässt, die es ihm, wie er sagt, ermöglichen wird, «sein eigener Sohn» zu werden – hat er nicht schon einen Sohn, der das für ihn tut? – und vielleicht sogar «Organe für Transplantationen zu züchten».
«Für manche mag dies wie eine beängstigende... dystopische Zukunft erscheinen», schrieb Johnson. „Für andere hingegen wird es die unausweichliche Zukunft des Gesundheitswesens sein.“.
Sollte das Ganze an eine düstere Science-Fiction-Geschichte aus einem Michael-Bay-Film oder einem Roman von Kazuo Ishiguro erinnern, handelt es sich nicht um einen buchstäblichen, lebenden Klon. (Obwohl Johnson mit der Veröffentlichung des berüchtigten, so bearbeiteten Fotos, dass es wie ein Baby aussieht, diesen Eindruck sicherlich verstärkt.)
Stattdessen entwickelte Johnson seine eigenen pluripotenten Stammzellen. Diese Stammzellen sind zur Selbsterneuerung fähig und können sich zu jedem Zelltyp des Körpers entwickeln, was sie für die Reparatur von geschädigtem Gewebe unschätzbar wertvoll macht.
Johnsons Behauptung, sich selbst als «neugeborene» Stammzelle geklont zu haben, lässt sich dadurch erklären, dass diese hochwirksamen Stammzellen typischerweise nur im embryonalen Stadium existieren. In den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler jedoch Methoden entwickelt, um normale adulte Zellen in einen embryonalen pluripotenten Zustand zu reprogrammieren – sogenannte induzierte pluripotente Stammzellen.
Johnson ist zuversichtlich, dass er mit seinen eigenen Stammzellen seinen Körper "wiederherstellen" und alles von geschädigten Lungen bis hin zu seinem Sehvermögen korrigieren kann.
«Diese Technologie eröffnet uns die Möglichkeit, den Alterungsprozess umzukehren», sagt er.
Sein Optimismus ist bewundernswert, doch viele der von ihm angepriesenen Stammzellanwendungen sind noch nicht erprobt. Johnson behauptet beispielsweise, sein geklontes Kind werde es ihm ermöglichen, Organe zu züchten, doch Wissenschaftler haben bisher keine zuverlässige Methode entwickelt, um Organe aus körpereigenen Stammzellen zu erzeugen. Ein vielversprechender Ansatz besteht darin, ein Organ in einem anderen Tier, etwa einem Schwein, zu züchten und es dann einem Menschen zu transplantieren. Diese Versuche wurden jedoch abgebrochen, als sich das Organ noch im Embryo befand, und es wurden bisher keine Transplantationen durchgeführt.
Eine alternative Methode, die keine Stammzellen verwendet, die Xenotransplantation, bei der Organe von einem gentechnisch veränderten Schwein entnommen werden, wurde bisher nur an hirntoten Menschen demonstriert, wobei das transplantierte Organ über mehrere Tage langsam abgestoßen wurde.
All dies lässt vermuten, dass wir Johnsons Ratschlägen zur Langlebigkeit skeptisch gegenüberstehen sollten, obwohl wir sicherlich weiterhin mit Neugier verfolgen werden, wie sein Abenteuer fortschreitet.
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