Apenas unos días después de que Google anunciara sus planes para liberar millones de mosquitos criados en laboratorio en California y Florida como parte de su proyecto Debug, ha surgido otra noticia sensacional relacionada con los mosquitos.
Según un nuevo estudio del científico francés Claudio Lazzari, publicado en la revista Journal of Experimental Biology, nuestra defensa más fiable está fallando: los insecticidas en aerosol pueden volverse en nuestra contra. Al menos, con el tiempo.
El DEET, ingrediente activo de muchos repelentes de insectos populares, es un componente muy apreciado y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) lo considera desde hace tiempo el mejor repelente de mosquitos. Ahora, nuevas investigaciones sugieren que los insectos podrían acostumbrarse a él.
Preparándose para destruir la principal plaga
Los investigadores descubrieron esto al permitir que los mosquitos se alimentaran repetidamente rodeados de una nube de DEET. Pronto, el repelente dejó de molestarlos; en cambio, los insectos se sintieron atraídos por el aroma. Lazzari calificó esto como "un cambio significativo en nuestra comprensión de los repelentes".
Antes se creía que el DEET funcionaba por sí solo. Quizás el olor los repelía, o el repelente los confundía, haciendo que se sintieran atraídos por la presencia humana. Cualquier explicación es válida. Nadie sospechaba que las reacciones de los insectos pudieran cambiar con un poco de práctica.
Estudios de laboratorio han demostrado lo drásticos que pueden ser estos cambios. Los mosquitos que se alimentaron en presencia de DEET comenzaron a regresar tan pronto como lo olieron. En un experimento, mosquitos entrenados se abalanzaron sobre la mano de un investigador cubierta con DEET y abandonaron la mano limpia.
Los mosquitos ya son conocidos por lo que la Dra. Nina Stanczyk, ecóloga química del Instituto Suizo de Tecnología de Zúrich, denominó "impresionantes capacidades de aprendizaje". Sin embargo, en una entrevista con The Guardian, afirmó que el hecho de que el insecto convirtiera uno de los repelentes más potentes en una señal luminosa le pareció "extraordinario".
Sin embargo, antes de que alguien deseche el frasco, cabe destacar que no se ha detectado nada de esto al aire libre. Solo es detectable en condiciones de laboratorio controladas, diseñadas para analizar sus efectos. El DEET sigue cumpliendo su función en una típica tarde de verano.
Sin embargo, aún no se ha determinado con exactitud cuánto dura esta lección. Los mosquitos se alimentan cada pocos días, y Francesca Romana Dani, entomóloga de la Universidad de Florencia, cree que la clave está en si el recuerdo de los alimentos tratados con DEET persiste durante tanto tiempo.
Fuentes : Journal of Experimental Biology, NYP, EurekAlert, The Guardian.
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