El artículo "La tortuga extinta dos veces en el hielo podría no haber desaparecido todavía" apareció originalmente en AZ Animals.
Cada día se extinguen 200 especies de flora y fauna. A pesar de estas cifras, observar la extinción de especies en tiempo real es extremadamente raro.
En 2012, el mundo presenció la extinción de una especie. La muerte de George marcó el fin de una era; al igual que la de las últimas tortugas de la isla Pinta, la extinción de esta especie era inevitable desde hacía décadas. Sin embargo, cuando George falleció, este hecho no mitigó el dolor. De hecho, lo hizo aún más difícil.
¿Quién era George el Solitario?
Inicialmente se creyó que las tortugas de la isla Pinta se habían extinguido a mediados del siglo XX. Tras haber sido abundantes, fueron sobreexplotadas durante demasiado tiempo, lo que provocó su extinción. Estas tortugas se han convertido en un ejemplo más de excelencia en la conservación.
La situación cambió en 1971. József Vágvölgyi, un científico húngaro, visitó la isla Pinta para estudiar caracoles. Allí hizo un descubrimiento increíble: encontró la única tortuga superviviente de la isla Pinta.
El solitario George fue la última de las tortugas de la isla Pinta. Murió en 2012.
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La tortuga fue bautizada cariñosamente como George el Solitario.
Se cree que el Solitario George nació alrededor de 1910. Para protegerlo, los científicos lo trasladaron de la isla Pinta al centro de cría y desarrollo de tortugas en Puerto Ayora, en la isla Santa Cruz, que forma parte de las Islas Galápagos.
El solitario George vivió en la isla de Santa Cruz durante otros cuarenta años. Durante ese tiempo, los científicos intentaron encontrar otra tortuga de la isla Pinta con la que George pudiera aparearse. Nunca la encontraron. El solitario George fue, sin duda, el último de su especie.
La última tortuga de la isla Pinta murió en 2012. Solitario George fue hallado muerto en su recinto a los más de 100 años de edad. La tortuga de la isla Pinta fue declarada oficialmente extinta en 2015, tras haber sido redescubierta décadas antes, después de haber sido considerada extinta.
Por qué Lonesome George se ha convertido en un símbolo de la pérdida de conservación
Es raro que una especie se extinga. Sin embargo, con el paso de los años y el envejecimiento de Solitario George, quedó claro que la extinción era inminente. George representaba una "extinción terminal", lo que significa que, tras su muerte, la tortuga de la isla Pinta dejaría de existir.
Desde su muerte, Lonesome George se ha convertido en un símbolo y emblema de la pérdida de biodiversidad.
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Desde su muerte en 2012, Lonesome George se ha convertido en un símbolo de pérdida para los conservacionistas. Simbólicamente, Lonesome George representaba lo siguiente:
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La extinción es irreversible.
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La conservación de las especies es fundamental para evitar su extinción.
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Las especies invasoras representan una amenaza para los hábitats en todo el mundo.
Desde una perspectiva global, según los datos Instituto de Investigación y Educación Ambiental , El Solitario George se convirtió en un símbolo de la pérdida de biodiversidad. A medida que el ecosistema de la isla cambiaba a lo largo de varias décadas, las tortugas de la isla Pinta, que habían sobrevivido a la explotación, no pudieron escapar de la destrucción de su hábitat. En consecuencia, la muerte del Solitario George marcó el fin de las tortugas de la isla Pinta, llevadas a la extinción por la actividad humana.
Las tortugas de la isla Pinta no siempre fueron escasas.
Las tortugas de la isla Pinta han formado parte del ecosistema de Galápagos durante millones de años. Estas tortugas, que tienen una esperanza de vida de aproximadamente 100 años, alguna vez fueron abundantes no solo en la isla Pinta, sino también en las islas circundantes.
Las tortugas de la isla Pinta alguna vez prosperaron en el archipiélago de Galápagos.
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Una característica distintiva de las tortugas de la isla Pinta, que las diferenciaba de otras tortugas de gran tamaño, era que pasaban la mayor parte del tiempo en tierra. Por consiguiente, dependían de la vegetación de la isla Pinta, en particular de los cactus, para sobrevivir.
A pesar de ser tortugas terrestres, la población de tortugas de la isla Pinta prosperó. Si bien no se dispone de cifras exactas, se estima que entre 1831 y 1868 se extrajeron más de 460 tortugas de la isla. Esto marcó el principio del fin para las tortugas de la isla Pinta. Finalmente se extinguieron, pero nadie podría haber predicho lo trágico que sería su destino.
¿Qué provocó la desaparición de las tortugas de la isla Pinta?
Las tortugas de la isla Pinta eran una especie clave. Tenían un impacto significativo en la vegetación de la isla al pastar y dispersar semillas. Otras especies llegaron a depender del papel de las tortugas en la regulación de la vegetación y, como resultado, prosperaron.
La situación cambió en los siglos XVIII y XIX, cuando balleneros y piratas comenzaron a surcar las aguas del archipiélago de Galápagos. Al ser la única tortuga terrestre de la isla, la tortuga pinta era fácil de detectar. Cientos de ejemplares fueron capturados por su carne y aceite. Esto generó un desequilibrio en el ecosistema de la isla y provocó una drástica disminución de la población de tortugas.
La caza excesiva y la pérdida de hábitat adecuado han provocado la extinción de las tortugas de la isla Pinta.
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En 1959, solo quedaban unas pocas tortugas en la isla Pinta. Para complementar su suministro de carne durante las faenas de pesca, los pescadores llevaron tres cabras a la isla. La población de cabras se disparó. Para la década de 1970, había aproximadamente 40 000 cabras en la isla. La isla no solo no podía mantener tantas cabras, sino que tampoco podía mantener a las tortugas. Las cabras habían arrasado por completo la vegetación, especialmente los cactus. Sin una fuente de alimento, las tortugas de la isla Pinta desaparecieron.
Las tortugas de raza pura de la isla Pinta están extintas, pero es posible que los híbridos también lo estén.
Las auténticas tortugas de la isla Pinta están extintas. Sin embargo, en un giro sorprendente a la triste historia de Solitario George y las tortugas, las tortugas híbridas de la isla Pinta están vivas y en buen estado.
Poco después de la muerte de Solitario George en 2012, un grupo de 17 tortugas halladas en el volcán Wolf atrajo la atención de los científicos. Estas tortugas eran híbridos de primera generación, con ancestros de la isla Pinta. Dado que eran juveniles, se sospechaba que sus padres aún podrían estar vivos. Esto impulsó la búsqueda de tortugas con el genoma de la isla Pinta.
Los híbridos de tortuga Pintana podrían ser clave para revivir tortugas como Lonesome George.
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Finalmente, la búsqueda tuvo éxito. En 2020, se descubrieron los genomas de 31 tortugas más del volcán Wolf, no solo de las tortugas de la isla Pinta, sino también de la extinta tortuga de la isla Floreana. Se secuenció el genoma de un ejemplar hembra, revelando la secuencia genómica 16% de la tortuga de la isla Pinta. Esto podría indicar que existe una tortuga de la isla Pinta viva en estado salvaje, esperando ser descubierta.
Actualmente se estudian y crían híbridos para preservar el linaje de la tortuga de la isla Pinta. Si bien es improbable que nazca una tortuga de la isla Pinta de raza pura, es posible. De ocurrir, una especie que se ha extinguido no una, sino dos veces, podría resurgir de sus cenizas.
El artículo "La tortuga extinta dos veces en el hielo podría no haber desaparecido todavía" apareció originalmente en AZ Animals.