Poner nombre a las cosas es más difícil de lo que parece, al menos para algunas personas. Internet está plagado de historias dudosas que afirman que los asesores de nombres para bebés cobran decenas de miles de dólares por ayudar a personas adineradas a nombrar a sus hijos. E incluso si no son reales, existen muchas páginas web que pueden ayudarte a nombrar a un bebé, una mascota o cualquier otra cosa.
Nos encantan los nombres con significado e historia. Pero a veces, un nombre simplemente tiene un origen peculiar e inesperado. Veamos algunos ejemplos.
10. En Japón, los bufés se llaman Vikings porque la palabra "smorgasbord" es difícil de pronunciar en japonés.
Para algunos, no hay mayor placer que ir a un bufé. Simplemente una gran variedad de comida, suficiente para saciar el hambre por un precio fijo. Si bien Estados Unidos cuenta con algunos de los bufés más grandes del mundo, no pueden atribuirse el mérito de haber inventado la idea. Fueron los suecos quienes formalizaron por primera vez la idea de esta comida continua. La llamaron smorgasbord, y la idea era alimentar a los invitados que habían viajado largas distancias para visitarte. Así, simplemente te levantabas de la mesa y la reponías según fuera necesario, mientras la gente seguía llegando a comer.
Si viajamos a Japón, no encontramos un bufé, sino un Viking. En Japón, es común ver carteles que anuncian bufés con eslóganes en inglés como "Viking Lunch". Esto se remonta a 1957, cuando Teikoku Hoteru, gerente del Hotel Imperial de Tokio, viajó a Suecia y descubrió su primer bufé. Le encantó la idea, pero odió el nombre, ya que traducirlo al japonés era una tarea titánica. Sin embargo, la película "Vikings" de Kirk Douglas acababa de estrenarse, y ambos eran del mismo país, así que pareció una concesión razonable. El bufé se convirtió en un Viking, y así se ha mantenido en Japón desde entonces.
9. El chocolate Ritter Sport recibió su nombre de los bolsillos.
¿Has probado alguna vez una chocolatina Ritter Sport? No son tan comunes como las Snickers, pero se distinguen por su forma cuadrada. Sin embargo, el nombre puede resultar un poco engañoso. Incluso sin conocer su historia, uno podría suponer que Ritter es el nombre de la empresa o del inventor. Pero, ¿por qué "Sport"? El chocolate no es precisamente un alimento deportivo, como la mayoría de la gente cree. Resulta que, una vez más, se debe a su forma cuadrada.
Cuando se estaba desarrollando el chocolate en 1932, una de las cofundadoras pensó que sería una buena idea que la barra cupiera en el bolsillo. En concreto, quería una barra de chocolate que cupiera en el bolsillo de una chaqueta deportiva sin romperse ni moverse, evitando así su pérdida o daño. Y por esa razón, se le llamó "Sport". Así que, si alguna vez te cansas de que se te rompa una barra de chocolate en el bolsillo de la chaqueta, ya sabes qué hacer.
8. Las sirenas de emergencia recibieron nombres de criaturas mitológicas.
¿Hay algo más útil y a la vez molesto que una sirena de emergencia? Te alegras de tener una cuando la necesitas, pero si se activan accidentalmente o como prueba, son simplemente irritantes.
La sirena de emergencia moderna tiene su origen en Charles Cagniard de la Tour, quien creó la primera sirena tal como la conocemos hoy. El sonido fue lo que dio origen a su nombre, ya que Cagniard de la Tour estaba obsesionado con la idea de que el dispositivo pudiera oírse incluso bajo el agua. Si existía otro sonido agudo que la gente solía escuchar desde el agua, eran las sirenas de la mitología.
En la mitología griega, se creía que las sirenas atraían a los marineros a la muerte con su irresistible canto. Idealmente, una sirena de emergencia debería prevenir la muerte, pero eso no viene al caso.
7. Los erizos de mar recibieron su nombre en honor a los erizos.
¿Te has preguntado alguna vez por qué los erizos de mar se llaman así y no simplemente erizos? Parecería lógico que existiera un erizo terrestre, ¿verdad? ¡Pues sí que existía! Y esto es muy importante para entender cómo el erizo de mar recibió su nombre.
El humilde erizo se conocía antiguamente como erizo de mar. Esta palabra del inglés medio se refería a un pequeño mamífero espinoso. Al igual que los erizos de mar, los erizos marinos están cubiertos de espinas y, cuando se enroscan, se parecen bastante. Por eso, durante un tiempo, esto tenía sentido, e incluso se les llamó erizos marinos. Sin embargo, con el paso del tiempo hemos podido diferenciarlos, sobre todo teniendo en cuenta que tienen poco en común más allá de un parecido muy básico.
6. Los tanques militares recibieron su nombre de un truco.
Los tanques han desempeñado un papel fundamental en el combate desde la Primera Guerra Mundial, cuando se desplegaron por primera vez y demostraron su impresionante poder en el campo de batalla. Los tanques modernos han evolucionado enormemente desde entonces, y el término se ha vuelto tan común que, en los videojuegos en línea, a los personajes que se supone que son fuertes y resisten muchos golpes sin mucha gracia se les suele llamar tanques. Pero, ¿qué significa realmente esta palabra cuando se aplica a las máquinas?
Tradicionalmente, un depósito se refiere a un contenedor de almacenamiento. Un tanque de gasolina, un acuario, etc. Pero un vehículo de combate enorme y armado tiene poco en común con esas cosas.
Resulta que, durante el desarrollo de los tanques, el proceso fue muy secreto. Así que, mientras los británicos los desarrollaban, fingían fabricar tanques de agua. La idea era que simplemente fueran dispositivos para suministrar agua a los soldados en zonas desérticas. Pero todos los que trabajaban en ellos los llamaban así para mantener el engaño, y el nombre se popularizó.
5. Llamamos a los partidos políticos izquierda y derecha por su posición en Francia.
En la actualidad, pocas cosas generan tanta tensión y división como la política. La simple mención de "izquierda" o "derecha" basta para desatar la ira de algunos contra sus amigos y vecinos. Y si bien las raíces de cualquier debate pueden variar, si uno se detiene a reflexionar sobre su propia posición dentro de él, descubrirá su propio vocabulario.
Independientemente de tus convicciones políticas, la razón por la que se te puede clasificar como de izquierda o de derecha, no ideológicamente sino semánticamente, resulta un tanto extraña. Al fin y al cabo, ¿qué significan realmente estas palabras? Izquierda y derecha se utilizan casi siempre para distinguir direcciones subjetivas. En términos políticos, de ahí provienen estos términos.
En el lenguaje moderno, izquierda suele referirse a los liberales y derecha a los conservadores. Esto va mucho más allá de la política estadounidense y de los partidos que más comparten estas ideas. Ambos términos provienen del parlamento francés, formado inmediatamente después de la Revolución Francesa.
En la Asamblea Nacional francesa, cuando el presidente se dirigía a los políticos reunidos, a su derecha se encontraban los nobles y líderes religiosos, quienes sostenían posturas más conservadoras. Solían favorecer a la aristocracia y a la clase alta. A su izquierda estaban el pueblo llano y los revolucionarios, cuyos intereses coincidían con los de la clase media y que buscaban cambiar las políticas de la vieja clase. Si la disposición de los asientos hubiera sido diferente, probablemente la situación actual sería distinta.
4. Hay dos teorías sobre por qué los pantalones se llaman par.
¿Alguna vez has oído a alguien bromear sobre por qué llamamos a los pantalones "pares" si solo vienen de uno en uno? No es precisamente un buen chiste, pero al menos plantea una cuestión interesante. Técnicamente, los pantalones no son un par de nada, así que ¿cómo obtuvieron ese nombre? La respuesta es que antes sí eran pares, y simplemente simplificamos el diseño, pero nunca nos pusimos de acuerdo en cambiar el nombre.
Hay dos posibles explicaciones para la presencia de varios pantalones, pero es difícil determinar cuál es la única causa de esta dualidad.
Una teoría más práctica es que «pantalones» es una de esas palabras inusuales, pero no del todo desconocidas, que se usan exclusivamente en plural. En inglés tenemos varias palabras de este tipo: palabras que siempre se usan en plural y se refieren a cosas singulares, pero que constan de dos partes. Al igual que «pantalones», están «gafas», «tijeras», «alicates», etc. Las llamamos pares porque constan de dos partes que forman un todo.
Una teoría más divertida, aunque no muy respaldada por pruebas, es que los pantalones originalmente eran esencialmente dos piezas. La idea era ponerse cada pernera por separado y atarlas juntas.
3. Los gases nobles se denominan más o menos ofensivos.
¿A quién no le encanta la tabla periódica con todos sus lantánidos y actínidos? Y también están los gases nobles, que suenan bastante extraños. Pero los científicos no suelen inventar nombres, así que ¿de dónde viene la parte "noble" de un nombre?
Los siete gases nobles de la tabla periódica incluyen sustancias como el argón y el xenón, y fueron nombrados por el químico alemán Hugo Erdmann. Debido a que estos gases no reaccionan con otros elementos de la tabla, los denominó nobles. Esto es, en esencia, una burla a la clase alta, ya que, al igual que la nobleza, estos gases no tienen nada en común con el resto de los elementos.
2. Las celdas recibieron el nombre de las habitaciones del monasterio.
En la clase de biología, todos los niños tendrán un día en que sacarán un microscopio y observarán una cebolla o algo similar con gran aumento. Probablemente, esta será su primera toma de contacto con el mundo de las células, y podrán verlas con total claridad a través del microscopio. Todo tipo de biología, bioquímica, genética y mucho más.
Pero si retrocedemos un momento y dejamos de lado los datos científicos precisos, podemos centrarnos en el nombre en sí: célula. Todos los seres vivos están formados por células, y las distintas células forman estructuras diferentes con funciones distintas, pero aun así las seguimos llamando células.
Robert Hooke fue quien nos legó la palabra, y la eligió tras crear un microscopio lo suficientemente avanzado como para permitirle observar células en un trozo de corcho. A su parecer, las células se asemejaban a las habitaciones de un monasterio, dispuestas como pequeñas cajas, también llamadas celdas.
1. La polka recibió ese nombre para aprovechar la popularidad del baile de la polka.
El estampado de lunares es reconocible al instante en todo el mundo. Al fin y al cabo, es bastante sencillo: consiste en círculos o puntos de un color sobre un fondo de otro. Normalmente, todos los puntos son del mismo tamaño o están dispuestos siguiendo el mismo patrón, pero es poco probable que alguien sea tan estricto con las reglas como para decir que tus lunares son del tamaño incorrecto.
El nombre "polka dot" es, por supuesto, un tanto caprichoso, ya que la polka es un género musical y no se caracteriza precisamente por los lunares. Apareció por primera vez en el siglo XIX, con ejemplos impresos alrededor de 1857.
La polka se originó en Bohemia en la década de 1830 y suele asociarse con la cultura polaca, donde fue muy bien recibida. Por lo tanto, existe un lapso de más de 20 años entre el origen de la polka y la aparición del lunar. La conexión entre ambos radica en que el lunar, por así decirlo, surgió a raíz de la popularidad de la polka. Esta danza era popular cuando apareció el estampado de lunares, así que, para aprovechar dicha popularidad, el estampado recibió el nombre de la polka. Aparte de eso, no tienen nada en común.