Chicago – El 31 de mayo, la presentación de datos de ensayos clínicos por parte de un oncólogo de Harvard recibió una ovación de pie de cientos de especialistas en cáncer reunidos para la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica. La reacción puso de manifiesto lo raros e importantes que son los éxitos en la lucha contra uno de los cánceres más letales. El cáncer de páncreas sigue cobrándose más de 50 000 vidas estadounidenses cada año, con una tasa de supervivencia a cinco años de tan solo 10 a 20 años. El momento subrayó tanto la tenaz resistencia de la enfermedad al tratamiento como los avances graduales que se están acumulando actualmente en oncología.
La escena que dejó a todos en silencio.
Brian Volpin, oncólogo del Instituto Oncológico Dana-Farber, presentó los resultados de un estudio sobre daraxonrasib en 500 pacientes con cáncer de páncreas avanzado previamente tratado. El fármaco casi duplicó la mediana de supervivencia global en comparación con las opciones de tratamiento estándar. Los asistentes a la conferencia se pusieron de pie y aplaudieron durante 42 segundos, una reacción inusualmente larga para una conferencia científica. Volpin señaló posteriormente que este tiempo no estaba incluido en el tiempo asignado para su presentación. Esta reacción refleja las limitaciones que existen desde hace tiempo en las opciones de tratamiento para este cáncer, que a menudo progresa rápidamente a pesar de los tratamientos agresivos.
Lo que muestran las cifras y lo que no muestran.
El estudio se centró en pacientes cuya enfermedad ya había progresado tras terapias previas. Daraxonrasib demostró un claro aumento en la supervivencia media. El director médico de ASCO calificó este resultado como un "éxito rotundo", más que como un simple triunfo. La oncóloga de Toronto, Jennifer Knox, consideró los hallazgos como un posible avance. Estas descripciones se basan en datos de una población de estudio específica; el fármaco no se posiciona como tratamiento ni como fármaco de primera línea para pacientes con diagnóstico reciente de la enfermedad. Se necesitan estudios más amplios y a largo plazo para confirmar su eficacia e identificar los subgrupos más efectivos.
El papel cada vez más importante de la inmunoterapia
Los datos sobre el cáncer de páncreas surgieron en medio de avances más amplios en tratamientos inmunológicamente eficaces. El expresidente Jimmy Carter recibió pembrolizumab para el melanoma metastásico en 2015 y vivió diez años más tras la desaparición de sus tumores. Según un análisis, las combinaciones de vacunas de ARNm personalizadas con inhibidores de puntos de control redujeron el riesgo de recurrencia del melanoma de alto riesgo a casi la mitad tras cinco años. Los primeros ensayos de vacunas contra el cáncer de páncreas en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center demostraron que algunos pacientes permanecieron libres de la enfermedad durante años después de la cirugía gracias a la respuesta de su sistema inmunitario. La terapia con células T CAR ha dado lugar a remisiones a largo plazo en algunos cánceres de la sangre, y el primer niño que recibió esta terapia lleva más de una década libre de cáncer. Estos enfoques se diferencian de la quimioterapia tradicional en que se dirigen a las propias defensas del organismo en lugar de atacar directamente los tumores.
Cambiar el enfoque hacia la detección temprana.
Los investigadores también están explorando formas de identificar factores de riesgo antes de que se formen tumores. Un equipo de investigadores del Instituto Francis Crick informó que un análisis de sangre que mide 14 proteínas, combinado con la edad, el historial de tabaquismo y la presencia de enfermedad pulmonar, puede indicar una mayor probabilidad de cáncer de pulmón años antes de que se desarrolle. Un fármaco antiinflamatorio antiguo pareció reducir el riesgo casi a la mitad en aquellos con los marcadores de inflamación más altos. Un análisis independiente de la Universidad de Pensilvania relacionó los fármacos que aumentan el GLP-1, como Ozempic, con una reducción de aproximadamente el 30 por ciento en la incidencia de cáncer de mama en más de 110 000 mujeres. Ambas líneas de investigación aún son preliminares. Pasaron décadas entre las primeras pruebas de colesterol, el desarrollo de las estatinas y la prueba definitiva de su eficacia en la prevención de enfermedades cardiovasculares; un lapso de tiempo similar podría aplicarse en este caso.
Costes, financiación y próximos pasos
Los nuevos fármacos contra el cáncer son extremadamente caros: el coste medio mensual del tratamiento se duplicó con creces entre 2009 y 2019. Muchos pacientes y supervivientes afirman tener que solicitar préstamos para costear el tratamiento. La expiración de las patentes propiciará, con el tiempo, la disponibilidad de versiones genéricas más económicas. Aún más preocupante es el estado de la investigación básica. El apoyo federal a los Institutos Nacionales de la Salud se ha reducido, interrumpiendo cientos de ensayos clínicos y disminuyendo las oportunidades para los jóvenes investigadores. La mayoría de los avances recientes se remontan a décadas de trabajo en laboratorios financiados por el gobierno federal. La inversión sostenida determinará la rapidez con la que los resultados prometedores se implementen en la práctica clínica habitual. Los aplausos en Chicago reflejaron el progreso en este campo, que ha pasado de la casi decepción a éxitos cuantificables, aunque todavía modestos. El cáncer de páncreas sigue siendo un problema grave, pero los datos presentados este año confirman una tendencia hacia una mejora sostenida en lugar de avances aislados. El progreso futuro dependerá tanto de la perseverancia científica como del apoyo constante a la investigación básica.
Descargo de responsabilidad sobre el uso de IA: Este artículo fue creado utilizando herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor humano.
El artículo "La ovación de pie en la reunión de Chicago demuestra los avances en la lucha contra el cáncer de páncreas" apareció originalmente en Trip Jaunt.