Los resultados de los análisis del agua de pozo en Rhode Island han revelado un escenario de pesadilla para los propietarios de viviendas que dependen del agua potable de sus propios pozos: una contaminación que podría haber pasado desapercibida durante décadas.
¿Qué ha pasado?
El Providence Journal informó sobre la creciente preocupación en Tiverton luego de que las pruebas revelaran la presencia de PFAS en el pozo de un residente, con concentraciones más de 20 veces superiores al límite legal en Rhode Island. Esto generó interrogantes sobre cuánto tiempo lleva ocurriendo el problema y si las viviendas vecinas podrían enfrentar riesgos similares.
Las PFAS son sustancias químicas sintéticas a menudo denominadas "sustancias químicas eternas" debido a su lentitud en la degradación ambiental. Se han utilizado durante décadas en productos diseñados para proteger contra el agua, la grasa y las altas temperaturas. Con el tiempo, estas sustancias químicas pueden filtrarse al suelo y a las aguas subterráneas, donde persisten y se extienden, representando un peligro para los residentes cercanos.
William Bowley, residente del este de Tiverton, afirmó que posiblemente ha estado bebiendo agua contaminada con PFAS durante 23 años.
Ahora, a sus 70 años, su principal preocupación son sus hijos y nietos.
«"El mayor problema es la ignorancia", declaró al Journal.
¿Por qué es importante?
Los expertos en salud han relacionado la exposición a las sustancias PFAS con un mayor riesgo de enfermedades graves, incluidos ciertos tipos de cáncer, así como con problemas en el sistema inmunológico, la tiroides, el hígado y el desarrollo.
Los pozos privados no siempre están sujetos al mismo control o supervisión rutinaria que los sistemas públicos de agua potable, por lo que la contaminación por PFAS puede pasar desapercibida durante años.
Para las familias que dependen de pozos privados, los resultados alarmantes de las pruebas pueden generar no solo preocupaciones de salud, sino también interrogantes sobre el valor de las propiedades y los costos del tratamiento.
¿Qué se está haciendo?
El nivel de tolerancia del agua potable de Rhode Island para las sustancias PFAS sirve de guía para los residentes y los organismos reguladores a la hora de identificar contaminantes potencialmente dañinos.
Sin embargo, la seguridad de los pozos privados a menudo depende de pruebas periódicas, una comunicación clara por parte de las autoridades locales y estatales, y el acceso a orientación práctica sobre qué hacer si se detecta contaminación.
Según informa el Journal, para muchos residentes de Tiverton, la respuesta del Departamento de Protección Ambiental no fue lo suficientemente rápida.
La portavoz del Departamento de Protección Ambiental, Kim Keough, declaró a la publicación por correo electrónico que la contaminación es una "prioridad absoluta". Sin embargo, los residentes han sufrido retrasos en la recepción de los resultados de las pruebas de PFAS. "Es increíble. Todavía estoy esperando a que me despierten", dijo la residente local Tricia McGowan.
Para los hogares que cuentan con pozo propio, se puede sugerir, como medida de precaución a corto plazo, el uso de agua embotellada u otra fuente segura y comprobada para beber y cocinar.
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