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Hoy en día, cerca de mil millones de personas viven en desiertos. Esta no es una tendencia nueva. La gente ha recorrido las dunas desde tiempos prehistóricos. Sin embargo, a la mayoría no nos interesa mudarnos a un oasis y cambiar nuestro coche por un camello. La vida en el desierto es dura.
Pero las culturas antiguas dominaron estos paisajes áridos de maneras que apenas comenzamos a comprender. Los arqueólogos han descubierto lugares de enterramiento a lo largo de antiguas rutas de transporte y las ruinas de asentamientos que florecieron durante siglos. Los habitantes del desierto de siglos pasados también legaron a la humanidad los planos arquitectónicos más antiguos que se conocen, refugios rocosos utilizados por culturas separadas por miles de años y un sinfín de misterios insólitos.
Esta lista incluye diez lugares extraordinarios donde a menudo se descubren hallazgos sorprendentemente grandes, lo que sugiere que el desierto fue el hogar de algunas de las personas más innovadoras y enigmáticas de la historia.
Véase también: Las 10 mejores restauraciones arqueológicas
10 obras de arte a tamaño natural que conducen al agua.
Científicos han descubierto imágenes de camellos a tamaño real talladas en rocas del desierto arábigo.
Hacia 2023, investigadores visitaron el desierto del norte de Arabia. Buscaban arte rupestre y encontraron varios, pero no se trataba de las típicas representaciones de humanos cazando animales. En 62 paneles, documentaron 176 grabados, incluyendo 130 imágenes a tamaño natural de animales como asnos salvajes, camellos, cabras montesas, bisontes y gacelas.
Algunas obras se realizaron en lugares extremadamente difíciles. Un panel se encuentra a una altura de entre 34 y 39 metros (112-128 pies) del suelo y contiene 23 imágenes de camellos y caballos a tamaño natural. Los artistas solo podían trabajar en una cornisa de aproximadamente 30 a 50 centímetros (12-20 pulgadas) de ancho.
Para comprender cuándo y por qué se crearon estas imágenes, el equipo examinó los depósitos arqueológicos bajo los grabados. Se encontró una herramienta de grabado en una capa de aproximadamente 12 000 años de antigüedad. Los investigadores también descubrieron puntas de flecha y cuentas hechas de piedra y conchas de dentalium. Estas conchas debieron haber viajado al menos 320 km desde el Mediterráneo o el Mar Rojo, mientras que otros artefactos indican conexiones tecnológicas con comunidades levantinas.
Pero, ¿por qué escalar la roca para crear imágenes tan enormes? Los grabados se ubicaban a lo largo de rutas que conectaban fuentes de agua estacionales. Los investigadores creen que las prominentes imágenes de animales podrían haber marcado estas rutas y valiosos suministros de agua, posiblemente también indicando derechos territoriales o de acceso. En el desierto, donde la presencia de agua podía significar la diferencia entre la vida y la muerte, un grabado rupestre de un camello de 12.000 años de antigüedad podría haber sido mucho más útil que una simple decoración.[1]
9 cementerios circulares en el desierto de Atbay
Nuevo descubrimiento satelital: 260 monumentos desconocidos descubiertos en África.
En el noreste de África, en un rincón del Sáhara conocido como el desierto de Atbay, existen cientos de enormes estructuras funerarias circulares, que datan principalmente del cuarto y tercer milenio a. C. Los investigadores han cartografiado 280 de ellas, ubicadas en una región que se extiende desde el Alto Egipto, pasando por Sudán, hasta Eritrea.
Estas estructuras varían en tamaño, desde 5 hasta 82 metros de diámetro. En lugar de simples tumbas, muchas son estructuras circulares u ovaladas que contienen enterramientos y otros elementos, a veces con una tumba prominente en el centro.
Solo se han excavado unos pocos yacimientos de este tipo, por lo que los arqueólogos advierten que no se debe asumir que los 280 yacimientos contenían el mismo tipo de enterramiento. Un recinto bien estudiado en Wadi Hashab tenía aproximadamente 18 metros de diámetro y contenía más de 25 enterramientos humanos y de animales. El enterramiento humano central estaba rodeado de enterramientos de ganado vacuno, ovejas y otro individuo.
Esta disposición podría indicar la existencia de una jerarquía social, en la que individuos particularmente importantes recibían sepulturas centrales destacadas. Sin embargo, los investigadores aún no han podido determinar con precisión quiénes eran estos individuos ni por qué se les otorgaba un trato especial.
Los monumentos también perduraron durante un tiempo extraordinario. Las comunidades los reutilizaron miles de años después de su construcción original. En última instancia, la creciente aridez al finalizar el Período Húmedo Africano pudo haber alterado el estilo de vida pastoril que propició su construcción.
Cualquiera que sea su propósito exacto, los cementerios de Atbai transformaron vastas extensiones de desierto estéril en un paisaje monumental de los muertos.[2]
8 de los dibujos más antiguos del mundo
Las mayores estructuras prehistóricas construidas por el hombre: trampas para animales con forma de cometa encontradas en el desierto.
Hace milenios, los humanos de la Edad de Piedra sabían cómo obtener grandes cantidades de carne en una sola cacería. Construían trampas gigantes llamadas cometas del desierto, nombre que les dieron los arqueólogos porque sus largos muros de piedra y recintos se asemejan a cometas vistos desde arriba. Manadas de animales salvajes podían ser conducidas a lo largo de los muros cónicos hasta la zona de la trampa.
En 2023, los investigadores anunciaron el descubrimiento de algo aún más asombroso: grabados antiguos que representaban estas enormes estructuras con una precisión asombrosa.
Una de las tallas procedentes de Jordania está esculpida en una losa de piedra caliza de aproximadamente 80 cm de largo y data de hace unos 9.000 años. Otra, tallada en arenisca en Arabia Saudita, mide aproximadamente 3,82 por 2,35 metros y tiene unos 8.000 años de antigüedad.
Al comparar los grabados con cometas del desierto cercanas, los investigadores descubrieron similitudes que iban mucho más allá de la interpretación artística. Los planos saudíes estaban dibujados a una escala aproximada de 1:175, mientras que el ejemplo jordano lo estaba a una escala aproximada de 1:425. Sus proporciones y disposición coincidían con precisión con las estructuras reales, que se extendían a lo largo de cientos de metros por el paisaje.
Esto los convierte en antiguos planos arquitectónicos, dibujados a escala. Los investigadores no están seguros de si los cazadores los usaban literalmente como planos de construcción; también podrían haber ayudado a los grupos a planificar y coordinar las cacerías o haber tenido alguna función simbólica. En cualquier caso, los pueblos de la Edad de Piedra transformaban vastos paisajes en diagramas bidimensionales precisos miles de años antes de que apareciera algo comparable en cualquier otro lugar del registro arqueológico.[3]
7. Asentamiento del siglo IV en Egipto
NOTICIAS | ¡Descubren una ciudad antigua egipcia perdida!
En 2026, las autoridades egipcias anunciaron el descubrimiento de un asentamiento del siglo IV, extraordinariamente bien conservado, en Ain el-Sabil, en el oasis de Dakhla, en el desierto occidental de Egipto. El hallazgo se remonta a finales del período romano y principios del cristiano en Egipto, época en la que el cristianismo adquiría cada vez mayor importancia en el Imperio romano.
Esto era mucho más que un pequeño pueblo al borde del camino en medio del desierto. Los arqueólogos descubrieron calles y plazas planificadas, torres defensivas, una basílica y casas de adobe con techos abovedados. En su interior había salones de recepción, cocinas, hornos de pan, graneros y utensilios domésticos comunes.
Cerca de 200 fragmentos de cerámica con inscripciones en griego y copto ofrecieron una visión inusualmente íntima de la vida de los habitantes locales. Los textos registraban transacciones comerciales, correspondencia y otros detalles de la vida cotidiana que rara vez se conservan durante más de 1600 años.
Una de las casas está incluso asociada a un diácono llamado Tisu. Los arqueólogos creen que allí se celebraban reuniones cristianas incluso antes de la construcción de la basílica en el asentamiento, lo que indica el desarrollo de la vida religiosa en la comunidad.
Mucho más que simples muros permanece en el desierto. Entre los hornos, los mensajes escritos a mano, las calles, las casas y los lugares de reunión de los primeros cristianos, Ain el-Sabil ofrece una instantánea de la vida cotidiana en un Egipto romano en constante transformación.[4]
6. Un reino desértico alimentado por antiguas aguas subterráneas.
Los garamantes excavaron túneles subterráneos a través del Sahara, y luego el imperio desapareció.
El desierto del Sahara es conocido por su paisaje cálido y árido. Sin embargo, una civilización no se dejó amedrentar por este terreno inhóspito. De hecho, los garamantes fundaron una próspera civilización en lo que hoy es el suroeste de Libia entre aproximadamente el 400 a. C. y el 400 d. C., sin depender de un río permanente para su abastecimiento de agua.
Durante mucho tiempo, los forasteros consideraron a los garamantes como simples nómadas del desierto. Sin embargo, las investigaciones arqueológicas han revelado una realidad completamente distinta. Su capital, Garama, pudo haber albergado a unas 4000 personas, y sus asentamientos y territorio se extendían por aproximadamente 180 000 kilómetros cuadrados (70 000 millas cuadradas).
Su éxito dependía de un ingenioso sistema de irrigación conocido como foggara. En lugar de esperar la lluvia, los trabajadores excavaban túneles horizontales en acuíferos de arenisca que contenían agua subterránea ancestral. Pozos verticales les permitían excavar y mantener los túneles, mientras que el agua fluía por gravedad hacia las granjas y los asentamientos.
Los arqueólogos han descubierto un total de aproximadamente 750 km (466 millas) de estos túneles y pozos subterráneos, cuya construcción tuvo lugar principalmente entre el año 100 a. C. y el año 100 d. C. Algunos túneles individuales se extendían a lo largo de varios kilómetros.
El sistema funcionó extraordinariamente bien, pero dependía del agua subterránea, que prácticamente nunca se reponía con fuentes modernas. Con el tiempo, el descenso del nivel freático provocó una disminución de la productividad de muchos foggaras, lo que dificultó cada vez más su expansión. Los investigadores creen que la creciente escasez de agua fue un factor importante en el posterior declive de la sociedad garamantiana.
Su verdadero logro, tal vez, reside en que el sistema funcionó durante tanto tiempo. Los garamantes construyeron una civilización urbana en uno de los lugares más áridos de la Tierra, utilizando el agua que se había acumulado bajo el Sahara mucho antes de que existiera su reino.[5]
5 caminos de tumbas
Al-Ula al descubierto: la obra maestra arqueológica de Arabia Saudita.
Hace unos 4.500 años, comunidades de pastores nómadas recorrían los desiertos del noroeste de Arabia, desplazándose entre oasis, pastos y fuentes de agua permanentes. Sus rutas quedaron tan plagadas de tumbas que los arqueólogos las denominan ahora "callejones funerarios".
Investigadores que estudian las regiones alrededor de Al-Ula y Khaybar han descubierto más de 17.800 tumbas colgantes, de las cuales aproximadamente 11.000 están asociadas a estas antiguas rutas. La red de rutas descubiertas se extiende a lo largo de unos 530 kilómetros (329 millas).
Algunas secciones presentan una densidad de tumbas sorprendente. Los arqueólogos han descubierto tramos donde había hasta 22 monumentos funerarios por cada 100 metros de sendero. Vistas desde arriba, las tumbas suelen asemejarse a cabezas de piedra redondas con largas colas que se extienden detrás, creando una distintiva forma colgante.
Los enterramientos no necesariamente servían como marcadores de caminos, pero su estrecha relación con las rutas de transporte sugiere que el desplazamiento por el territorio y el cuidado de los difuntos estaban íntimamente ligados. Los viajeros que se dirigían entre fuentes de agua fiables pasaban tumba tras tumba, a veces durante muchos kilómetros.
En una zona con pocos puntos de referencia permanentes, las rutas entre asentamientos se fueron salpicando de monumentos a las personas que las habían recorrido antes.[6]
4. Ciudad hermana de Petra
Dentro de Hegra, la ciudad perdida de los nabateos | UN FRAGMENTO DE LA HISTORIA | DOCUMENTAL COMPLETO
Petra es famosa por sus estructuras monumentales talladas directamente en la roca rosada, pero los nabateos crearon otro centro extraordinario en el desierto, a cientos de kilómetros de distancia. Hegra, también conocida como Mada'in Saleh, floreció en lo que hoy es el noroeste de Arabia Saudita y fue un punto importante en las rutas comerciales que conectaban Arabia con el Mediterráneo.
Al igual que Petra, Hegra es famosa por sus intrincadas fachadas de arenisca. Aún se conservan más de 100 tumbas monumentales, muchas de las cuales están adornadas con elementos arquitectónicos que reflejan una notable fusión de influencias nabateas, egipcias, griegas, romanas, persas y mesopotámicas.
Una de las tumbas más impresionantes es Qasr al-Farid, o "Castillo Solitario". Esta tumba inacabada se alza aproximadamente 22 metros sobre un afloramiento solitario de arenisca. Su fachada superior está intrincadamente tallada, mientras que debajo se aprecian toscas marcas de cincel que indican con precisión dónde dejaron de trabajar los constructores.
Miles de inscripciones nabateas que han sobrevivido contienen nombres, profesiones, advertencias legales e indicios sobre la sociedad que creó Hegra. Los nabateos no dejaron una extensa historia escrita que describiera su civilización con sus propias palabras, por lo que los arqueólogos deben reconstruir gran parte de su mundo a partir de tumbas, inscripciones, rutas comerciales y arquitectura.
En el año 106 d. C., Roma anexionó el reino nabateo, y Hegra entró en decadencia gradualmente a medida que cambiaban las rutas comerciales. Sin embargo, su aislamiento en el desierto preservó uno de los ejemplos más impresionantes de arquitectura nabatea que se conservan fuera de Petra.
Puede que Petra aparezca en postales, pero su homóloga saudí ha custodiado discretamente más de 100 tumbas monumentales en el desierto durante siglos.[7]
Pinturas rupestres creadas hace 3 mil años.
Meseta de Umm Arak: Descubriendo 10.000 años de arte rupestre en el Sinaí.
En el sur del Sinaí, Egipto, arqueólogos descubrieron recientemente un refugio de arenisca en la meseta de Umm Arak, que se extiende por más de 100 metros (328 pies). Sus paredes contienen pinturas rupestres e inscripciones creadas por personas que regresaron al lugar a lo largo de los milenios.
Se cree que las imágenes más antiguas pintadas con pintura roja datan de entre el 10.000 y el 5.500 a. C. Estas incluyen representaciones de personas y animales, creadas en una época en la que el paisaje y la vida de sus habitantes eran muy diferentes a los que encontraron los viajeros del desierto posteriores.
Visitantes posteriores dejaron sus propias huellas. Los investigadores descubrieron inscripciones nabateas y escritura árabe que datan del período islámico, lo que indica el uso repetido de este refugio por diversas culturas a lo largo de un extenso período de tiempo.
Las excavaciones realizadas bajo los yacimientos de arte rupestre han revelado evidencias de que la gente hacía mucho más que tallar y dibujar. Los arqueólogos han descubierto gruesas capas de estiércol animal, hogares, bloques de herramientas de piedra, herramientas de sílex y cerámica, lo que sugiere que los viajeros se refugiaban con frecuencia en este lugar junto con su ganado.
Así, este sitio conserva algo más que una galería de estilos artísticos cambiantes. Documenta la historia de generaciones de personas que utilizaron la misma zona protegida del desierto para descansar, refugiarse, comunicarse y, posiblemente, realizar rituales.
Algunos visitantes de Umm Arak se habían conocido a lo largo de miles de años, pero todos parecían estar de acuerdo en una cosa: si encuentras un buen lugar para acampar en el Sinaí, deja algo en la pared.[8]
2. Hotel prehistórico en un tubo de lava.
«Descubrimiento de vida antigua en los tubos de lava de Umm Jirsan, Arabia Saudita | Pastores neolíticos y arte rupestre»
El norte de Arabia alberga vastos campos de lava formados por antiguas erupciones volcánicas. Cuando la superficie de un flujo de lava se enfría y se endurece, y la lava fundida continúa fluyendo por debajo, la lava restante puede acabar desplazándose, dejando tras de sí un túnel hueco.
Uno de estos túneles, el de Umm Jirsan en Arabia Saudita, se ha convertido en un refugio sorprendentemente conveniente para personas y animales.
La evidencia arqueológica sugiere que el tubo de lava ha sido utilizado repetidamente por los humanos durante al menos 7.000 años, y posiblemente hasta 10.000. Es probable que los pastores lo usaran temporalmente, en lugar de permanentemente, durante sus viajes entre oasis y pastos.
Las excavaciones sacaron a la luz herramientas de piedra, cerámica, restos de animales y huesos humanos. El análisis isotópico de los restos humanos reveló que la dieta era rica en proteínas animales, mientras que el consumo de vegetales aumentó con el tiempo a medida que se desarrollaban la agricultura y los asentamientos en los oasis de la región.
Las pinturas rupestres cercanas confirman la temática pastoral, representando vacas, ovejas, cabras y personas pastoreando ganado. Estas pinturas fueron descubiertas como resultado del derrumbe de un tubo de lava a aproximadamente 1,3 km del pasaje excavado de Umm Jirsan, no dentro de la cueva propiamente dicha.
Los tubos de lava también atrajeron habitantes indeseables. En otra parte de Umm Jirsan, se descubrieron enormes depósitos de huesos recolectados por hienas rayadas, incluyendo restos de animales y fragmentos de cráneos humanos, aparentemente encontrados en lugares de enterramiento.
Durante miles de años, la gente utilizó el túnel como una parada conveniente en el desierto. Al parecer, las hienas también disfrutaban de ese refugio.[9]
1. Templo del Dios de Arcilla
Un dios egipcio llamado Barro tenía un templo lleno de agua | Datos increíbles
En la antigua ciudad de Pelusio, en la península del Sinaí, en Egipto, los arqueólogos pasaron años excavando lo que inicialmente se creyó que era un edificio civil o administrativo. Lo que emergió de la arena resultó ser mucho más extraño: un santuario centrado en el agua, el limo del Nilo y una deidad local asociada con el barro.
La estructura era una piscina circular de aproximadamente 35 metros de diámetro, conectada por canales al antiguo brazo pelusiano del Nilo. Los arqueólogos creen que las aguas ricas en limo del Nilo desempeñaron un papel importante en los rituales que allí se celebraban.
El santuario estaba aparentemente dedicado a Pelusio, una deidad local cuyo nombre está relacionado con la palabra griega pelos , que significa "barro". El pedestal en el centro de la piscina pudo haber sostenido en su día una estatua monumental de un dios, y un sistema hidráulico permitía que el agua y los sedimentos fluyeran hacia el espacio sagrado.
Los investigadores se han resistido durante mucho tiempo a los intentos de recrear con exactitud los rituales, pero las soluciones de ingeniería demuestran claramente una cosa: la suciedad no era un efecto secundario desafortunado. Era parte de la experiencia religiosa.
El santuario parece haber estado en uso desde aproximadamente el siglo II a. C. hasta el siglo VI d. C. Su arquitectura y sus artefactos combinan influencias egipcias, helenísticas y romanas, lo que refleja la posición de Pelusio como cruce de caminos cultural y comercial entre Egipto y el Mediterráneo.
Los antiguos egipcios adoraban a dioses representados por halcones, cocodrilos, chacales y gatos. En Pelusio, los fieles aparentemente encontraban algo sagrado en objetos que la mayoría de la gente evitaría llevar consigo por el resto de su vida.[10]
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Diez datos totalmente increíbles sobre el desierto del Sahara
Verificado por Darci Heikkinen CompartirTweetWhatsAppPinCompartirCorreo electrónico0 Compartir Jana Louise Smith
Yana se gana la vida como escritora independiente. Ha escrito un libro por un reto y cientos de artículos. Le apasiona descubrir datos insólitos sobre ciencia, naturaleza y la mente humana.
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