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Si nunca has visto una película de zombis ni te has topado con ninguna obra sobre el tema, es posible que vivas en una extraña burbuja interdimensional. Tanto si te gusta el género como si no, deberías al menos familiarizarte con la literatura de zombis y sus principios básicos.
A partir de La película "Vudú"« 1914, finalizando «Zombi blanco» 1932 y «La noche de los muertos vivientes» Desde 1968, el tema de los zombis en el cine ha ido evolucionando lenta pero constantemente, comenzando con sus raíces en el vudú y evolucionando gradualmente (como era de esperar) hacia las imágenes de los muertos vivientes, sedientos de carne humana, encarnados por George Romero.
Desde la primera película, "Los muertos vivientes", los zombis han proliferado en la pantalla y evolucionado a causa de epidemias, hongos, extraterrestres y otras causas. Se ha convertido en una industria multimillonaria. Y eso es fantástico para el mundo de la fantasía, pero ¿qué pasa con la realidad?
Nos fascina la idea de resucitar a los muertos. ¿Acaso la ciencia no podría intervenir en la ciencia ficción y convertirla en realidad? Por un lado, suena absurdo. Claro que los muertos no pueden volver a la vida. Pero recordemos que Lauren Canaday estuvo clínicamente muerta durante 24 minutos antes de ser reanimada. Algunas personas han vivido sin latido cardíaco durante 27 minutos.
Estos casos no deben confundirse con el efecto Lázaro, que da la impresión de que una persona murió y luego volvió a la vida, a veces varias horas después. Esto sí es una muerte clínica real. Y hay personas que han vuelto a la vida. Entonces, ¿importa si han pasado menos de media hora? ¿Y si pudiéramos aumentar ese tiempo? ¿Es posible volver de entre los muertos, idealmente no como un zombi, sino simplemente como una persona normal, con mínimos efectos secundarios? Veamos qué dice la ciencia.
¿Cuánto tiempo puede una persona estar muerta y aun así ser reanimada?
Carol Brothers sufrió un paro cardíaco y, tras aproximadamente 30 a 45 minutos, su corazón volvió a latir por sí solo. Otras personas han vuelto a la vida tras apenas unas horas de paro cardíaco. Velma Thomas fue reanimada 17 horas después de haber sido dada por muerta. Todos estos son ejemplos del efecto Lázaro, que mencionamos anteriormente.
El efecto Lázaro suele producirse unos 10 minutos después de que se declare muerta a una persona. Esto significa que sufrió un paro cardíaco, se le practicó reanimación cardiopulmonar (RCP), se confirmó su fallecimiento y se interrumpió la RCP. Si se pone en marcha el cronómetro, transcurridos 10 minutos, la persona revivirá espontáneamente.
Es importante recordar que el «efecto Lázaro», o más propiamente llamado autorregeneración, no es técnicamente una resurrección. Ser declarado clínicamente muerto no significa estar muerto. Simplemente significa que, en este caso, ya no se detectan signos vitales. Los signos vitales indican que el corazón y el cerebro ya no funcionan, pero en realidad, solo hay un retraso en la recuperación del flujo sanguíneo al cuerpo. La ciencia no puede explicar completamente por qué ocurre esto, pero las pocas personas que lo experimentan nunca mueren realmente.
Sin embargo, sigue siendo importante recordar esto, ya que hay casos en los que una persona no está muerta, pero fue declarada muerta y podría haberse salvado.
En situaciones normales, una persona solo dispone de unos pocos minutos para salvar una vida. El cerebro necesita oxígeno y sangre. Si no se respira durante cinco a diez minutos, existe un alto riesgo de daño cerebral irreversible, si es que se puede reanimar. Después de 15 minutos, la vida se considera prácticamente imposible.
Cómo resucitar a los muertos
Cabe destacar que hay muerte y muerte. Tenemos maneras de prevenirla. Por ejemplo, la reanimación cardiopulmonar (RCP). Puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Puede prolongar la vida de una persona que debería haber fallecido, y es algo bastante sencillo que todos conocemos. Existen otros métodos, similares a la RCP, que pueden tener un impacto similar, preservando o prolongando la vida.
La hipotermia inducida es un tratamiento que a veces se utiliza en pacientes que han sufrido un paro cardíaco para preservar la función cerebral y mejorar sus posibilidades de supervivencia. Generalmente se evita la hipotermia, pero tras un paro cardíaco, cuando se interrumpe el flujo sanguíneo, existe riesgo de daño cerebral u orgánico. Las bajas temperaturas alcanzadas con la hipotermia inducida ayudan a proteger los tejidos hasta que se restablece el flujo sanguíneo, minimizando el riesgo y el daño a largo plazo que de otro modo podría producirse.
Actualmente existen centros de tratamiento y reanimación especializados en reducir con precisión la temperatura corporal a un nivel que puede aumentar significativamente las posibilidades de supervivencia.
Planes experimentales
También se están realizando estudios experimentales que podrían ayudar no solo a prevenir algunos daños, sino también a revertir por completo el proceso de muerte.
La criogenia ha sido un tema vagamente conocido para la mayoría de la gente durante muchos años. Se presentaba principalmente con humor, y aún circulan chistes sobre la cabeza congelada de Walt Disney. Pero no todo son bromas. En 2002, el jugador de béisbol Ted Williams falleció; su cabeza fue extirpada quirúrgicamente y criogenizada. Se cree que Williams podría ser revivido en el futuro utilizando tecnologías y métodos que aún no poseemos.
Mañana, BioStasis ofrecerá servicios de criopreservación a sus clientes, la mayoría de los cuales trabajan en el sector tecnológico y cuentan con los recursos necesarios para intentar preservar sus cerebros tras su fallecimiento. La idea, al igual que en el trabajo de Williams hace más de veinte años, es preservar el cuerpo hasta que se pueda eliminar la causa de la muerte.
En algunos casos, el cuerpo en sí no está involucrado. Muchas de estas personas desean preservar únicamente su cerebro. En estos casos, existe la creencia de que un nuevo cuerpo podría aparecer en el futuro, o que solo existirán virtualmente.
En 2016, BioQuark propuso un experimento que consistía en inyectar células madre en la médula espinal de pacientes con muerte cerebral clínicamente confirmada. El plan era combinar esto con estimulación nerviosa eléctrica, terapia láser e inyecciones de proteínas. La idea fue duramente criticada en los círculos científicos, pero demostró que existen personas con recursos e interés suficientes para emplear los métodos más increíbles para burlar a la muerte.
En 2019, investigadores de la Universidad de Yale superaron los límites de lo posible al lograr restaurar parcialmente la función cerebral de un cerdo que llevaba cuatro horas muerto. Se registraron el flujo sanguíneo y la actividad celular, y si bien esto no lo revivió, sí puso en tela de juicio las ideas preconcebidas sobre la muerte cerebral y las posibilidades en estos casos. Cabe recordar que este procedimiento suele durar 15 minutos.
El cerebro del cerdo fue saturado con una solución química. Se observó la actividad cerebral durante varios minutos, y esta era completamente normal. Sin embargo, esto no significaba que el cerebro estuviera pensando. Las funciones restauradas eran extremadamente limitadas, y el cerebro no era consciente de lo que sucedía ni sentía nada parecido.
En 2022, se realizó otro experimento con cerdos utilizando un dispositivo diseñado para hacer circular sangre y otros fluidos por todo el cuerpo. En esta ocasión, órganos que habían estado muertos durante varias horas mostraron signos de regeneración tisular. Al igual que en el experimento anterior, los cerdos no fueron reanimados de forma que dieran la impresión de haber vuelto de entre los muertos. No alcanzaron un estado cercano a la consciencia. Pero este es un paso adelante, y quizás algún día conduzca a una profunda reflexión ética sobre la diferencia entre la vida y la muerte.
Inmortalidad virtual
Existe otra forma de revivir a los muertos, una que implica un tipo de ciencia diferente, que va más allá de la biología. Requiere informática. La capacidad de preservar la mente entera, la esencia incorpórea, dentro de una máquina.
La ciencia ficción lleva años jugando con la idea de transferir el cerebro humano a un ordenador. Conceptualmente, no es difícil de imaginar; la mayoría, incluso con conocimientos básicos de informática, comprendemos al menos la teoría que hay detrás de su funcionamiento. La aplicación práctica, por supuesto, sería mucho más compleja.
¿Hasta qué punto es descabellada esta idea? ¿Es pura ficción o simplemente algo que aún no podemos lograr? Ray Kurzweil cree que podría convertirse en realidad ya en 2045. Se estima que el cerebro humano tiene unos 2,5 millones de gigabytes de memoria, en términos informáticos, lo cual es sin duda una cantidad enorme. Son 2,5 petabytes, una cifra ingente, pero no descabellada. Actualmente es posible conectar varios discos duros de gran capacidad para alcanzar esta cantidad, y pronto estarán disponibles discos con capacidad de petabytes, por lo que la memoria no es el problema.
La mente humana, por supuesto, es mucho más que una simple colección de datos brutos. Tu personalidad se moldea por cómo funciona tu mente y cómo utilizas esos recuerdos. Tan solo la corteza cerebral contiene 125 billones de sinapsis que determinan tu personalidad. Todo tu cerebro podría contener cuatrillones de sinapsis de este tipo.
Tu personalidad no es solo producto de tu cerebro. Las sustancias químicas y las hormonas influyen en la función cerebral, tu estado de ánimo, tu personalidad, tu memoria y todo lo demás. Si solo eres un cerebro sin acceso al cuerpo que produce todas esas hormonas y sustancias químicas, ¿podrás ser tú mismo en un espacio virtual?
La conexión mente-cuerpo es la razón por la que el neurocientífico Moheb Kostandi cree que nunca será posible transferir la mente a una computadora. Sin embargo, otros no están tan seguros. Elon Musk, por ejemplo, cree que algún día podría ser posible usar algo como Neuralink para cargar la personalidad completa.
Los investigadores han teorizado que esto es posible incluso con nuestra comprensión limitada del funcionamiento del cerebro, gracias a los principios de emulación. Si el cerebro funciona como lo hace, y las partes no físicas, como la personalidad, la conciencia y la memoria, emergen de la estructura física, entonces, si replicamos a la perfección la parte física, las partes no físicas deberían encajar. En otras palabras, si podemos recrear con precisión tu cerebro, ya sea a partir de tejido clonado, algún sustituto orgánico o en una red virtual, entonces toda tu mente debería encajar a la perfección, como tu mano en un guante. En teoría.
El problema con la emulación cerebral actual es que apenas podemos replicar el cerebro de un ratón, y mucho menos el de un ser humano. Las neuronas, las sinapsis y todas esas conexiones son increíblemente complejas.
También existen posibles problemas éticos con la idea de la retención de la conciencia virtual. Por ejemplo, imagínese despertar y convertirse en una computadora. Su mente es suya, piensa igual que ahora, pero han pasado 200 años y alguien la ha descargado. Ahora pertenece a esa persona. No tiene cuerpo, no puede ir a ningún lado ni hacer nada excepto virtualmente, y presumiblemente a merced de quien controle el hardware en el que se encuentra. Eso es aterrador.
También surge la pregunta de si la inmortalidad digital es realmente inmortalidad. Si solo eres tu mente dentro de una máquina, ¿sigues siendo humano? Dadas nuestras actitudes actuales hacia los derechos humanos en todo el mundo y cómo ciertos grupos no son considerados iguales por diversas razones en distintos lugares, no es difícil imaginar que muchos difícilmente considerarían vivo a un fantasma en una máquina.
Ahora mismo, todo esto es solo una teoría, y podemos señalar innumerables fallos en su funcionamiento, pero dentro de un siglo o cinco, podría ser tan sencillo como descargar cualquier programa. Y si eso ocurre, cualquier otro método de resurrección que hayamos mencionado palidecerá en comparación, porque la inmortalidad virtual será precisamente eso: inmortalidad. Tu mente podrá existir para siempre, durante el tiempo que quieras. Eso sí que es algo.
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