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Si vous n'avez jamais vu de film de zombies ni lu d'ouvrages sur le sujet, vous vivez peut-être dans une bulle parallèle. Que vous aimiez ou non le genre, vous devriez au moins vous familiariser avec la littérature zombie et ses principes de base.
À partir de le film « Vaudou » 1914, fin «Zombie blanc» 1932 et «La Nuit des Morts-Vivants» Depuis 1968, le thème des zombies au cinéma a évolué lentement mais sûrement, partant de ses racines vaudou pour évoluer progressivement (comme prévu) vers les images de morts-vivants assoiffés de chair humaine, incarnées par George Romero.
Depuis le premier film, « Les Morts-Vivants », les zombies ont littéralement envahi les écrans et ont évolué, victimes d'épidémies, de champignons, d'extraterrestres et autres phénomènes. C'est devenu une industrie multimilliardaire. Tant mieux pour le monde de la fiction, mais qu'en est-il de la réalité ?
L'idée de ramener les morts à la vie nous fascine. La science ne pourrait-elle pas s'immiscer dans la science-fiction et en faire une réalité ? D'un côté, cela paraît absurde. Bien sûr, les morts ne peuvent pas revenir à la vie. Mais souvenons-nous que Lauren Canaday est restée cliniquement morte pendant 24 minutes avant d'être réanimée. Certaines personnes ont même survécu 27 minutes sans battement de cœur.
Il ne faut pas confondre ces cas avec l'effet Lazare, qui donne l'impression qu'une personne est morte puis revenue à la vie, parfois plusieurs heures plus tard. Il s'agit là d'une véritable mort clinique. Et des personnes sont revenues à la vie. Alors, est-ce important qu'il se soit écoulé moins d'une demi-heure ? Et si l'on pouvait augmenter ce délai ? Est-il possible de revenir d'entre les morts, idéalement non pas sous forme de zombie, mais simplement comme une personne normale, avec un minimum d'effets secondaires ? Voyons ce que dit la science.
Combien de temps une personne peut-elle rester morte et être encore réanimée ?
Carol Brothers a subi un arrêt cardiaque, et après environ 30 à 45 minutes, son cœur s'est remis à battre spontanément. D'autres personnes sont revenues à la vie après seulement quelques heures d'arrêt cardiaque. Velma Thomas a été réanimée 17 heures après avoir été présumée morte. Ce sont autant d'exemples de l'effet Lazare, dont nous avons parlé précédemment.
L'effet Lazare se produit généralement environ 10 minutes après le décès d'une personne. Cela signifie qu'elle a fait un arrêt cardiaque, qu'une réanimation cardio-respiratoire a été entreprise, que son décès a été constaté, puis que la réanimation a été interrompue. Démarrez le chronomètre : au bout de 10 minutes, la personne se réveillera spontanément.
Il est important de se rappeler que l'« effet Lazare », ou plus précisément l'autorégénération, n'est pas, à proprement parler, un retour à la vie. Être déclaré cliniquement mort ne signifie pas que l'on est mort. Cela signifie simplement que, dans ce cas précis, les signes vitaux ne sont plus détectables. Les signes vitaux indiquent que le cœur et le cerveau ne fonctionnent plus, mais en réalité, il s'agit seulement d'un délai dans le rétablissement de la circulation sanguine dans le corps. La science ne peut pas expliquer pleinement ce phénomène, mais les rares personnes qui en bénéficient ne meurent jamais vraiment.
Il est toutefois important de garder cela à l'esprit, car il existe des cas où une personne n'est pas morte, mais a été déclarée morte, et aurait pu être sauvée.
En temps normal, on ne dispose que de quelques minutes pour sauver une vie. Le cerveau a besoin d'oxygène et de sang. Si la respiration cesse pendant cinq à dix minutes, le risque de lésions cérébrales irréversibles est élevé, voire nul, si la réanimation est possible. Après 15 minutes, la survie est considérée comme quasiment impossible.
Comment ressusciter les morts
Il est important de noter qu'il y a mort et souffrance. Nous disposons de moyens pour prévenir la mort. Par exemple, la réanimation cardio-respiratoire (RCR). Elle peut faire la différence entre la vie et la mort. Elle peut prolonger la vie d'une personne qui aurait dû mourir, et c'est une technique relativement simple que nous connaissons tous. Il existe d'autres méthodes, similaires à la RCR, qui peuvent avoir un impact comparable, en préservant ou en prolongeant la vie.
L'hypothermie induite est un traitement parfois utilisé chez les patients ayant subi un arrêt cardiaque afin de préserver les fonctions cérébrales et d'améliorer leurs chances de survie. L'hypothermie est généralement évitée, mais après un arrêt cardiaque, lorsque la circulation sanguine est interrompue, il existe un risque de lésions cérébrales ou organiques. Les températures plus basses atteintes grâce à l'hypothermie induite contribuent à protéger les tissus jusqu'au rétablissement de la circulation sanguine, minimisant ainsi les risques et les dommages à long terme qui pourraient survenir.
Il existe désormais des centres de traitement et de réanimation spécialisés dans l'abaissement précis de la température corporelle à un niveau permettant d'augmenter significativement les chances de survie.
Plans expérimentaux
Des études expérimentales sont également menées, qui pourraient permettre non seulement de prévenir certains dommages, mais aussi d'inverser complètement le processus de mort.
La cryogénie est vaguement familière au grand public depuis des années. Elle a souvent été présentée sur un ton humoristique, et les blagues concernant la tête congelée de Walt Disney persistent. Mais il ne s'agit pas que de plaisanteries. En 2002, le joueur de baseball Ted Williams est décédé ; sa tête a été prélevée chirurgicalement puis cryogénisée. On pense qu'il serait possible de le ramener à la vie dans le futur grâce à des technologies et des méthodes qui ne sont pas encore disponibles.
Demain, BioStasis proposera la cryoconservation à ses clients, principalement issus du secteur technologique et disposant des ressources nécessaires pour tenter de préserver leur cerveau après leur décès. L'idée, similaire aux travaux de Williams il y a plus de vingt ans, est de conserver le corps jusqu'à ce que la cause du décès puisse être identifiée.
Dans certains cas, le corps lui-même n'est pas concerné. Nombre de ces personnes souhaitent préserver uniquement leur cerveau. Elles croient alors qu'un nouveau corps pourra apparaître plus tard, ou qu'elles n'existeront plus que virtuellement.
En 2016, BioQuark a proposé une expérience consistant à injecter des cellules souches dans la moelle épinière de patients en état de mort cérébrale confirmé cliniquement. Le projet prévoyait de combiner cette technique avec la neurostimulation électrique, la thérapie laser et des injections de protéines. L'idée a suscité de vives critiques dans les milieux scientifiques, mais elle a démontré que certains disposent des ressources et de l'intérêt nécessaires pour employer les méthodes les plus incroyables afin de défier la mort.
En 2019, des chercheurs de l'université de Yale ont repoussé les limites du possible en parvenant à restaurer certaines fonctions cérébrales chez un porc décédé depuis quatre heures. Le flux sanguin et l'activité cellulaire ont été enregistrés, et bien que cela n'ait pas ramené l'animal à la vie, cette découverte a remis en question les idées reçues sur la mort cérébrale et les possibilités offertes par de tels cas. Pour rappel, ce processus prend généralement 15 minutes.
Le cerveau du porc a été saturé d'une solution chimique. Son activité cérébrale a été observée pendant plusieurs minutes et s'est révélée parfaitement normale. Cependant, cela ne signifiait pas pour autant que le cerveau pensait réellement. Les fonctions restaurées étaient extrêmement limitées et le cerveau n'avait aucune conscience de ce qui se passait, ni aucune sensation comparable.
En 2022, une autre expérience a été menée sur des porcs à l'aide d'un dispositif conçu pour faire circuler le sang et d'autres fluides dans tout le corps. Cette fois, des organes morts depuis plusieurs heures ont montré des signes de régénération tissulaire. Comme lors de l'expérience précédente, les porcs n'ont pas été réanimés de manière à donner l'impression d'être revenus d'entre les morts. Ils n'ont pas atteint un état proche de la conscience. Mais c'est un pas en avant, et peut-être qu'un jour cela mènera à une profonde réflexion éthique sur la différence entre la vie et la mort.
immortalité virtuelle
Il existe une autre façon de ressusciter les morts, une façon qui fait appel à une science différente, qui dépasse le cadre de la biologie. Elle requiert l'informatique. La capacité de préserver l'intégralité de votre esprit, votre essence immatérielle, à l'intérieur d'une machine.
La science-fiction explore cette idée depuis des années : transférer le cerveau humain dans un ordinateur. Sur le plan conceptuel, l’idée n’est pas difficile à imaginer ; la plupart d’entre nous, même avec des connaissances informatiques de base, comprenons au moins le principe de fonctionnement des ordinateurs. L’application pratique, bien sûr, serait beaucoup plus complexe.
Cette idée est-elle vraiment farfelue ? Relève-t-elle de la pure fiction ou est-elle simplement hors de notre portée actuelle ? Ray Kurzweil estime qu’elle pourrait devenir réalité dès 2045. On considère que le cerveau humain possède environ 2,5 millions de gigaoctets de mémoire, ce qui représente une quantité considérable. Cela équivaut à 2,5 pétaoctets, un chiffre énorme, mais pas irréaliste. Il est aujourd’hui possible de connecter plusieurs disques durs de grande capacité pour atteindre ce volume, et des disques de plusieurs pétaoctets seront bientôt disponibles. La mémoire n’est donc pas le problème.
L'esprit humain, bien sûr, est bien plus qu'un simple amas de données brutes. Votre personnalité se forge au fil de son fonctionnement et de l'utilisation que vous faites de vos souvenirs. Votre cortex cérébral, à lui seul, contient 125 000 milliards de synapses qui déterminent votre personnalité. Votre cerveau entier pourrait en contenir des quadrillions.
Votre personnalité ne se résume pas à votre cerveau. Les substances chimiques et les hormones influencent le fonctionnement cérébral, votre humeur, votre personnalité, votre mémoire et bien d'autres aspects de votre vie. Si vous n'êtes qu'un cerveau sans accès au corps qui produit ces hormones et ces substances chimiques, pourrez-vous jamais être pleinement vous-même dans un espace virtuel ?
Le lien corps-esprit explique pourquoi le neuroscientifique Moheb Kostandi pense qu'il est impossible de transférer son esprit dans un ordinateur. Mais d'autres sont plus sceptiques. Elon Musk, par exemple, pense qu'il sera peut-être un jour possible d'utiliser une technologie comme Neuralink pour télécharger l'intégralité de notre personnalité.
Des chercheurs ont émis l'hypothèse que cela est possible, même avec notre compréhension limitée du fonctionnement cérébral, grâce aux principes de l'émulation. Si le cerveau fonctionne comme il le fait, et que des composantes non physiques telles que la personnalité, la conscience et la mémoire émergent de sa structure physique, alors si nous reproduisons parfaitement cette structure physique, les composantes non physiques devraient s'y intégrer naturellement. Autrement dit, si nous parvenons à recréer votre cerveau avec précision, que ce soit à partir de tissu cloné, d'un substitut organique ou au sein d'un réseau virtuel, alors votre esprit tout entier devrait s'y insérer parfaitement, comme une main dans un gant. Théoriquement.
Le problème de l'émulation cérébrale actuelle est que nous parvenons à peine à reproduire un cerveau de souris, et encore moins un cerveau humain. Les neurones, les synapses et toutes ces connexions sont d'une complexité incroyable.
L'idée de la conservation de la conscience virtuelle soulève également des problèmes éthiques potentiels. Imaginez par exemple vous réveiller et devenir un ordinateur. Votre esprit vous appartient, vous pensez comme aujourd'hui, mais 200 ans se sont écoulés et quelqu'un a téléchargé votre conscience. Vous lui appartenez désormais. Vous n'avez plus de corps, vous ne pouvez aller nulle part ni rien faire d'autre que virtuellement, et vraisemblablement à la merci de celui qui contrôle le matériel qui vous abrite. C'est terrifiant.
La question se pose également de savoir si l'immortalité numérique est véritablement une immortalité. Si l'on n'est plus que son esprit transféré dans une machine, est-on encore humain ? Compte tenu de notre rapport actuel aux droits humains dans le monde et des inégalités dont souffrent certains groupes pour diverses raisons et selon les endroits, il est facile d'imaginer qu'un esprit déconnecté de la réalité serait difficilement considéré comme vivant par beaucoup.
Pour l'instant, tout cela n'est qu'une théorie, et on pourrait relever d'innombrables failles dans son fonctionnement, mais d'ici un siècle ou cinq siècles, ce sera peut-être aussi simple que de télécharger n'importe quel programme. Et si cela se produit, toutes les autres méthodes de résurrection des morts que nous avons évoquées paraîtront insignifiantes en comparaison, car l'immortalité virtuelle sera tout simplement cela : l'immortalité. Votre esprit pourra exister éternellement, aussi longtemps que vous le voudrez. Voilà qui est extraordinaire.
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