La ciencia es, sin duda, uno de los campos de actividad más importantes del mundo. Algunos creen erróneamente que la ciencia es débil cuando creemos en algo que, con el tiempo, resulta ser falso. Sin embargo, esto es precisamente lo que la hace tan valiosa. Nunca es buena idea afirmar: "Esta es la verdad absoluta". Los científicos se esfuerzan constantemente por explicar las cosas lo mejor posible, basándose en la evidencia disponible. A pesar de ello, la ciencia aún no puede explicar algunas cosas, y a veces se trata de las más mundanas, aparentemente perfectamente comprensibles. Veamos 10 cosas sobre las que la ciencia no está completamente segura.
10. No comprendemos del todo cómo funciona la anestesia.
Si vas a ser hospitalizado para una cirugía mayor, necesitarás anestesia. A los médicos les será más fácil operarte internamente si no miras ni gritas.
Existen muchos tipos de anestesia que se utilizan para distintos fines: algunas son locales, otras generales, otras por inhalación y otras inyectables. Sea cual sea el tipo de anestesia que se utilice, está diseñada para evitar que sienta dolor. En ocasiones, esto implica que la persona esté inconsciente.
Dada la potencia de la anestesia, debe administrarse con precaución. Si se administra muy poca, sentirá cuando los cirujanos le hagan las incisiones. Es posible que ni siquiera pueda reaccionar para indicar que está consciente, pero lo sentirá todo. Si se administra demasiada anestesia, podría morir. Esto es algo muy serio.
Conociendo lo que sabemos sobre la anestesia, resulta angustioso darnos cuenta de que desconocemos su funcionamiento. El proceso mediante el cual te deja inconsciente y te priva de la capacidad de sentir dolor es un verdadero misterio. Existen teorías que sugieren que podría disolver ciertas grasas en el cerebro y afectar de alguna otra manera la forma en que este transmite información.
En 2020, un estudio demostró que un tipo de anestesia debilita las señales eléctricas de alta frecuencia entre las neuronas. El experimento, realizado en ratones, podría explicar el efecto analgésico al tiempo que permite que continúen las señales de baja frecuencia, las que controlan la respiración y el ritmo cardíaco.
Cabe mencionar que este estudio se realizó en 2020 con ratones. Por primera vez desde la década de 1840, los científicos pudieron observar algo que, según creen, podría explicar los efectos del procedimiento médico al que nos sometemos. .
9. La itacumita es una piedra flexible y no sabemos cómo funciona.
Si alguien te pidiera que describieras las características de las rocas, probablemente dirías palabras como "dura", "pesada", "sólida" o "consistente". Unos cuantos adjetivos bastante simples y aburridos. Pero si tuvieras que describir la roca conocida como itacolumita, también podrías añadir su flexibilidad a la lista.
La itacumita es un tipo de arenisca, muy común en las montañas de Brasil, de ahí su nombre. Esta piedra se puede doblar en las manos incluso bajo su propio peso, como si fuera un trozo de goma elástica. No es tan flexible como Stretch Armstrong, pero comparada con piedras de otras partes del mundo, es impresionante.
El motivo por el que la arenisca flexible funciona sigue siendo un misterio. La estructura de la piedra consiste en granos de cuarzo más separados que en las rocas más duras. Los espacios entre estos granos también son irregulares, lo que presumiblemente explica su flexibilidad. Pero cómo y por qué sucede esto sigue siendo un misterio.
8. Entendemos la finalidad de los distintos sabores, además del ácido.
Los humanos podemos distinguir cinco tipos básicos de sabor: dulce, salado, amargo, ácido y umami. La ciencia incluso ha logrado descubrir la causa de cada uno de ellos.
Biológicamente, el dulzor nos indica que algo contiene azúcar, que son carbohidratos y, por lo tanto, energía. El umami es causado por los productos cárnicos, que son proteínas. El amargor suele asociarse con cosas que no queremos comer, y las plantas peligrosas, especialmente las venenosas, son amargas, y hemos aprendido a evitarlas por su amargor. El sabor salado afecta a los electrolitos y al equilibrio de líquidos, así como a la salud en general. Y luego está la acidez.
Tanto si te encantan los alimentos ácidos como si los detestas, la ciencia aún no ha podido explicar la función biológica de nuestra capacidad para percibirlos. Es una forma sencilla de determinar si un alimento es ácido, pero no aporta ningún beneficio significativo. Los alimentos ácidos pueden ser tóxicos, favorecer el equilibrio hídrico o contener carbohidratos. O puede que no. La acidez no tiene relevancia para estas personas ni constituye una forma fiable de evaluar su valor para satisfacer estas necesidades.
Se ha sugerido que los peces antiguos podían percibir la acidez a través de su carne, lo que les habría alertado sobre la presencia de agua ácida y, por lo tanto, peligrosa. Además, dado que los humanos no podemos producir vitamina C, la capacidad de percibir la acidez podría ayudarnos a identificarla en su forma natural en los alimentos. O podría ayudarnos a identificar la fruta podrida, que produce ácidos a partir de bacterias. Pero, de nuevo, esto es posible.
7. Todo el mundo tiene ácaros en la cara, pero no está claro por qué.
Si examinaras tu rostro con un microscopio potente, descubrirías todo un mundo de diminutas criaturas que viven en tus poros, se alimentan de tus aceites, se reproducen y, sin reparo alguno, defecan sobre ti. Estos pequeños ácaros, llamados ácaros Demodex, son arácnidos y viven en todos los mamíferos. Evolucionaron junto a nosotros. No tenemos ni idea de por qué están aquí.
Los ácaros no causan ningún daño y no se pueden eliminar. De las 2000 personas analizadas al azar, todas los tenían. Estos pequeños parásitos viven en los poros de las zonas más grasas del rostro, adheridos a los folículos pilosos. Se alimentan del sebo, la sustancia oleosa que la piel produce para protegerse, y luego salen por la noche para reproducirse en el rostro antes de volver a esconderse en los poros.
Aunque la evidencia sugiere que estos ácaros han estado presentes desde los albores de nuestra especie, su origen aún se desconoce. Generalmente son inofensivos, si bien algunas personas pueden tener una reacción alérgica o sufrir infestaciones múltiples. Su función principal es eliminar las células muertas de la piel y mantenerla tersa.
6. Las ardillas voladoras brillan de color rosa bajo la luz ultravioleta.
Las ardillas voladoras son simplemente adorables, ¿y cómo no iban a serlo? Son las ardillas que se deslizan entre los árboles como Batman. La ciencia también ha descubierto que estos pequeños mamíferos son animales increíblemente divertidos, ya que brillan con un intenso color rosa bajo la luz ultravioleta.
Para que quede claro, ninguna otra ardilla brilla bajo luz ultravioleta, solo las ardillas voladoras. Los investigadores han estudiado el pelaje de las ardillas con un espectrómetro de masas para determinar qué compuestos podrían causar su brillo, pero no han encontrado nada, lo que dificulta un poco la comprensión del fenómeno.
El fenómeno no fue captado por las cámaras hasta 2021, lo que llevó a los expertos a especular. Las ardillas podrían estar emitiendo luz para ser vistas por otras ardillas, como parte de un ritual de apareamiento, como medio de comunicación o incluso para ahuyentar a los depredadores. Es difícil afirmarlo con certeza, ya que es un comportamiento único de estos animales.
Los murciélagos son de los animales más útiles de la naturaleza, ya que cada noche limpian los cielos de plagas tan temidas como los mosquitos e inspiran a algunos de nuestros mejores superhéroes. Además, prefieren vivir en lugares oscuros como cuevas, áticos, debajo de puentes, etc. ¿Hay algo que parecen odiar? La luz del sol.
Que los murciélagos eviten las centrales solares puede no parecer un problema grave, pero es muy posible. Si los murciélagos las evitan, esto puede alterar todo el ecosistema. Los insectos de los que se alimentan pueden proliferar en estas zonas. De hecho, las centrales solares son excelentes criaderos de insectos. A medida que se expanden las centrales solares, los insectos y las posibles enfermedades que transmiten también pueden propagarse.
Todavía nadie sabe por qué los murciélagos odian la luz. Ahora se trata de encontrar el equilibrio entre si se puede o se debe hacer algo al respecto. Los combustibles fósiles podrían matar más murciélagos que la luz solar, así que quizás no haya nada que hacer con los murciélagos que no quieren estar allí, sobre todo porque ni siquiera sabemos por qué.
4. Por alguna razón, el cerebro de los perros está creciendo.
Existen dos tipos de dueños de mascotas: los que creen que sus mascotas son genios y los que creen que son tontas. Si perteneces al grupo de los genios y tienes un perro, puede que tengas razón. El cerebro de los perros está creciendo, pero el motivo sigue siendo un misterio.
En comparación con sus ancestros, muchas razas de perros modernas tienen cerebros más grandes que en el pasado. Generalmente, el cerebro de un perro es más pequeño que el de un lobo, pero cuanto más alejada esté una raza de los lobos en el mundo moderno, mayor parecerá su cerebro.
La domesticación redujo el tamaño del cerebro de los perros, pero al criar nuevas razas y asignarles tareas como la caza o el pastoreo, sus cerebros comenzaron a crecer de nuevo. Es posible que los perros domésticos hayan desarrollado cerebros más grandes no solo porque tienen una función (los lobos tenían que hacer lo mismo o incluso más), sino también porque viven en un mundo más complejo y social. Las expectativas y las responsabilidades de convivir con los humanos obligan a sus cerebros a expandirse para poder adaptarse.
3. Los tornados son cada vez más grandes y rápidos.
Si sientes que el mal tiempo está empeorando, no estás solo. De hecho, los tornados son más grandes, más rápidos y más frecuentes hoy en día que en el pasado. Y si bien eso es preocupante, quizás aún más preocupante es que no podemos explicar por qué.
En los últimos 50 años, la zona de Estados Unidos conocida como el Corredor de los Tornados se ha expandido. Las tormentas mortales son cada vez más frecuentes y potentes. El cambio climático es un factor que se puede mencionar, pero hablar de él y explicarlo son dos cosas distintas. Si el cambio climático es el culpable, ¿cómo lo es? Eso es algo que aún no sabemos con certeza. Los inviernos más cálidos sin duda agravan el problema, permitiendo que los tornados se formen antes y más al norte, pero eso no ayuda mucho a explicar ni a predecir su aparición.
La predicción y alerta de tornados se encuentran entre las áreas que se ven afectadas por los nuevos modelos. En 2011, el tiempo promedio de formación de un tornado era de 13 minutos. Ese es el tiempo de alerta que las personas en la trayectoria de la tormenta necesitan para prepararse. Para 2020, se había reducido a 8,4 minutos. Esto representa una mejora con respecto a 1990, cuando era de solo 5 minutos, pero el hecho de que esté disminuyendo en lugar de aumentar no es una buena señal.
2. Los cuervos se comportan de forma inesperada con los muertos.
Los cuervos se encuentran entre los animales más inteligentes del mundo. Son capaces de pensar conscientemente y poseen autoconciencia, algo que durante mucho tiempo se creyó exclusivo de los primates. De hecho, los cuervos y los gorilas podrían tener un nivel intelectual similar. Esto es asombroso e impresionante, y debería hacernos ver a estas aves con otros ojos.
Considerando la inteligencia de los cuervos, algunas de sus peculiaridades de comportamiento resultan aún más desconcertantes. Se ha observado a algunos cuervos cometiendo actos ilícitos con los cadáveres de otros cuervos. El término menos ofensivo para esto sería necrofilia.
Los cuervos suelen evitar sus propios cadáveres o los utilizan para advertir a otros del peligro. En aproximadamente 241 casos de TP3T, los cuervos se acercaron al cadáver para tocarlo de alguna manera. Sin embargo, en 41 casos de TP3T, las aves intentaban aparearse, y la razón de esto es completamente desconocida. Una hipótesis sugiere que este comportamiento ocurrió durante la época de apareamiento, y que los niveles hormonales en las aves vivas podrían afectar sus funciones cognitivas, pero no existe evidencia concreta.
1. La ciencia aún no ha demostrado que el agua moje.
¿El agua está mojada? Parece una de las preguntas más tontas que se puedan hacer, pero científicamente, no lo es en absoluto. Y tampoco hay una respuesta clara. Parte del problema radica en el significado de la palabra "mojado". Parece una cuestión semántica, pero no se limita solo a eso.
La ciencia define la humedad como la capacidad de un líquido para mantener el contacto con una sustancia, haciéndola así "mojada", como entendemos el agua. Y según esta definición, el agua De hecho No es algo mojado, sino simplemente algo que moja otra cosa. Sin embargo, si pensamos en "mojado" como algo líquido, entonces el agua está mojada.
Otra forma de entenderlo es que la humedad es la sensación que experimenta algo cuando hay líquido sobre él. Así, si metes la mano en agua, la sentirás húmeda porque hay agua sobre ella. Pero como la humedad es solo una sensación, el agua en sí no está técnicamente mojada porque no está sobre nada y aún no se ha mojado. El agua nunca está mojada; simplemente sientes la mano mojada por el agua. Si esto suena confuso, ese es precisamente el punto, y es por eso que la ciencia aún no sabe con certeza si el agua está mojada.