Stephen Beach
Un nuevo estudio advierte que los chatbots suponen un riesgo para la salud mental de los adolescentes.
Los científicos creen que la comunicación con la IA tiene el potencial de fomentar las relaciones interpersonales y emocionales, pero carece de importantes medidas de seguridad.
A medida que los adolescentes recurren cada vez más a los chatbots de inteligencia artificial para obtener consejos sobre amistades, conflictos familiares y relaciones románticas, los investigadores expresan su preocupación de que esta nueva tecnología pueda perturbar el aprendizaje de los jóvenes para construir relaciones humanas.
Las herramientas de conversación basadas en inteligencia artificial, como ChatGPT, Replika, Claude y Character.AI, se están convirtiendo en una fuente común de apoyo emocional para los adolescentes.
Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) señalaron que, como aspecto positivo, la tecnología ofrece ayuda inmediata y sin prejuicios, y tiene el potencial de mejorar el desarrollo emocional.
Sin embargo, el equipo de investigación advirtió que, sin precauciones y un diseño cuidadoso, la dependencia excesiva de estos sistemas podría privar a los jóvenes de la oportunidad de desarrollar habilidades interpersonales clave a través de la interacción cara a cara.
El autor principal del estudio, Tao Ha, dijo: "La tecnología avanza a una velocidad increíble, más rápido de lo que nosotros, como científicos, podemos seguirle el ritmo, más rápido de lo que los gobiernos y los responsables políticos pueden seguirle el ritmo".
Los estudiantes que se reunieron con el equipo de investigación describieron cómo ellos y sus compañeros utilizan con frecuencia la IA para buscar consejo sobre asuntos personales, a menudo delicados, relacionados con las relaciones interpersonales.
Ortega, un estudiante de secundaria, dijo: "No esperaba que tantos adolescentes tuvieran las mismas preocupaciones o ideas sobre la IA".
«Lo que más nos preocupaba era cómo la IA estaba reemplazando la interacción humana real y cómo estaba limitando muchas necesidades humanas que no podían ser satisfechas por la IA informática.».
Ha señaló que la adolescencia es un período crucial para aprender habilidades como la regulación emocional, la resolución de conflictos, la comprensión de los puntos de vista de los demás y el establecimiento de límites.
Según ella, estas habilidades suelen desarrollarse a través de interacciones cargadas de emoción con compañeros, parejas sentimentales y familiares.
Ha dijo: "La gente no se da cuenta de que el aprendizaje a través de la interacción ocurre durante la adolescencia, y que estos momentos de interacción social son los pequeños cimientos que se convierten en cosas más grandes que te beneficiarán a lo largo de tu vida".
«"Realmente necesitas esos elementos básicos para poder adquirir las habilidades necesarias para construir relaciones exitosas.".
Los investigadores afirmaron que los datos de la encuesta mostraban que el uso de la IA entre los adolescentes está muy extendido.
Un estudio reveló que casi dos tercios de los adolescentes estadounidenses (64%) utilizan IA interactiva, mientras que otro halló que 42% han utilizado chatbots de IA para mantener amistades y 19% los han utilizado para relaciones románticas.
Un grupo de adolescentes declaró a un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Arizona que los enfoques existentes para regular la IA, como la verificación de edad, son ineficaces y no satisfacen sus necesidades.
Otros describieron lo difícil que se está volviendo evitar el uso de la IA, y un adolescente explicó que es "casi imposible no usarla", lo que limita la posibilidad de su uso deliberado.
En la revista The Lancet Child & Pre-natal Health, un grupo de investigadores identificó dos riesgos significativos.
El primer tipo de interacción, que denominan "sustitución relacional", se produce cuando los adolescentes reemplazan las interacciones con otras personas por interacciones con inteligencia artificial.
Los investigadores afirman que evitar conversaciones difíciles con amigos, familiares o parejas sentimentales puede limitar las oportunidades de desarrollar habilidades para las relaciones interpersonales que ayudan a proteger contra la depresión, la ansiedad y la soledad.
Los jóvenes participantes dieron ejemplos que iban desde buscar la aprobación de los chatbots después de discutir con sus parejas hasta usar la IA para obtener ayuda con las tareas escolares en lugar de pedírsela a sus compañeros de clase, lo que podría reducir las oportunidades de interacción social cotidiana.
El segundo problema, denominado "aprendizaje relacional desadaptativo", implica el desarrollo de expectativas poco realistas en los adolescentes sobre las relaciones humanas.
Dado que los sistemas de IA suelen proporcionar respuestas instantáneas y confirmar sistemáticamente las acciones correctas, el equipo de investigación argumenta que esto podría reforzar ideas preconcebidas y poco saludables sobre las relaciones entre los jóvenes, mientras que, al mismo tiempo, los usuarios jóvenes podrían llegar a esperar un comportamiento similar de sus amigos y parejas sentimentales.
Con el tiempo, esto puede reforzar patrones de relación poco saludables y aumentar la vulnerabilidad al rechazo, la violencia en la pareja y los problemas de salud mental.
Ortega dijo: "La inteligencia artificial está programada para complacerte y sabe qué decir para satisfacer tus deseos".
«"Si obtienes una satisfacción completa de todo, entonces no adquieres experiencia en la superación de dificultades y obstáculos.".
Actualmente, Ha lidera un estudio a gran escala para comprender mejor cómo las tecnologías digitales están cambiando la forma de pensar de los jóvenes.
Los investigadores están reclutando a 300 adolescentes y a sus parejas sentimentales durante 18 meses para comprender cuándo, cómo y en qué contextos las interacciones digitales benefician o perjudican sus relaciones, su salud mental y su rendimiento académico.
Compartir los datos de los dispositivos móviles de los participantes permitirá a los investigadores rastrear y analizar las interacciones digitales en tiempo real, así como comprender mejor el papel de la tecnología en las relaciones y la salud mental de los adolescentes.
Ha y sus colegas reconocieron que la IA podría aportar beneficios significativos.
Un adolescente le dijo al equipo de investigación: "La IA es más barata que un terapeuta, hace que la información sea más accesible y esté disponible fácilmente para aquellos que tal vez no buscarían ayuda".
Según los investigadores, cuando se diseña teniendo en cuenta características apropiadas para la edad, la IA puede "apoyar" la autorreflexión y guiar a los adolescentes hacia la interacción con otras personas en lugar de reemplazarlas.
En lugar de desaconsejar por completo el uso de la IA, un equipo de la Universidad Estatal de Arizona pidió que se investigue más a fondo cómo la interacción con la IA influye en el desarrollo adolescente a lo largo del tiempo.
Los investigadores también hicieron un llamamiento a las escuelas, las comunidades y los responsables políticos para que inviertan en educación sobre relaciones, servicios de asesoramiento y oportunidades para que los jóvenes hablen abiertamente sobre sus relaciones.
Ha añadió: «Para apoyar la salud mental de los adolescentes, es necesario garantizar que los sistemas de IA se utilicen de forma que promuevan el aprendizaje a través de las relaciones interpersonales y que, al mismo tiempo, protejan las experiencias de la vida real mediante las cuales los jóvenes aprenden a amar y cuidar a los demás».
El artículo titulado "Un estudio advierte que los chatbots suponen un peligro para la salud mental de los adolescentes" apareció originalmente en el sitio web de Talker.