La empresa emergente de biotecnología Bexorg está trabajando en algo que parece sacado directamente de las páginas de una novela ciberpunk, o incluso del guion de RoboCop.
Según lo informado por Ciencia , La empresa extrae cerebros humanos apenas unas horas después del fallecimiento de sus dueños y los conecta a máquinas especializadas de soporte vital. Si bien estos cúmulos rosados ya no presentan actividad eléctrica, la mayoría de sus funciones clave permanecen intactas, lo que permite a los científicos probar fármacos experimentales, como posibles tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, como nunca antes.
Cabría esperar que los cerebros desconectados estuvieran, sin duda, muertos. Sin embargo, según los informes, el cerebro extraído, conectado a BrainEX, uno de los dispositivos de soporte vital patentados por Bexorg, "se debate entre la vida y la muerte". No hay rastro de consciencia, pero el cerebro sigue funcionando gracias a un pulmón artificial, el oxígeno de los riñones, la sangre y otros fluidos.
Quizás esta ambigüedad se explique por el secretismo deliberado de la startup, diseñado para atraer la atención. O tal vez refleje lo difusa que es la línea entre la vida y la muerte.
Pero puedes dejar de lado estas dudas si tienes plena consciencia corporal, asegura Brendan Parent, uno de los seis expertos en ética de Bexorg. Los cerebros extraídos carecen prácticamente de la actividad neuronal coordinada necesaria para una consciencia mínima, afirmó. Revista de ciencia . Para contrarrestar la alarmante improbabilidad de que algunos cerebros produzcan actividad eléctrica, también se les inyecta el anestésico propofol. Por supuesto, la mera necesidad de esta medida puede resultar más alarmante que tranquilizadora.
Dejando a un lado las consideraciones éticas —y no es una afirmación que deba tomarse a la ligera—, las posibilidades científicas que ofrecen estos cerebros extraídos podrían ser muy prometedoras. El director ejecutivo de Bexorg, Zvonimir Vrselja, afirmó que los cerebros contienen rastros de años de exposición ambiental, un historial de tratamiento farmacológico y otros factores que los convierten en un entorno más realista para las pruebas de medicamentos. "Se trata de células que han estado ahí durante 60 u 80 años", dijo Vrselja. Publicación científica .
Bruna Bellaver, que estudia enfermedades neurodegenerativas en la Universidad de Pittsburgh, también se mostró entusiasmada.
«"Es un gran avance con respecto a los modelos de ratón", declaró a la revista. Ciencia .
Bexorg es la misma empresa emergente que demostró hace más de seis años que podía mantener vivos cerebros de cerdos decapitados durante 36 horas utilizando un prototipo de su máquina BrainEX.
Actualmente, el cerebro humano en este laboratorio no se mantiene en funcionamiento de forma continua. Tras 24 horas, se corta en cientos de fragmentos para su análisis por parte de los científicos. La empresa planea utilizar un brazo robótico para cortar hasta 1600 cerebros al año.
Aunque Bexorg no ha publicado ningún artículo científico sobre su trabajo con el cerebro humano, otras empresas ya están experimentando activamente con él. Según Revista de ciencia , La farmacéutica Biohaven ha utilizado 130 de sus muestras cerebrales para probar fármacos, incluido un posible tratamiento para la enfermedad de Parkinson, y planea comenzar los ensayos clínicos de otro fármaco utilizando los datos de esos experimentos.
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