Los investigadores han identificado cambios en la estructura de los ganglios linfáticos que podrían ayudar a identificar a las personas con mayor o menor riesgo de que el cáncer de mama se propague.
Un estudio ha descubierto que la estructura de la red que da soporte a los ganglios linfáticos puede verse alterada por una enfermedad incluso antes de que los médicos puedan detectar células cancerosas en ellos.
Algunos cambios se asociaron con una mayor probabilidad de supervivencia, mientras que otros resultaron en un peor pronóstico para el paciente.
Los investigadores afirmaron que los hallazgos podrían ayudar a orientar las decisiones de tratamiento y permitir que más personas eviten tratamientos innecesarios.
Los ganglios linfáticos desempeñan un papel fundamental en el sistema inmunitario, ayudando al cuerpo a combatir las infecciones y el cáncer.
En el cáncer de mama, los ganglios linfáticos de la axila suelen ser el primer lugar donde se propaga la enfermedad, y todas las pacientes con cáncer de mama invasivo ahora se someten a una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos y comprobar si hay células cancerosas.
Si bien este método es eficaz, puede causar efectos secundarios a largo plazo, como hinchazón del brazo (linfedema), y puede resultar innecesario para algunos pacientes.
Un nuevo estudio financiado por la organización benéfica Breast Cancer Now podría ayudar a identificar a las personas con mayor o menor riesgo de que el cáncer de mama se propague.
«Estos hallazgos sugieren que los cambios en la estructura de los ganglios linfáticos no son simplemente una consecuencia del cáncer. También pueden desempeñar un papel activo en la progresión del cáncer de mama», afirmó el Dr. Simon Vincent, director científico de la organización benéfica británica Breast Cancer Now.
«Trágicamente, en el Reino Unido muere una persona de cáncer de mama cada 45 minutos, por lo que necesitamos urgentemente investigaciones como esta para comprender mejor quiénes tienen mayor riesgo de que la enfermedad progrese a una etapa incurable. Solo así podremos encontrar la manera de detenerla», dijo Vincent.
«"Al comprender mejor cómo cambian los ganglios linfáticos a medida que se propaga el cáncer de mama, podríamos encontrar nuevas dianas para futuros tratamientos de los tipos de cáncer de mama más difíciles de tratar.".
La Dra. Amy Llewellyn y la Dra. Kalnisha Naidou, del King's College de Londres, junto con la profesora Sophie Acton, del University College de Londres, estudiaron 331 muestras de ganglios linfáticos tomadas de personas con diferentes tipos de cáncer de mama y las compararon con ganglios linfáticos sanos de personas sin la enfermedad.
Estudiaron un grupo único de células en los ganglios linfáticos llamadas células reticulares fibroblásticas (CRF).
La red FRC proporciona estructura al ganglio linfático, controla el flujo de fluidos y activa diversas células inmunitarias.
El equipo de investigación descubrió que la estructura de esta red FRC puede cambiar incluso antes de que el cáncer de mama se propague, y que estos cambios varían según el tipo de cáncer de mama, la presencia o ausencia de metástasis y si la paciente ha recibido quimioterapia.
En el futuro, estos hallazgos podrían servir de base para el desarrollo de nuevos tratamientos, una atención más personalizada y para garantizar que más personas eviten efectos secundarios innecesarios.
El doctor Llewellyn dijo: "Hasta ahora, no entendíamos del todo cómo y cuándo cambian los ganglios linfáticos de forma que permitan que el cáncer se propague".
«"Como resultado, ahora todas las pacientes con cáncer de mama necesitan que se les extirpen algunos ganglios linfáticos para determinar con precisión la etapa de la enfermedad y planificar el tratamiento.".
«"Si bien este método es eficaz, puede provocar complicaciones a largo plazo y puede resultar innecesario para algunos pacientes, en particular para aquellos con una enfermedad en fase inicial o cuyo cáncer es altamente tratable.".
«Por lo tanto, existe una necesidad imperiosa de comprender mejor la biología de la cadena ganglionar linfática, y nuestro estudio llena este vacío al proporcionar el primer análisis a gran escala de las FRC en tejidos de ganglios linfáticos humanos obtenidos de pacientes con cáncer de mama.».
Ruth Smith, de 59 años y originaria de Buckinghamshire, Inglaterra, fue diagnosticada con cáncer de mama triple negativo en enero de 2023 tras descubrir un bulto en su seno derecho.
«"Someterme al tratamiento contra el cáncer de mama y que me dijeran que tenían que extirparme los ganglios linfáticos fue aterrador, y en ese momento solo estaba concentrada en hacer lo que fuera necesario para tratar el cáncer", dijo.
«"La hinchazón y las molestias pueden afectar seriamente mi vida diaria, y ahora tengo que vivir con ello a largo plazo", dijo.
«"Estudios como este son muy importantes porque pueden ayudar a los médicos a comprender mejor quién necesita realmente ciertos tratamientos y, con suerte, reducir el número de personas que desarrollen linfedema en el futuro.".
Los resultados del estudio se publicaron en la revista Journal of Pathology.