Il existe une poignée de choses essentielles à la vie. La nourriture, l'eau et un abri sont souvent considérés comme les trois éléments indispensables, et en cas de besoin, on peut se contenter de nourriture et d'eau. Mais même alors, s'il faut choisir entre les deux, l'eau est ce dont on a le plus besoin.
Un être humain peut survivre sans eau pendant trois à quatre jours maximum. Dans des conditions extrêmes, cette durée peut être encore plus courte. Cependant, pour certains animaux, la dépendance à l'eau est pratiquement inexistante. Même de très faibles quantités suffisent à assurer la survie de toutes les espèces.
10. Poissons d'eau douce
Vous avez probablement déjà entendu l'expression « boire comme un poisson » pour désigner quelqu'un qui boit beaucoup. À première vue, cela semble logique. Quel animal pourrait boire plus d'eau qu'un poisson ? Il est constamment immergé, donc il doit aspirer du liquide en permanence, non ? Pas tout à fait.
Les poissons d'eau douce ne boivent pas d'eau. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, c'est pourtant vrai. Cela ne signifie pas qu'ils n'absorbent pas d'eau ; ils le font par osmose, à travers leur peau et leurs branchies. Mais il serait dangereux pour les poissons d'eau douce de boire de l'eau comme le font les humains et les autres animaux.
En raison de la salinité de leurs fluides corporels, les poissons ne peuvent ingérer cette eau douce sans se tuer. Leurs reins devraient la filtrer à une vitesse incroyable, faute de quoi ils risqueraient d'exploser à cause du déséquilibre salin dans leur sang et leurs organes.
Au lieu de cela, ils utilisent leurs branchies pour filtrer l'eau, ce qui leur permet de maintenir un équilibre salin dans leur corps sans aucun risque pour leur santé.
9. Les gorilles de montagne
Les gorilles de montagne sont des primates massifs, pouvant peser jusqu'à 180 kg. Malgré leur gabarit imposant, leur alimentation se compose principalement de plantes, notamment de feuilles et de tiges, ainsi que d'une petite quantité de racines, de fleurs, de fruits et d'insectes. Ils ne boivent pratiquement pas d'eau.
En ce qui concerne l'humidité, elles obtiennent ce dont elles ont besoin grâce aux plantes succulentes, qui peuvent contenir exactement 50% d'eau, ainsi que de la rosée du matin, qui peut également s'accumuler sur les plantes.
Les chercheurs qui étudient les gorilles depuis de nombreuses années n'ont constaté que récemment une augmentation de leur consommation d'eau, probablement due au changement climatique et à la hausse des températures dans leur habitat naturel. Avec la montée des températures, les grands singes sont plus susceptibles d'en ressentir les effets et risquent la déshydratation s'ils ne complètent pas leur alimentation par de véritables sources d'eau.
Cependant, dans des conditions idéales, un gorille de montagne n'aurait jamais besoin de chercher de l'eau pour étancher sa soif.
8. Mammifères marins
Nous avons déjà vu que les poissons boivent peu car ils utilisent leurs branchies pour absorber l'eau par osmose, et c'est parfait. Mais qu'en est-il des mammifères marins ? Sans branchies, ils sont comme nous tous. Ils doivent boire de l'eau, non ? Eh bien non, ils ont trouvé une autre solution.
La plupart des mammifères marins, notamment les cétacés comme les baleines et les pinnipèdes comme les phoques, absorbent l'eau par leur alimentation. Chez les baleines en particulier, la métabolisation des protéines et des lipides provenant des animaux qu'elles consomment suffit souvent à couvrir leurs besoins en eau. Cependant, on pense que, dans certaines circonstances, ces mammifères peuvent compléter leur alimentation avec de l'eau de mer s'ils perdent trop d'humidité par évaporation.
Même le minuscule krill dont se nourrissent les baleines bleues peut, dans la plupart des cas, fournir suffisamment d'eau pour faire vivre ces mammifères marins.
Par ailleurs, les requins, bien que n'étant pas des mammifères, présentent des similitudes avec certains de leurs plus petits cousins. Cela signifie qu'ils sont plus salés que l'eau dans laquelle ils nagent. De ce fait, ils ne boivent pas d'eau, mais l'absorbent simplement par osmose.
7. Koalas
Les koalas sont un peu les ambassadeurs officieux de l'Australie, et tout le monde semble adorer ces adorables petites bêtes, ne serait-ce que pour leur apparence mignonne et leur petite taille. Ce sont aussi des animaux remarquables, qui ont traversé des années difficiles en raison des conditions climatiques terribles qui règnent dans leur région.
Les koalas n'ont généralement pas besoin de boire très souvent. Aussi surprenant que cela puisse paraître, leur régime alimentaire très limité, composé de feuilles d'eucalyptus, leur fournit toute l'eau nécessaire. Du moins, c'était le cas autrefois. On les a également observés en train de lécher l'eau qui ruisselle des arbres pendant la pluie.
Ces dernières années, la forte hausse des températures en Australie a contraint les koalas à se réfugier au sol pour trouver de nouvelles sources d'eau. De plus en plus de vidéos et de témoignages montrent des koalas s'approchant des gens et semblant mendier de l'eau dans des bouteilles, ce que beaucoup font volontiers.
6. Grenouilles
Les grenouilles passent la majeure partie de leur vie dans l'eau, mais étonnamment, elles boivent peu. Pourtant, leur système d'hydratation est peut-être plus ingénieux qu'on ne le pense. Après tout, toutes les grenouilles ne se contentent pas de rester dans une mare et d'absorber l'eau par la peau.
Les rainettes vertes d'Australie utilisent un mécanisme particulier : la condensation de l'eau sur leur peau. Elles s'aventurent un moment dans le froid, puis retournent se réfugier dans leur arbre bien chaud. L'eau se condense alors sur leur peau, comme des gouttelettes d'eau sur un verre de limonade fraîche par une chaude journée. Elles absorbent cette eau, ce qui leur assure une hydratation essentielle.
Bien que toutes les grenouilles ne simulent pas la consommation de limonade, elles sont conçues pour ingérer l'eau plutôt que de la boire. De nombreuses espèces de grenouilles peuvent rester dans l'eau et l'absorber grâce à des zones de peau situées sur leurs cuisses et leur abdomen, appelées zones d'absorption.
5. Rats-kangourous
La plupart des gens n'apprécient guère les rats, souvent perçus comme des vecteurs de peste et de mort. Pourtant, tous les rats ne se valent pas. Prenons l'exemple du rat-kangourou, qui n'est en réalité pas un rat, mais qui a hérité de ce nom.
On trouve ces créatures dans le désert de Sonora. Elles sont si bien adaptées à la vie désertique qu'elles n'ont littéralement jamais besoin de boire d'eau. Leur organisme est presque miraculeux : elles sont capables d'extraire l'eau de milieux que les humains considéreraient comme totalement arides.
Les souris kangourous se nourrissent de graines, pourtant peu juteuses. Malgré cela, leur métabolisme leur permet de transformer un gramme de graines en un demi-gramme d'eau. Pour une hydratation optimale, leurs reins sont capables de traiter l'urine de façon si poussée que celle-ci est en grande partie cristallisée, évitant ainsi toute perte d'eau.
4. Le canal du diable épineux, eau provenant du sable
Parmi tous les habitants du désert dotés d'adaptations uniques pour maintenir leur hydratation, peu sont aussi remarquables que le diable épineux. Cette petite créature à l'allure intimidante ne boit pas d'eau et n'a même pas besoin de l'absorber par sa nourriture, bien qu'elle semble capable de l'absorber par les capillaires de sa peau. Le diable épineux s'hydrate si bien dans les endroits arides qu'il puise directement l'eau du sable dans son corps.
Au cœur de ses nombreuses épines et protubérances, la chair épineuse du diable de Tasmanie est constituée de sillons microscopiques. Au contact du sable, même légèrement humide, ces sillons absorbent l'eau. Celle-ci est ensuite acheminée par ces minuscules rainures jusqu'à la bouche du lézard, donnant à son corps l'apparence d'une paille bosselée et épineuse. Plus il s'enfonce profondément dans le sable légèrement humide, plus il peut absorber de liquide.
Étonnamment, les lézards ne pourraient pas boire d'eau, même s'ils le voulaient. Leur bouche n'est pas conçue pour lécher l'eau des flaques ou des ruisseaux, et est principalement adaptée à la consommation de fourmis. Leur méthode pour boire n'est donc pas seulement unique et ingénieuse, elle est indispensable.
3. Les rats-taupes nus
Malgré leur nom original, les rats-taupes nus ne sont pas réputés pour leur beauté. Ils sont parfaitement adaptés à leur environnement et extrêmement robustes, au point que les scientifiques ont constaté qu'ils sont presque toujours insensibles au cancer. De plus, ils n'ont quasiment jamais besoin de boire. .
Les rats-taupes nus, qui vivent sous terre, se nourrissent principalement de racines et de tubercules de plantes qui y poussent également, car c'est là qu'ils puisent leur eau. Ils ne consomment que partiellement les racines afin d'empêcher la plante de mourir. Ainsi, elle continuera de croître et pourra servir de nourriture au rat-taupe plus tard.
2. Chats des sables
Que savez-vous des chats des sables ? Ces félins sauvages au museau large, mais plutôt petits, vivent dans certaines régions d’Afrique et d’Asie, comme leur nom l’indique, dans les climats désertiques. Il est logique que, en tant qu’espèce désertique, ils puissent s’adapter à des environnements arides, et c’est tout à fait le cas pour ces petits animaux.
Avec un poids maximal de trois à 7,5 livres, ces animaux sont plus petits que la plupart des chats domestiques, bien qu'ils aient un pelage épais qui leur donne une apparence un peu plus imposante qu'ils ne le sont réellement.
La vie dans le désert a permis aux chats des sables de s'adapter à des semaines sans point d'eau. Comme d'autres prédateurs, ils se nourrissent de ce dont ils ont besoin, tels d'adorables petits vampires. S'il y a de l'eau, ils la boivent ; sinon, ce sont des prédateurs comme les rongeurs, les oiseaux, voire les araignées et les insectes, qui s'en chargent.
1. Gerenuk
Les gerenuks sont des animaux élancés et gracieux dont le nom signifie « cou de girafe ». Ce sont des antilopes originaires d'Afrique, mais elles paraissent beaucoup plus petites que la plupart des autres espèces. Leur tête, en particulier, est minuscule, ce qui, combiné à leurs grands yeux et oreilles, leur donne une apparence presque caricaturale.
Comme de nombreux animaux des savanes et des climats chauds, le gerenuk est parfaitement adapté à la vie dans les régions où l'eau est rare. Contrairement à la plupart des animaux, il a poussé cette adaptation à l'extrême : un gerenuk peut vivre toute sa vie sans jamais boire d'eau.
Ils se nourrissent de plantes et leurs longues pattes et leur long cou leur permettent de grimper plus haut dans les branches pour mieux se cacher. Leurs populations sont également denses dans les zones les plus arides, où de nombreux autres animaux ne peuvent survivre faute d'eau, ce qui assure aux gerenuks une abondante source de nourriture grâce à l'absence de concurrence.
Pour assurer leur hydratation, ils ont développé des voies nasales qui retiennent l'humidité au lieu de la laisser s'évaporer par l'expiration. Leur urine est incroyablement concentrée et ils mènent une vie extrêmement sédentaire, ce qui leur permet d'économiser leur énergie et leur eau inutilement.