À un certain point, les nombres perdent leur sens. L'esprit humain peine à appréhender les grands nombres et leur immensité, et leur signification devient trop vague et imprécise pour être comprise. C'est l'une des raisons pour lesquelles deviner le nombre de bonbons dans un bocal est un jeu si fiable. On fait facilement de grosses erreurs avec les grands nombres. Mais une quantité immense de choses en tous genres, et pas seulement des bonbons, nous entoure constamment. Et beaucoup de choses existent en quantités étonnantes.
10. Les coléoptères représentent environ un quart de toute la vie identifiée sur Terre.
En 2011, les scientifiques estimaient à environ 8,7 millions le nombre d'espèces différentes vivant sur Terre. Parmi celles-ci, environ 1,5 million ont été identifiées et nommées. Les coléoptères représentent 251 000 à 30 000 espèces. Cela signifie que sur les 1,5 million d'espèces recensées, entre 350 000 et 400 000 sont des coléoptères.
D'un point de vue évolutif, cela paraît logique. La plupart des espèces de coléoptères existent depuis le Jurassique, ce qui signifie qu'elles ont prospéré en partie grâce à leur grande capacité d'adaptation et à leur aptitude à vivre dans n'importe quel environnement. Elles ont, en quelque sorte, décroché le gros lot de l'évolution.
9. Il existe plus de 120 000 types de riz.
On peut affirmer sans hésiter que le riz est l'aliment le plus consommé au monde. En 2021/2022, 520 millions de tonnes de riz ont été consommées à l'échelle mondiale. Les Américains consomment environ 9 kg de riz par personne et par an. Si cela paraît beaucoup, comparez avec l'Asie, où la consommation moyenne est de 100 kg par personne et par an. Il va donc de soi que le riz est consommé en abondance. Mais la diversité même des variétés de riz est encore plus remarquable.
La plupart d'entre nous connaissent des riz comme l'Arborio, le jasmin, le basmati, et quelques autres. Pourtant, il existe plus de 120 000 variétés de riz à travers le monde. La Banque internationale de gènes du riz conserve le matériel génétique de 132 000 variétés différentes et de genres apparentés. Cela signifie que vous pourriez déguster une nouvelle variété de riz chaque jour pendant plus de 360 ans. Si vous vouliez intégrer cette diversité à votre quotidien, il vous faudrait probablement goûter environ six variétés différentes par jour, ce qui ne vous demanderait du travail que pendant 60 ans.
8. La langue des signes n'est pas universelle ; il existe des centaines de variantes.
La communication est la pierre angulaire de la civilisation, et il existe plus de 7 000 langues parlées dans le monde. Cela signifie que communiquer peut parfois s'avérer difficile si nous ne sommes pas tous sur la même longueur d'onde.
Certains pourraient penser que cela n'a pas tant d'importance pour les personnes malentendantes, puisque la langue des signes permet de surmonter les barrières linguistiques internationales et de faciliter la communication entre personnes de cultures différentes. Pourtant, ce n'est pas le cas. Bien que moins diversifiées que les langues parlées, les langues des signes comptent tout de même plus de 300 types utilisés dans le monde. .
Il est intéressant de constater que les différences entre les langues des signes ne correspondent pas à celles des langues parlées. La langue des signes américaine diffère de l'Auslan en Australie et de la langue des signes britannique au Royaume-Uni, même si la communication verbale dans ces trois pays se fait majoritairement dans la même langue.
7. Il existe plus de 1800 types de fromages.
Si vous êtes amateur de fromage, vous connaissez sans doute déjà la grande variété qui existe. La plupart des supermarchés proposent des dizaines de références, du cheddar à l'emmental, en passant par le gouda, le havarti et bien d'autres. Mais même les fromageries spécialisées, qui en proposent des centaines, ne peuvent pas en donner un aperçu complet. On en trouve plus de 1 800 variétés dans le monde. .
Vous pouvez les rechercher dans des bases de données par pays d'origine, par type de lait utilisé pour leur fabrication, ou même par texture du produit fini.
6. Il existe environ 7 500 variétés de pommes.
Tapez « meilleures pommes pour tarte » sur Google et vous trouverez d'innombrables articles proposant des dizaines de variétés différentes. Ce débat est probablement d'actualité depuis l'invention de la tarte aux pommes. Les options sont innombrables, choisies pour diverses raisons : douceur, acidité, fermeté, etc. Pourtant, dans tous ces articles, vous ne trouverez guère plus de quelques dizaines de variétés. C'est assez surprenant, quand on sait qu'il existe en réalité 7 500 variétés de pommes. .
Bien sûr, la plupart d'entre nous n'en connaissent qu'une vingtaine, ce qui explique le choix restreint, même si 2 500 de ces nombreuses variétés de pommes sont cultivées aux États-Unis. Les consommateurs sont habitués à un choix limité, et l'introduction de nouvelles variétés nécessite généralement du temps et des efforts de marketing avant d'être adoptées. De plus, bien que l'Amérique produise une grande variété de pommes, beaucoup ne sont cultivées que dans des zones restreintes ou sur de petites exploitations, ce qui peut rendre l'offre totale extrêmement limitée. Sans grandes exploitations agricoles offrant de l'espace pour de nouvelles cultures, la plupart des gens n'auront probablement jamais l'occasion de les goûter.
5. Il existe plus de 30 types de tournevis.
Vous est-il déjà arrivé de travailler sur un projet avec quelqu'un et qu'il vous demande un tournevis ? Et là, vous devez lui demander : « De quel type de tournevis parle-t-il ? » Certains sont assez connus, comme le Phillips, le plat ou le Robertson. Mais comment appelle-t-on une étoile à six branches ? C'est un type de Torx, même s'il existe des variantes. Et ceux en forme de sablier ? Ce sont des embouts à cliquet.
Il existe plus de 30 types de vis et d'embouts couramment utilisés, même si certains sont évidemment plus répandus que d'autres. Wikipédia propose une page qui en répertorie la plupart si jamais vous en rencontrez un et que vous ne savez pas de quoi il s'agit.
Pourquoi existe-t-il autant de types ? Certains sont propriétaires. D'autres, comme le Torx, empêchent la vis de se déloger. Le Tri-wing permet d'appliquer une force plus importante. Le Phillips, quant à lui, a été conçu pour une meilleure prise en main que les tournevis traditionnels.
4. Il existe plus de 350 variétés de pâtes.
Les Américains consomment près de 2,7 milliards de kilos de pâtes par an. On peut donc affirmer sans risque de se tromper que c'est un aliment très populaire. L'un des aspects les plus agréables des pâtes est la possibilité de varier leur forme et les plats, même si les ingrédients restent les mêmes. Certaines formes de pâtes se marient mieux avec certaines farces, sauces ou plats. Et puis, il y a les pâtes, tout simplement, un vrai plaisir à déguster.
Les spaghettis et les macaronis sont deux variétés extrêmement populaires, tout comme les pennes, les rigatonis, les fettuccines et bien d'autres. Combien y en a-t-il exactement ? Plus de 350. On peut en trouver un grand nombre dans les bases de données en ligne, mais elles ne sont pas exhaustives. Même la page Wikipédia consacrée aux pâtes n'en recense pas autant, bien qu'elle en mentionne plus que la plupart des autres.
Une partie du problème vient du fait que de nombreuses formes de pâtes sont des variantes de formes existantes ; par exemple, les spaghettinis sont simplement des spaghettis plus fins. De plus, d’autres types portent des noms différents selon les régions, ce qui complique le suivi. Sans parler des nouvelles formes de pâtes, comme celles qu’on trouve parfois dans les bocaux de pâtes Scooby-Doo au supermarché.
3. Il existe 15 types de prises électriques dans le monde.
Quand on prévoit de voyager à l'étranger, on nous conseille souvent d'acheter un adaptateur pour nos appareils électroniques, car les prises sont différentes en Europe, en Asie et ailleurs. L'explication donne parfois l'impression qu'il n'existe que deux types de prises au monde. En réalité, on utilise une quinzaine de types de prises électriques à travers le monde, selon le pays et l'usage.
Aux États-Unis seulement, il existe plusieurs types de prises électriques, même si on n'y pense pas toujours. Il y a les prises de type A, avec les deux broches standard, et les prises de type B, avec une troisième broche pour la terre. Les deux fonctionnent généralement en 120 V. On trouve également des prises plus grandes, à 3 ou 4 broches, pour des appareils comme les sèche-linge.
Pour les applications internationales, on trouve le type C, sans mise à la terre, que l'on retrouve en Europe, en Asie et en Amérique du Sud, et qui supporte une tension maximale de 240 V. Le type D provient d'Inde, le type H d'Israël et le type L d'Italie et du Chili.
2. Il existe 19 types de glace
Si l'on vous demandait quel type de glace vous préférez, vous feriez probablement la distinction entre glace en cubes et glace pilée. Or, la science reconnaît 19 types de glace. Le 19e type a été créé en laboratoire en 2021. Ces cristaux tétraédriques nécessitent des températures extrêmement basses et une pression très élevée.
Il existe d'autres types de glace dans des conditions que l'on ne rencontre pas à l'extérieur par une journée d'hiver. On peut les produire en laboratoire ou les découvrir dans l'espace, sur d'autres planètes, dans des conditions extrêmes. Leur formation requiert des températures et des pressions extrêmes, et elles présentent des structures cristallines distinctes qui les différencient de la glace terrestre. La glace 17, par exemple, peut être produite à température ambiante en injectant de l'eau entre des couches de graphène d'un nanomètre d'épaisseur sous une pression d'environ 10 000 atmosphères.
1. Il existe plusieurs types de jumeaux
Il y a de fortes chances que la plupart des gens connaissent des jumeaux ou en aient déjà croisé. Il existe des jumeaux dizygotes et monozygotes, et de nombreux parents aiment les habiller de la même façon ou leur donner le même prénom, surtout lorsqu'il s'agit de jumeaux monozygotes.
Les jumeaux dizygotes, également appelés faux jumeaux, sont issus de la fécondation simultanée de deux ovules, donnant naissance à deux bébés qui se développent ensemble dans l'utérus. Les jumeaux monozygotes, quant à eux, sont issus de la division d'un seul ovule fécondé en deux, créant ainsi deux individus génétiquement identiques qui se développent à deux reprises dans l'utérus.
Cependant, ces deux types de jumeaux ne sont pas les seuls, et il a été suggéré qu'un certain nombre d'autres types de jumeaux peuvent également exister.
Les jumeaux en miroir se forment lorsque l'ovule se divise tardivement, plus d'une semaine après la conception. Ils se développent alors en miroir, de sorte qu'au lieu d'être identiques (selon le chromosome 100%), ils sont identiques mais opposés. Par conséquent, un grain de beauté situé sur la joue gauche d'un jumeau se trouvera sur la joue droite de l'autre.
Les jumeaux semi-identiques sont si rares que seuls deux cas ont été recensés à ce jour où un ovule a été fécondé par deux spermatozoïdes. Techniquement, cela devrait être impossible. Pourtant, c'est possible. Après la fécondation, l'ovule sépare ses trois lots de matériel génétique en deux sous-ensembles, chacun se développant séparément. Dans un de ces cas, il en a résulté des jumeaux, un garçon et une fille, qui se sont développés comme de vrais jumeaux mais ne partageaient de matériel génétique qu'au niveau du locus 84%.
La superfétation est une autre situation où un événement techniquement impossible se produit. Dans ce cas, une femme tombe enceinte, puis une seconde fois. Normalement, le corps empêche cela naturellement, mais il est arrivé que, lors de procréations médicales visant à augmenter les chances de grossesse, les mécanismes de défense naturels soient contournés, entraînant une grossesse gémellaire. Techniquement, il ne s'agit pas de jumeaux, mais le processus de grossesse, pour des raisons évidentes, reste sensiblement le même.
La superfertilité se produit lorsque des jumeaux naissent de pères différents. Ce phénomène est plus fréquent chez les animaux, mais peut également survenir chez l'humain si une femme ovule deux fois à un court intervalle et a des rapports sexuels avec deux hommes différents afin de féconder les deux fœtus au cours du même cycle. Il peut en résulter des jumeaux présentant des différences physiques importantes.
De plus, d'autres types de jumeaux potentiels ont été proposés.