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Lorsque les animaux se rassemblent en grand nombre, ils se transforment en créatures totalement différentes. Souvent mortels, presque toujours dangereux et invariablement terrifiants à voir, le meilleur endroit où se trouver lors d'un rassemblement massif d'animaux est… ailleurs. Voici, par ordre décroissant de mortalité, les dix rencontres animales les plus horribles que nous ayons recensées.
10. Crabes
Chaque année, les habitants de l'île Christmas assistent à la plus grande migration de crabes au monde. Entre octobre et novembre, selon les phases de la lune, 40 à 50 millions de crabes rouges quittent la forêt et se dirigent vers l'océan, franchissant routes et autres obstacles. Une fois en mer, ils creusent des terriers, s'accouplent et se baignent, tandis que les mâles retournent en forêt. Les femelles restent, portant chacune jusqu'à 100 000 œufs qui, après l'éclosion et le développement des larves, mènent la migration de retour vers la forêt.
Autrefois, les habitants tuaient les crabes sans problème, par exemple en les écrasant avec leurs voitures. Cependant, ils sont désormais devenus une attraction touristique, et des mesures sont prises pour les protéger, comme des murets et des ponts spéciaux en bord de route. De plus, tuer un crabe est passible d'une amende de 5 000 $.
Bien que les crabes rouges soient généralement inoffensifs pour l'homme, ils causent des ravages sur l'île, bloquant les routes et attirant des hordes de touristes. Leurs cris peuvent être assourdissants, surtout lorsqu'ils traversent les ponts : leurs pinces acérées raclent et crissent contre le métal. De plus, l'air est saturé d'odeurs de fruits de mer, notamment lorsque les crabes morts commencent à se décomposer sous l'effet de la chaleur. Éviter leur invasion est impossible. Alors, si vous êtes sur l'île Christmas et que vous n'aimez pas les crabes, c'est pratiquement la fin de la saison pour vous.
9. Chauves-souris
En 2020, la petite ville d'Ingham, dans le Queensland, a été ravagée par une infestation de chauves-souris enragées. Un essaim d'environ 300 000 chauves-souris a envahi une école, fondant sur les enfants avant de se réfugier dans les arbres derrière le bâtiment.
Bien que les chauves-souris ne s'attaquent pas aux humains, elles sont connues pour être porteuses de maladies comme la rage. Elles peuvent également adopter un comportement agressif pour se défendre. C'est pourquoi les Australiens prennent les infestations de chauves-souris si au sérieux. À l'école publique d'Ingham, les parents ont refusé que leurs enfants retournent en classe tant que toutes les chauves-souris n'auraient pas été éradiquées. Même une seule chauve-souris représente un danger. À Charters Towers, une autre ville du Queensland, une mère et son fils étaient assis dans un parc lorsqu'une chauve-souris est tombée d'un arbre sur leur bureau. Sous le choc, le garçon a été griffé et mordu par l'animal ; sa mère l'a alors emmené d'urgence à l'hôpital, où les médecins lui ont administré onze vaccins.
8. Piranhas
Bien que les piranhas soient généralement charognards plutôt que chasseurs, leur réputation féroce ne se limite pas à Hollywood. En 2022, au Paraguay, trois attaques distinctes de piranhas ont fait quatre morts et de nombreuses autres personnes ont été grièvement blessées, perdant par exemple des doigts et des orteils ou des lambeaux de peau au visage. Le décès est généralement dû à la noyade lors de l'attaque.
Le président Roosevelt a notamment fait une remarque remarquée sur la férocité de cette espèce de poisson. Lors d'un voyage au Brésil, il fut conduit sur une rivière grouillante de piranhas affamés, où ses propriétaires jetèrent un morceau de bœuf. Horrifié par la fureur qui s'ensuivit, Roosevelt les qualifia de « poissons les plus féroces du monde » et d'« incarnation du mal ».
L'augmentation des attaques de piranhas serait liée au gaspillage alimentaire des restaurants côtiers et à la dégradation de leurs écosystèmes.
7. Araignées
Les araignées n'attaquent généralement pas en essaim. Cependant, en 2012, le Times of India a rapporté une infestation d'arachnides à Sadiya, dans l'Assam. Lors d'un festival culturel, des nuées d'araignées venimeuses ont envahi la ville, semant la panique et provoquant la panique générale. Les habitants se sont dispersés, trébuchant sur les bancs et se bousculant les uns les autres. Deux personnes mordues sont décédées des suites de leur empoisonnement.
Les araignées ressemblaient apparemment à des tarentules, mais les scientifiques n'ont pas pu les identifier formellement, et les cadavres ont été incinérés à la hâte avant que le venin puisse être analysé lors des autopsies. De ce fait, nous en savons très peu, mais on soupçonne que ce comportement pourrait être une conséquence des inondations. Par exemple, après les inondations au Pakistan l'année précédente, les arbres étaient couverts de toiles. Et en Australie, des essaims d'araignées-loups ont tissé des toiles recouvrant des champs entiers pour survivre au déluge.
Il y a cependant un aspect positif. Les inondations entraînent une forte augmentation de la population de moustiques, dont se nourrissent les araignées ; elles nous rendent donc en réalité service.
6. Abeilles tueuses
Peu d'insectes sont aussi précieux que les abeilles. Elles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation, garantissant la sécurité alimentaire pour tous et préservant la biodiversité. De plus, elles figurent parmi les créatures les plus anciennes encore vivantes sur la planète. Il n'est donc pas surprenant qu'il existe environ 20 000 espèces d'abeilles différentes. Et, tout aussi peu surprenant, les espèces problématiques sont issues du génie génétique.
Les abeilles africanisées, aussi appelées abeilles tueuses, ont été créées en laboratoire au Brésil. En croisant des abeilles européennes (pour leur forte production de miel) avec des abeilles africaines (pour leur adaptation aux climats chauds), les scientifiques espéraient créer l'abeille brésilienne idéale. Mais les abeilles africanisées possèdent une autre caractéristique essentielle : l'agressivité. Contrairement aux abeilles européennes, lorsqu'une colonie est attaquée, elle se bat pour défendre sa ruche. Un essaim peut compter jusqu'à 800 000 individus, mais à peine plus de 1 000 piqûres suffisent à tuer un adulte, même sans allergie. Elles sont également très tenaces. Par exemple, on rapporte que des personnes se sont cachées sous l'eau pour soulager la douleur des piqûres, pour ensuite retrouver les abeilles qui les attendaient à leur retour à la surface.
Après s'être échappées d'un laboratoire, des abeilles tueuses ont envahi les États-Unis, leur prolifération étant stoppée par une vague de froid intense. Elles attaquaient partout où elles apparaissaient. En Arizona, un homme en fauteuil roulant a été attaqué par un essaim de 1 000 abeilles, dont 250 lui ont laissé leur dard dans le corps. Au Texas, un autre homme a subi 1 000 piqûres potentiellement mortelles, mais a survécu, tout comme un autre homme en Arizona, attaqué par des dizaines de milliers d'abeilles. En 2016, un touriste de 23 ans a eu moins de chance : il est décédé des suites de 1 000 piqûres. Et en 2021, une personne est morte après avoir reçu seulement quelques centaines de piqûres.
5. Les requins
Comme beaucoup d'autres habitants des océans de notre planète, les requins sont une source inépuisable de surprises. En 2023, un ouvrier travaillant sur une plateforme pétrolière s'est retrouvé encerclé par un banc de requins de plus de 2,4 mètres de long. Bien que la vidéo qu'il a filmée ne montre qu'une soixantaine d'individus, il a estimé leur nombre à environ un millier. Même si les ouvriers étaient en sécurité sur la plateforme, cette rencontre les a profondément marqués, tant leur comportement était étrange et inédit.
Bien que ces rassemblements de requins soient rares, ils ont déjà été filmés. Un photographe, à l'aide d'un drone, a capturé des images de requins chassant un banc de poissons comme des loups.
Avec le changement climatique qui rapproche les requins des plages, de tels rassemblements pourraient être préoccupants.
4. Moustiques
Après le passage de l'ouragan Laura en 2020, qui a inondé certaines régions de la Louisiane, les habitants ont dû faire face à une infestation de moustiques sans précédent. Et il ne s'agissait pas de simples insectes agaçants ; ces « sales petites créatures », comme les a qualifiées un habitant, ont tué des centaines de vaches en se nourrissant de leur sang.
Il y a quarante ans, au Texas, des nuées de moustiques ont décimé des troupeaux de bétail après le passage de l'ouragan Allen. Un éleveur a raconté que tout son troupeau avait péri en une nuit, perdant jusqu'à la moitié de son sang. Il a décrit les moustiques comme étant si nombreux qu'il pouvait « en attraper une poignée à la main ».
Cependant, elles n'apparaissent pas par magie. Les moustiques des marais salants pondent des œufs qui restent en dormance jusqu'à 20 ans, attendant d'éclore dans l'eau salée. Ainsi, lorsqu'un ouragan inonde une région entière, des milliards d'œufs éclosent simultanément. Un tel nombre de ces insectes hématophages peut également propager des maladies, comme on l'a constaté après l'ouragan Katrina avec l'augmentation des cas de virus du Nil occidental.
3. Fourmis soldat
Après des semaines passées à collecter des grillons dans la forêt de nuages, l'entomologiste Frank Nischk profitait d'une pause. Assis sur la véranda de sa station de recherche biologique à Otongue, en Équateur, il savourait sa solitude tandis que ses collègues étaient encore occupés dans la jungle. Soudain, il perçut un bruit qui approchait, un bruissement et un murmure qu'il reconnut comme le bourdonnement des fourmis soldatesques.
Comme leur nom l'indique, les fourmis soldates parcourent les forêts tropicales telles une force conquérante. Nomades par nature, elles n'ont pas de domicile fixe et vivent en colonies mobiles, chassant sans relâche, parfois composées de millions d'individus. Rien ne peut les arrêter. Elles peuvent même traverser les cours d'eau en formant des ponts avec leurs corps. De fait, elles sont si efficaces et irrésistibles que plus de 200 autres espèces, dont la fourmi-piège qui les suit du ciel, dépendent des fourmis soldates pour leur survie, se joignant à leur progression pour se nourrir de ce qui leur manque.
Pour la colonne de fourmis qui approchait, la station de recherche d'Otong n'était qu'un fragment de jungle, séparée d'elle uniquement par des poteaux de soutien en bois. Nishk courut à l'intérieur, attrapa un balai et attendit qu'elles surgissent. Il décrivit ce moment ainsi : « Un flot de petites fourmis dures et minuscules s'engouffra à travers les interstices du plancher, comme l'eau d'une crue. » Il se mit à balayer. Mais les fourmis continuaient d'arriver. Nishk savait qu'elles ne le mangeraient pas, mais qu'elles dévoreraient ses grillons et les provisions de l'équipe. Finalement, les fourmis s'arrêtèrent, firent demi-tour et essayèrent un autre poteau. Nishk continua de balayer, mais ses forces l'abandonnaient. Ce n'est qu'après avoir essayé trois autres poteaux que les fourmis finirent par renoncer et partir.
Une autre rencontre avec des habitants de la forêt tropicale, cette fois-ci des fourmis coupeuses de feuilles, a eu lieu en Amazonie. Le naturaliste Paul Rosolie, résigné, s'est contenté de filmer la scène : un essaim d'environ 10 millions de fourmis détruisait peu à peu sa tente. Il était en pleine nuit et il hésitait à partir, mais les trous qui s'agrandissaient rapidement laissaient entrer d'autres créatures, comme des moustiques, des tarentules et des espèces qu'il ne connaissait même pas.
2. Frelons géants
Les frelons géants asiatiques ont mauvaise réputation, et à juste titre. Comme l'a dit un entomologiste, ce sont les pitbulls du monde des guêpes, avec des têtes « qui rendent toute discussion impossible ». Ce sont aussi les plus grands frelons de la planète, chacun ayant la taille d'un pouce. Ils s'attaquent à d'autres insectes, notamment les guêpes et les abeilles, en les décapitant et en les démembrant grâce à leurs puissantes mandibules. Pendant la saison de reproduction, chaque nid peut abriter jusqu'à 2 000 larves qui se nourrissent de larves d'autres insectes.
Elles représentent également un danger pour l'homme. En 2013, des essaims de frelons géants asiatiques ont envahi trois villes de la province du Shaanxi, en Chine. S'attaquant aux écoles et aux exploitations agricoles, ils ont blessé 1 675 personnes, en ont hospitalisé 206 et ont causé la mort de 42 d'entre elles. Les personnes décédées souffraient probablement d'allergies ; la piqûre a provoqué un choc anaphylactique. Mais le venin est également mortel car il détruit les globules rouges, entraînant une insuffisance rénale. Une femme a été instantanément paralysée après une piqûre de frelon. Malgré 13 séances de dialyse, ses jambes sont restées paralysées pendant deux mois. De plus, malgré 200 points de suture, ses jambes étaient encore couvertes de marques de morsures de la taille de balles. Aussi terrifiantes que puissent être les attaques de frelons géants, elles sont assez fréquentes en Asie. Au Japon, par exemple, elles tuent jusqu'à 50 personnes par an.
Et comme les frelons sont attirés par l'odeur de votre transpiration, fuir est inutile. Même détruire les nids est difficile car ils sont très bien cachés. La meilleure solution est de partir, mais ce ne sera pas facile au milieu d'un essaim.
1. Les gens
Avant de considérer la faune sauvage comme terrifiante, il est bon de rappeler que parmi les animaux les plus dangereux dans les foules, on trouve l'être humain. Toutes les bousculades sont effrayantes, mais certaines laissent des traces indélébiles.
Par exemple, en 1883, à la fin d'un spectacle au Victoria Hall de Sunderland, en Angleterre, un magicien de renom commença à lancer des friandises à son public de milliers d'enfants. Naturellement, il ne pouvait pas tous les atteindre, et ceux qui se trouvaient dans les galeries se précipitèrent dans l'escalier vers l'étroite porte – pour découvrir que celles de devant étaient verrouillées et, pire encore, ne pouvaient l'ouvrir qu'en tirant dessus. Ceux du fond, sans se douter de rien, continuèrent à avancer, provoquant finalement l'étouffement de 183 enfants de moins de 10 ans.
Une autre bousculade eut lieu à Londres en 1943, en pleine Seconde Guerre mondiale. Désespérés d'échapper à un raid aérien imminent, des centaines de Londoniens se précipitèrent vers la station de métro Bethnal Green, dont les escaliers étaient plongés dans l'obscurité pour les protéger des bombardiers allemands. Bien qu'il n'y eût que 19 marches, personne en haut ne remarqua qu'une femme et un enfant étaient tombés en bas, ni que des gens avaient trébuché sur eux, et continuaient d'encombrer la station. Au final, 173 personnes périrent asphyxiées dans la bousculade, ce qui en fait l'une des pires pertes britanniques de la guerre. La responsabilité incombant en fin de compte au gouvernement Churchill, qui avait négligé les mesures de sécurité, celui-ci étouffa l'affaire et intima aux survivants le silence.
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