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Cuando los animales se reúnen en grandes grupos, se transforman en criaturas completamente diferentes. A menudo mortales, casi siempre causando daño e invariablemente aterradores de contemplar, el mejor lugar para estar cuando comienza una concentración masiva de animales es, bueno, otro lugar. En orden descendente de mortalidad, aquí están los diez encuentros con animales más horribles que hemos encontrado.
10. Cangrejos
Cada año, los habitantes de la Isla de Navidad presencian la mayor migración de cangrejos del mundo. Entre octubre y noviembre, según la fase lunar, entre 40 y 50 millones de cangrejos rojos emergen del bosque y se dirigen al océano, sorteando caminos y otros obstáculos. Al llegar al mar, excavan madrigueras, se aparean y se bañan, mientras que los machos regresan al bosque. Las hembras permanecen, llevando hasta 100 000 huevos cada una, que, tras eclosionar y desarrollarse, lideran la migración de vuelta al bosque.
Los lugareños solían matar cangrejos sin problema, por ejemplo, atropellándolos con sus coches. Sin embargo, ahora se han convertido en una atracción turística y se están tomando medidas para protegerlos, como muros de contención en las carreteras y puentes especiales para cangrejos. Además, matar un cangrejo conlleva una multa de 5000 dólares.
Aunque los cangrejos rojos suelen ser inofensivos para los humanos, causan estragos en la isla, bloqueando carreteras y atrayendo multitudes de turistas. Su ruido puede ser ensordecedor, sobre todo al cruzar puentes: sus afiladas pinzas raspan y chirrían contra el metal. Además, el aire se impregna del olor a marisco, especialmente cuando los cangrejos muertos empiezan a pudrirse con el calor. Evitar su infestación es imposible. Así que, si estás en la Isla de Navidad y no te gustan los cangrejos, prácticamente se acabó la temporada para ti.
9. Murciélagos
En 2020, la pequeña ciudad de Ingham, Queensland, fue asolada por una plaga de murciélagos. Un enjambre de aproximadamente 300.000 murciélagos descendió sobre una escuela, abalanzándose sobre los niños antes de posarse en los árboles detrás del edificio.
Aunque los murciélagos no atacan a los humanos, se sabe que transmiten enfermedades como la rabia. También pueden mostrar un comportamiento agresivo en defensa propia. Por eso, los australianos se toman muy en serio las infestaciones de murciélagos. Los padres de los alumnos de la escuela pública de Ingham se negaron a que sus hijos volvieran a clase hasta que se eliminaran todos los murciélagos. Incluso un solo murciélago supone un peligro. En otra localidad de Queensland, Charters Towers, una madre y su hijo estaban sentados en un parque cuando un murciélago cayó de un árbol sobre su escritorio. Cuando el murciélago golpeó y arañó al niño, su madre, conmocionada, lo llevó rápidamente al hospital, donde los médicos le administraron 11 vacunas.
8. Pirañas
Aunque las pirañas suelen alimentarse de carroña en lugar de cazar, su temible reputación no se limita a Hollywood. En 2022, tres infestaciones de pirañas distintas causaron la muerte de cuatro personas en Paraguay, y muchas otras sufrieron heridas graves, como la pérdida de dedos de manos y pies o desgarros de piel en la cara. Cuando alguien muere, generalmente se debe a que se ahoga durante el ataque.
El presidente Roosevelt hizo un comentario célebre sobre la ferocidad de esta especie de pez. Durante un viaje a Brasil, lo llevaron a un río repleto de pirañas hambrientas, donde sus dueños arrojaron un trozo de carne. Horrorizado por la furia que se desató, Roosevelt las calificó como "los peces más feroces del mundo" y "la encarnación del mal".
Se cree que el aumento de los ataques de pirañas está relacionado con el hecho de que la gente tira la comida de los restaurantes costeros y con el deterioro de sus ecosistemas.
7. Arañas
Las arañas no suelen atacar en enjambres. Sin embargo, en 2012, el Times of India informó de una plaga de arácnidos en Sadiya, Assam. Durante un festival cultural, enjambres de arañas venenosas invadieron la ciudad, provocando el pánico entre la gente, que tropezó con bancos y entre sí. Dos de las personas mordidas murieron envenenadas.
Las arañas parecían tarántulas, pero los científicos no pudieron identificarlas, y los cadáveres fueron incinerados apresuradamente antes de que se pudiera analizar el veneno durante las autopsias. Por lo tanto, sabemos muy poco, pero se sospecha que este comportamiento podría haber sido consecuencia de las inundaciones. Por ejemplo, tras las inundaciones del año anterior en Pakistán, los árboles quedaron cubiertos de telarañas. Y en Australia, enjambres de arañas lobo tejieron telarañas a lo largo de campos enteros para sobrevivir al diluvio.
Sin embargo, hay un lado positivo. Las inundaciones provocan un fuerte aumento de la población de mosquitos, que son el alimento de las arañas, así que, en realidad, nos están haciendo un favor.
6. Abejas asesinas
Pocos insectos son tan valiosos como las abejas. Desempeñan un papel vital en la polinización, garantizando la seguridad alimentaria para todos y manteniendo la biodiversidad. Además, se encuentran entre las criaturas más antiguas que aún habitan el planeta. No es de extrañar que existan aproximadamente 20.000 especies diferentes de abejas. Y, como era de esperar, la especie que está causando problemas es el resultado de la ingeniería genética.
Las llamadas abejas africanizadas o abejas asesinas fueron creadas en un laboratorio en Brasil. Al combinar abejas europeas (por su alta producción de miel) con abejas africanas (por su adaptación a climas cálidos), los científicos esperaban crear la abeja melífera brasileña perfecta. Pero las abejas africanizadas tienen otra característica clave: la agresividad. A diferencia de las abejas europeas, cuando su colmena es atacada, toda la colonia lucha para defenderla. Los enjambres pueden llegar a tener hasta 800.000 individuos, pero poco más de 1.000 picaduras pueden matar a un adulto, incluso sin alergias. También son muy persistentes. Por ejemplo, hay informes de personas que se esconden bajo el agua para aliviar el dolor de las picaduras, solo para encontrar a las abejas esperándolas al salir a la superficie.
Cuando las abejas asesinas escaparon de un laboratorio, se extendieron por todo Estados Unidos, deteniéndose solo cuando llegó una ola de frío intenso. Atacaban por dondequiera que aparecían. En Arizona, un hombre en silla de ruedas fue atacado por un enjambre de 1000 abejas, 250 de las cuales le clavaron sus aguijones. Otro hombre en Texas sufrió 1000 picaduras potencialmente mortales, pero sobrevivió, al igual que otro hombre en Arizona que fue atacado por decenas de miles de abejas. Un turista de 23 años en 2016 no tuvo tanta suerte: murió a causa de 1000 picaduras. Y en 2021, alguien murió por tan solo unos cientos de picaduras.
5. Tiburones
Al igual que muchos otros habitantes de los océanos de nuestro planeta, los tiburones siguen sorprendiéndonos. En 2023, un trabajador de una plataforma petrolífera se vio rodeado por un grupo de tiburones de más de 2,4 metros de largo. Aunque el vídeo que grabó mostraba unos 60 ejemplares, calculó que había alrededor de 1000. Si bien los trabajadores estaban a salvo en la plataforma, el encuentro los dejó profundamente impactados, dada la extrañeza y la naturaleza sin precedentes de su comportamiento.
Aunque estas agrupaciones de tiburones son raras, ya se han grabado en vídeo. Un fotógrafo, utilizando un dron, capturó imágenes de tiburones cazando un banco de peces como si fueran lobos.
A medida que el cambio climático acerca a los tiburones a las playas, este tipo de concentraciones podrían ser motivo de preocupación.
4. Mosquitos
Tras las inundaciones que el huracán Laura provocó en algunas zonas de Luisiana en 2020, los residentes se enfrentaron a una infestación de mosquitos inimaginable. Y no se trataba de simples insectos molestos; estas "criaturas repugnantes", como las describió un lugareño, mataron a cientos de vacas simplemente succionándoles la sangre.
Hace cuarenta años, tras el huracán Allen, las plagas de mosquitos también devastaron el ganado en Texas. Un granjero relató que todo su rebaño pereció de la noche a la mañana, perdiendo hasta la mitad de su sangre. Describió la cantidad de mosquitos como tan grande que podía "extender la mano y atrapar un puñado".
Sin embargo, no aparecen de la nada. Los mosquitos de las marismas ponen huevos que permanecen latentes hasta 20 años, esperando eclosionar en agua salada. Por lo tanto, cuando un huracán inunda una zona entera desde el océano, miles de millones de huevos eclosionan simultáneamente. Tal cantidad de insectos chupadores de sangre también puede propagar enfermedades, como se observó tras el huracán Katrina con el aumento de casos del virus del Nilo Occidental.
3. Hormigas soldado
Tras semanas recolectando grillos en el bosque nuboso, el entomólogo Frank Nischk disfrutaba de un merecido descanso. Sentado en la terraza de su estación de investigación biológica en Otongue, Ecuador, se encontraba en una plácida soledad mientras sus colegas seguían trabajando en la selva. De repente, oyó un ruido que se acercaba, un «susurro y murmullo» que reconoció como el zumbido de las hormigas soldado.
Como su nombre indica, las hormigas soldado se mueven por los bosques tropicales como una fuerza conquistadora. De naturaleza nómada, no tienen un hogar fijo y viven en colonias itinerantes que cazan sin descanso, a veces con millones de individuos. Nada puede detenerlas. Incluso pueden cruzar arroyos formando puentes con sus cuerpos. De hecho, son tan eficaces e imparables que más de 200 especies, incluyendo la hormiga trampa que las sigue desde arriba, dependen de las hormigas soldado para sobrevivir, uniéndose a su marcha para alimentarse de lo que les falta.
Para la columna de hormigas que se acercaba, la estación de investigación en Otong era solo una parte de la selva, separada de ella únicamente por postes de madera. Nishk corrió adentro, agarró una escoba y esperó a que se levantaran. Describió el momento así: "Un torrente de hormigas pequeñas y duras se filtró por las grietas de las tablas del suelo como el agua de una inundación". Empezó a barrer. Pero las hormigas seguían llegando. Nishk sabía que no lo comerían a él, pero sí a sus grillos y a la comida del equipo de investigación. Finalmente, las hormigas se detuvieron, dieron la vuelta y probaron otro poste. Nishk continuó barriendo, pero sus fuerzas flaqueaban. Solo después de probar tres postes más, las hormigas finalmente se rindieron y se marcharon.
Otro encuentro con habitantes de la selva tropical, esta vez con hormigas cortadoras de hojas, tuvo lugar en el Amazonas. El conservacionista Paul Rosolie, resignado a la derrota, se limitó a observar cómo un enjambre de "unos 10 millones" de hormigas destruía gradualmente su tienda de campaña. Era de madrugada, así que no quería marcharse, pero los agujeros que se abrían rápidamente permitieron la entrada de otras criaturas, como mosquitos, tarántulas y algunas especies que ni siquiera pudo identificar.
2. Avispones gigantes
Los avispones gigantes asiáticos tienen mala fama, y con razón. Como dijo un entomólogo, son los pitbulls del mundo de las avispas, con caras "con las que es simplemente imposible razonar". También son los avispones más grandes del planeta, cada uno del tamaño de un pulgar. Se alimentan de otros insectos, incluyendo avispas y abejas, decapitándolos y desmembrándolos con sus poderosas mandíbulas. Durante la época de cría, cada nido produce hasta 2000 crías, de las que se alimentan de las larvas de otros insectos.
También representan un peligro para los humanos. En 2013, enjambres de avispones gigantes asiáticos invadieron tres ciudades de la provincia de Shaanxi, China. Tras invadir escuelas y granjas, hirieron a 1675 personas, hospitalizaron a 206 y causaron la muerte de 42. Quienes fallecieron probablemente sufrían de alergias; la picadura provocó un choque anafiláctico. Pero el veneno también mata al destruir los glóbulos rojos, lo que provoca insuficiencia renal. Una mujer quedó paralizada instantáneamente tras la picadura de un avispón. Y a pesar de 13 sesiones de diálisis, sus piernas permanecieron paralizadas durante dos meses. Además, a pesar de 200 puntos de sutura, sus piernas aún presentaban marcas de mordeduras del tamaño de balas. Por horribles que puedan ser los ataques de avispones gigantes, son bastante comunes en Asia. En Japón, por ejemplo, causan hasta 50 muertes al año.
Y como los avispones se sienten atraídos por el olor de tu sudor, huir es inútil. Incluso destruir los nidos es difícil porque están muy bien escondidos. La mejor opción es marcharse, pero eso no será fácil en medio de un enjambre.
1. Personas
Antes de pensar que la vida salvaje es aterradora, cabe destacar que algunos de los animales más peligrosos en las multitudes son, precisamente, los humanos. Todas las aglomeraciones son aterradoras, pero algunas dejan una huella imborrable.
Por ejemplo, en 1883, al concluir una función en el Victoria Hall de Sunderland, Inglaterra, un renombrado mago comenzó a lanzar dulces a su público de miles de niños. Como era de esperar, no pudo alcanzar a todos, así que los que estaban en las galerías bajaron corriendo las escaleras hacia la estrecha puerta, solo para descubrir que las de adelante estaban cerradas con llave y, peor aún, que solo podían abrirlas tirando. Los que estaban atrás, sin darse cuenta, continuaron empujando hacia adelante, asfixiando finalmente a 183 niños menores de 10 años.
En 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, se produjo otra estampida en Londres. Desesperados por escapar de un inminente ataque aéreo, cientos de londinenses se precipitaron hacia la estación de metro de Bethnal Green, cuyas escaleras estaban completamente a oscuras para protegerlos de los bombarderos alemanes. Aunque solo había 19 escalones, nadie en la cima se percató de que una mujer y un niño habían caído, ni de que la gente había tropezado con ellos, y seguían abarrotando la estación. Finalmente, 173 personas murieron asfixiadas en la estampida, convirtiéndose en una de las peores pérdidas de Gran Bretaña durante la guerra. Y dado que la responsabilidad recaía en última instancia en el gobierno de Churchill, que había descuidado las medidas de seguridad, este ocultó la historia a la prensa y advirtió a los supervivientes que guardaran el secreto.
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