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Parmi les phénomènes mystérieux, le syndrome de La Havane est relativement récent et bien plus difficile à expliquer que la plupart. Contrairement aux maladies traditionnelles, il est auréolé de mystère, de théories du complot et d'une multitude d'incertitudes. Par exemple, le syndrome de La Havane pourrait même ne pas exister. Ou bien il pourrait s'agir d'un acte terroriste. Ce pourrait être une arme sonique, une arme biologique, ou tout simplement une hallucination. En d'autres termes, il pourrait être très inquiétant, ou au contraire, sans gravité. Simple, non ?
Quelle que soit la vérité, des témoignages concernant le « syndrome de La Havane » circulent depuis des années et continuent de refaire surface dans le monde entier. De ce fait, il est pertinent d'examiner ce que nous savons à ce sujet, ce que nous ignorons et les croyances les plus répandues, indépendamment des preuves qui les étayent.
Qu'est-ce que le syndrome de La Havane ?
En 2017, les États-Unis ont annoncé le retrait de leurs diplomates de leur ambassade à La Havane après le décès de 21 personnes des suites de blessures ou de maladies d'origine inconnue. Parmi les symptômes de cette étrange affection figuraient des acouphènes, des troubles de l'équilibre, une perte auditive, des vertiges, de la fatigue, de l'insomnie et des troubles cognitifs.
Les blessures ne sont pas toutes survenues simultanément ni au même endroit. À l'époque, on a supposé qu'elles pouvaient être dues à un dysfonctionnement de l'arme sonique ou du matériel de surveillance.
Par la suite, l'attention s'est portée sur des symptômes tels que de violents maux de tête et des témoignages de sons intenses et perçants entendus au milieu de la nuit, dont l'origine était difficile à déterminer. Cela a immédiatement suscité des inquiétudes quant à l'utilisation d'armes soniques ou à un dysfonctionnement d'équipements de surveillance.
L'origine du syndrome de La Havane
Bien qu'il semblât évident au départ que Cuba serait tenue pour responsable de l'attaque si elle avait eu lieu, tout le monde n'y croyait pas. Les États-Unis n'avaient imposé aucune sanction à Cuba, et les autorités cubaines se sont empressées de proposer leur aide pour enquêter sur l'incident survenu à La Havane.
Les premiers cas ont été signalés en août 2017 : des diplomates américains ont commencé à souffrir de pertes auditives inexpliquées. Plusieurs diplomates ont été touchés, et pas seulement ceux qui séjournaient aux États-Unis depuis longtemps ; certains y étaient arrivés récemment. Le problème était si grave que certains ont dû rentrer aux États-Unis. À l’époque, on a conclu que leur audition avait été endommagée par un appareil produisant un son inaudible, sans toutefois déterminer avec certitude s’il avait été utilisé comme une arme.
L'article a ensuite été modifié pour minimiser l'hypothèse d'un dispositif sonique, et la description des symptômes a été étoffée. Tous les témoins n'ont pas souffert de perte auditive ; certains ont éprouvé des nausées, d'autres des maux de tête. Certains ont entendu des bruits, d'autres non. Les symptômes et les témoignages étaient incompatibles avec les preuves scientifiques d'une potentielle arme sonique. Il a également été conclu qu'il ne s'agissait probablement pas d'un dysfonctionnement du système de surveillance.
Symptômes du syndrome de La Havane
L'une des difficultés rencontrées pour déterminer les causes du syndrome de La Havane réside dans la grande variété des symptômes, ce qui complique le diagnostic. Dans certains cas, des symptômes ont été observés sans aucun signe de lésion cérébrale ni d'anomalie biologique. Comme nous le verrons plus loin, des traces de certaines toxines ont été détectées dans certains cas, mais pas dans tous.
Nous avons décrit ci-dessus certains des premiers symptômes de ce syndrome, mais il ne s'arrête pas là. Les symptômes les plus fréquemment rapportés sont des bruits inhabituels, parfois un bourdonnement. Des maux de tête, des nausées, des vertiges, un déclin cognitif, une perte auditive et des difficultés à trouver ses mots ont également été signalés. Certaines personnes ont décrit une sensation de pression dans une oreille et des vertiges.
Parmi les symptômes les plus inhabituels figuraient des troubles sanguins et un œdème cérébral. Des saignements de nez ont même été rapportés.
À leur retour au Canada, des fonctionnaires canadiens atteints du syndrome de La Havane ont ramené chez eux trois chiens. Ces derniers aboyaient apparemment de façon aléatoire, et une fois de retour au pays, l'un d'eux a commencé à présenter des symptômes inhabituels : il se cambrait et mordait l'air. On lui a diagnostiqué une crise d'épilepsie et il a dû être euthanasié. Aucun des chiens n'avait d'antécédents médicaux. Le cerveau de ce dernier a par la suite été utilisé dans une étude menée conjointement avec des diplomates canadiens afin de déterminer l'origine des symptômes.
Dans la plupart des cas recensés, tous les symptômes pourraient être causés par plusieurs armes ou substances connues. Depuis le premier incident signalé, plusieurs explications ont été avancées, susceptibles d'expliquer de nombreux cas, mais pas tous. Nous les examinerons plus loin.
Lieux où le syndrome de La Havane a été observé
Depuis le premier cas de syndrome de La Havane à Cuba en 2016, la maladie s'est largement propagée. Plus de 1 000 cas ont été recensés depuis, pratiquement dans le monde entier.
En 2017, des diplomates en poste à Guangzhou, en Chine, ont signalé des symptômes de la maladie. Ces signalements étaient très similaires à ceux reçus à La Havane, ce qui a entraîné l'évacuation des diplomates. D'autres diplomates en poste à Shanghai et à Pékin ont également été évacués.
D'autres pays, comme l'Autriche, la Bulgarie, la France, la Pologne, l'Australie, la Suisse, la Colombie et le Royaume-Uni, ont également été touchés par la maladie chez des diplomates. Dans un cas, un fonctionnaire en poste à Washington, D.C., et se rendant à la Maison-Blanche, a même signalé être malade.
Le point commun de tous les cas recensés de « syndrome de La Havane » est la présence de diplomates. Puisqu'il ne semble toucher que les diplomates, il n'est pas considéré comme un phénomène naturel, et l'hypothèse d'une attaque s'impose. Bien que généralement rapportés uniquement par des diplomates américains, un incident impliquant des diplomates canadiens s'est également produit à La Havane. Il convient toutefois de noter que des diplomates américains se trouvaient alors à La Havane.
raisons possibles
Deux causes sont fréquemment citées comme étant les plus probables à l'origine des symptômes du « syndrome de La Havane ». La première, comme mentionné précédemment, est l'utilisation d'armes soniques. La seconde ? L'hystérie collective. À l'instar de l'incident de « l'homme-singe » à Delhi en 2001, où des centaines de personnes ont affirmé avoir été terrorisées par une silhouette simiesque portant un casque de moto et les ayant attaquées dans l'obscurité. Des foules se sont formées, des personnes ont été blessées et certaines sont même décédées. Il a finalement été établi que l'« homme-singe » n'avait jamais existé ; il s'agissait d'une hystérie collective. Le FBI est parvenu à la même conclusion concernant le « syndrome de La Havane » en 2018.
Les théories ne s'arrêtèrent pas là, et ce ne fut pas le dernier cas de « syndrome de La Havane ». Parmi les causes potentielles étudiées figuraient les armes soniques et les armes à énergie dirigée. Les armes soniques pourraient également entrer dans cette catégorie, mais celle-ci est plus large. Elle inclut aussi, par exemple, la possibilité d'armes à micro-ondes, ce qui pourrait expliquer un éventail plus vaste de symptômes.
Après que plusieurs fonctionnaires canadiens ont présenté des symptômes du « syndrome de La Havane », le gouvernement canadien a également mené une enquête. Tous les Canadiens participant à l'étude ont subi des examens médicaux approfondis avant leur départ pour Cuba, afin que les médecins puissent comparer les résultats avant et après le voyage. Ils ont constaté des lésions dans des zones du cerveau des diplomates sensibles aux neurotoxines. Ils ont conclu que la maladie était causée par l'utilisation de pesticides, qui avait considérablement augmenté aux alentours des résidences diplomatiques pendant l'épidémie du virus Zika.
Un autre lien avec les insectes, peu rassurant pour les personnes souffrant du « syndrome de La Havane », est que les sons qui y sont associés sont attribués aux grillons. Il s'avère que le grillon à queue courte des Antilles produit un stridulation si irritante qu'elle provoque des symptômes physiques de malaise chez ceux qui l'entendent. Ce son est également similaire au sifflement que les habitants de La Havane affirment entendre.
Un enregistrement du son supposé à La Havane, fourni à l'Associated Press, a été analysé par des chercheurs. Ces derniers ont conclu qu'il correspondait aux caractéristiques sonores des grillons : durée, fréquence de répétition des impulsions, spectre de puissance, stabilité de la fréquence des impulsions et variation par impulsion. Il est important de préciser que les chercheurs ne nient pas que les diplomates à La Havane aient subi des dommages ; ils remettent simplement en question l'hypothèse d'un impact sonore. Nombre des effets rapportés ne peuvent être imputés aux seuls grillons, mais ce sont bien eux, et non une arme sonique, qui expliquent ces bruits.
Dans une autre étude, un médecin a examiné 25 diplomates se plaignant de vertiges, de douleurs à l'oreille et d'acouphènes. Il a constaté que chacun d'eux présentait une anomalie otolithique, une affection de l'oreille interne provoquant des troubles de l'équilibre, des vertiges, etc. Cela signifie-t-il qu'ils souffraient tous de cette affection avant leur arrivée à La Havane ? Ou bien la cause était-elle autre ? La question reste ouverte.
En 2022, la CIA a enquêté sur 1 000 cas distincts du « syndrome de La Havane ». Elle a conclu qu'il ne s'agissait pas d'actes perpétrés par un gouvernement étranger hostile cherchant à neutraliser des diplomates ou d'autres personnes. Toutefois, une nuance importante a été apportée. Cette conclusion s'appliquait à la grande majorité des cas, mais pas à tous. Sur les 1 000 cas, d'autres explications ont été retenues dans 976 d'entre eux. Mais dans les 24 cas restants, l'utilisation d'armes par la Russie ou d'autres gouvernements ne pouvait être exclue. Cela concernait notamment les incidents initiaux survenus à l'ambassade américaine à La Havane.
Alors, quelle est la cause du « syndrome de La Havane » dans la plupart des cas ? Selon la CIA, il s’agit d’une combinaison de facteurs environnementaux, de stress ou de problèmes de santé préexistants. Mais qu’en est-il des autres cas ? Il est possible qu’il s’agisse d’une véritable attaque. Des informations ont été découvertes liant les services de renseignement militaire russes à certains cas inexpliqués, indiquant la présence d’agents du GRU sur les lieux de certaines attaques.
L'aspect le plus troublant de ces affaires encore inexpliquées réside dans l'impulsion électromagnétique, sur laquelle la Russie a mené des expériences. Des responsables de haut rang des services de renseignement russes, liés à ces attaques, auraient également reçu des distinctions en Russie pour leurs recherches sur les armes acoustiques non létales. La Russie nie toute implication.
Des recherches complémentaires
Bien que la CIA soit confiante dans son explication pour la grande majorité des cas de syndrome de La Havane, les cas restants font toujours l'objet d'une enquête. Il est peu probable que la CIA communique des informations sur ses recherches avant d'en déterminer la cause et de décider de ce que le public doit savoir. D'ici là, les spéculations semblent fortement pointer du doigt la Russie, mais aucune preuve concrète n'établit que le syndrome de La Havane ait été provoqué par un gouvernement étranger ou par une arme spécifique, connue ou inconnue.
Toutes les victimes ne sont pas ravies d'apprendre que leur état pourrait être dû à une hystérie collective ou au silence qui l'entoure. Des diplomates canadiens ont intenté une action en justice contre leur gouvernement, lui reprochant de ne pas avoir pris au sérieux la maladie et les problèmes qui y sont liés, et de ne pas leur avoir apporté l'aide nécessaire pour en gérer les conséquences. Au total, 27 diplomates canadiens, des membres de leur famille ou des personnes apparentées sont visés par la plainte.
Un officier du renseignement américain, tombé malade en Chine, a également porté plainte contre le gouvernement américain. Il invoque une discrimination fondée sur le handicap. D'autres personnes n'ont pas intenté de poursuites, mais ont rencontré des difficultés pour obtenir des indemnisations, des prestations, le remboursement de leurs pertes de salaire et des soins médicaux pour des affections dont l'existence est incertaine et dont la cause reste inconnue.
Malgré une large sensibilisation à la maladie, ses causes restent sous-estimées. Un porte-parole du ministère de la Défense a fait état de symptômes après une réunion de l'OTAN en 2023.
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