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Wenn sich Tiere in großen Gruppen versammeln, verwandeln sie sich in völlig andere Wesen. Oft tödlich, fast immer schädlich und stets furchterregend anzusehen – der beste Ort, um sich bei einer solchen Massenansammlung von Tieren aufzuhalten, ist, nun ja, woanders. Hier sind die zehn schrecklichsten Tierbegegnungen, die wir gefunden haben, in absteigender Reihenfolge der Todesfälle.
10. Krabben
Jedes Jahr erleben die Bewohner von Christmas Island die größte Krabbenwanderung der Welt. Zwischen Oktober und November, je nach Mondphase, verlassen 40 bis 50 Millionen rote Krabben den Wald und begeben sich in Richtung Meer, wobei sie Straßen und andere Hindernisse überwinden müssen. Am Meer angekommen, graben sie Höhlen, paaren sich und baden im Wasser, während die Männchen in den Wald zurückkehren. Die Weibchen bleiben zurück und tragen jeweils bis zu 100.000 Eier, aus denen nach dem Schlüpfen und der Entwicklung der Jungtiere die Wanderung zurück in den Wald anführen.
Früher töteten Einheimische Krabben ohne Weiteres, beispielsweise indem sie sie mit dem Auto überfuhren. Mittlerweile sind sie jedoch zu einer Touristenattraktion geworden, und es werden Maßnahmen zu ihrem Schutz ergriffen, wie etwa Mauern am Straßenrand und spezielle Brücken für Krabben. Darüber hinaus wird das Töten einer Krabbe mit einer Geldstrafe von 5.000 US-Dollar geahndet.
Obwohl rote Krabben für Menschen im Allgemeinen harmlos sind, richten sie auf der Insel großen Schaden an, blockieren Straßen und locken Touristenmassen an. Ihr Lärm kann ohrenbetäubend sein, besonders wenn sie Brücken überqueren – ihre scharfen Scheren kratzen und kreischen über das Metall. Außerdem liegt ein starker Meeresfrüchtegeruch in der Luft, vor allem, wenn die toten Krabben in der Hitze zu verrotten beginnen. Man kann einer Krabbenplage nicht entgehen. Wer also auf Christmas Island ist und keine Krabben mag, für den ist die Saison praktisch vorbei.
9. Fledermäuse
Im Jahr 2020 wurde die Kleinstadt Ingham in Queensland von einer Fledermausplage heimgesucht. Ein Schwarm von etwa 300.000 Fledermäusen fiel über eine Schule her, stürzte sich auf die Kinder und ließ sich anschließend in den Bäumen hinter dem Gebäude nieder.
Obwohl Fledermäuse keine Menschen jagen, können sie Krankheiten wie Tollwut übertragen. Außerdem können sie sich in Selbstverteidigung aggressiv verhalten. Deshalb nehmen die Australier Fledermausplagen so ernst. Eltern von Kindern der Ingham Public School weigerten sich, ihre Kinder wieder in den Unterricht zu schicken, bis alle Fledermäuse entfernt waren. Schon eine einzige Fledermaus stellt eine Gefahr dar. In Charters Towers, einer anderen Stadt in Queensland, saßen eine Mutter und ihr Sohn in einem Park, als eine Fledermaus von einem Baum auf ihren Schreibtisch fiel. Der Junge wurde von der Fledermaus getroffen und gekratzt und erschrak so sehr, dass seine Mutter ihn sofort ins Krankenhaus brachte, wo ihm elf Impfungen verabreicht wurden.
8. Piranhas
Obwohl Piranhas sich normalerweise von Aas ernähren, anstatt zu jagen, ist ihr furchterregender Ruf nicht allein auf Hollywood zurückzuführen. Allein im Jahr 2022 starben in Paraguay insgesamt vier Menschen bei drei separaten Piranha-Angriffen, viele weitere erlitten schwere Verletzungen – beispielsweise den Verlust von Fingern und Zehen oder Hautfetzen im Gesicht. Die Todesfälle sind meist auf Ertrinken während des Angriffs zurückzuführen.
Präsident Roosevelt äußerte sich bekanntlich über die Wildheit dieser Fischart. Während einer Reise nach Brasilien wurde er zu einem Fluss gebracht, der von hungrigen Piranhas wimmelte, wo seine Besitzer ein Stück Rindfleisch hineinwarfen. Entsetzt über die darauf folgende Wut nannte Roosevelt sie «die wildesten Fische der Welt» und «die Verkörperung des Bösen».
Der Anstieg der Piranha-Angriffe wird auf die Tatsache zurückgeführt, dass Menschen Lebensmittel aus Küstenrestaurants wegwerfen und dass sich die Ökosysteme dort verschlechtern.
7. Spinnen
Spinnen greifen normalerweise nicht in Schwärmen an. Doch 2012 berichtete die Times of India von einem Spinnenbefall in Sadiya, Assam. Während eines Kulturfestivals fielen Schwärme giftiger Spinnen über die Stadt her, was Panik auslöste und die Menschen dazu brachte, über Bänke und einander zu stolpern. Zwei der Gebissenen starben an der Vergiftung.
Die Spinnen ähnelten offenbar Vogelspinnen, doch Wissenschaftler konnten sie nicht identifizieren. Die toten Tiere wurden eilig eingeäschert, bevor das Gift bei Autopsien analysiert werden konnte. Daher wissen wir nur sehr wenig, vermuten aber, dass dieses Verhalten eine Folge der Überschwemmungen gewesen sein könnte. So waren beispielsweise nach den Überschwemmungen in Pakistan im Vorjahr Bäume mit Spinnweben bedeckt. Und in Australien spannen Schwärme von Wolfspinnen Netze über ganze Felder, um die Flut zu überleben.
Es gibt jedoch auch eine positive Seite. Überschwemmungen führen zu einem starken Anstieg der Mückenpopulation, von der sich Spinnen ernähren – sie tun uns also tatsächlich einen Gefallen.
6. Killerbienen
Kaum ein Insekt ist so wertvoll wie die Biene. Sie spielt eine entscheidende Rolle bei der Bestäubung, sichert so die Ernährung aller und erhält die Artenvielfalt. Zudem gehören sie zu den ältesten Lebewesen unseres Planeten. Kein Wunder also, dass es rund 20.000 verschiedene Bienenarten gibt. Und ebenso wenig überraschend: Die problematische Art ist das Ergebnis von Gentechnik.
Sogenannte afrikanisierte oder Killerbienen wurden in einem Labor in Brasilien gezüchtet. Durch die Kreuzung europäischer Bienen (wegen ihrer hohen Honigproduktion) mit afrikanischen Bienen (wegen ihrer Anpassung an heiße Klimazonen) hofften Wissenschaftler, die perfekte brasilianische Honigbiene zu erschaffen. Afrikanisierte Bienen weisen jedoch eine weitere entscheidende Eigenschaft auf: Aggressivität. Anders als europäische Bienen verteidigt bei einem Angriff auf ihren Stock das gesamte Volk diesen. Schwärme können bis zu 800.000 Individuen umfassen, doch bereits etwas mehr als 1.000 Stiche können einen erwachsenen Menschen töten – selbst ohne Allergien. Sie sind zudem sehr hartnäckig. So gibt es beispielsweise Berichte von Menschen, die sich unter Wasser versteckten, um den Schmerz von Stichen zu lindern, nur um festzustellen, dass die Bienen sie beim Auftauchen bereits erwarteten.
Als Killerbienen aus einem Labor entkamen, breiteten sie sich in ganz Amerika aus und wurden erst durch einen Kälteeinbruch gestoppt. Sie griffen überall an, wo sie auftauchten. In Arizona wurde ein Mann im Rollstuhl von einem Schwarm aus 1.000 Bienen getroffen, 250 davon hinterließen ihre Stachel in seinem Körper. Ein anderer Mann in Texas erlitt 1.000 lebensbedrohliche Stiche, überlebte aber, ebenso wie ein weiterer Mann in Arizona, der von Zehntausenden Bienen umschwärmt wurde. Ein 23-jähriger Tourist hatte 2016 weniger Glück: Er starb an 1.000 Stichen. Und 2021 starb jemand an nur wenigen Hundert Stichen.
5. Haie
Wie viele andere Bewohner der Ozeane unseres Planeten bergen auch Haie immer wieder Überraschungen. Im Jahr 2023 fand sich ein Arbeiter auf einer Ölplattform plötzlich von einem Schwarm Haie umzingelt, die über 2,4 Meter lang waren. Obwohl sein Video etwa 60 Tiere zeigte, schätzte er ihre Anzahl auf rund 1.000. Obwohl die Arbeiter auf der Plattform in Sicherheit waren, schockierte sie die Begegnung zutiefst, so bizarr und beispiellos war ihr Verhalten.
Obwohl solche Ansammlungen von Haien selten sind, wurden sie bereits auf Video festgehalten. Ein Fotograf filmte mit einer Drohne, wie Haie wie Wölfe einen Fischschwarm jagten.
Da der Klimawandel dazu führt, dass Haie näher an die Strände rücken, könnten solche Ansammlungen Anlass zur Sorge geben.
4. Mücken
Nachdem Hurrikan Laura 2020 Teile Louisianas überflutet hatte, sahen sich die Bewohner mit einer unvorstellbaren Mückenplage konfrontiert. Und es handelte sich nicht nur um lästige Insekten; diese «widerlichen kleinen Biester», wie ein Einheimischer sie nannte, töteten Hunderte von Kühen, indem sie ihnen einfach Blut aussaugten.
Vor vierzig Jahren, nach Hurrikan Allen, dezimierten Mückenschwärme auch das Vieh in Texas. Ein Farmer berichtete, dass seine gesamte Herde über Nacht verendete und bis zu die Hälfte ihres Blutes verlor. Er beschrieb die Mücken als so zahlreich, dass er «einfach eine Handvoll greifen und aufsammeln» konnte.
Sie tauchen jedoch nicht aus dem Nichts auf. Salzwiesenmücken legen Eier, die bis zu 20 Jahre lang ruhen und im Salzwasser schlüpfen. Wenn ein Hurrikan ein ganzes Gebiet vom Meer überflutet, schlüpfen daher Milliarden von Eiern gleichzeitig. Eine so große Anzahl von Blutsaugern kann auch Krankheiten übertragen, wie nach Hurrikan Katrina mit dem Anstieg der West-Nil-Virus-Fälle zu beobachten war.
3. Soldatenameisen
Nachdem er wochenlang im Nebelwald Grillen gesammelt hatte, genoss der Entomologe Frank Nischk eine Pause. Auf der Veranda seiner biologischen Forschungsstation in Otongue, Ecuador, saß er und war glücklich allein, während seine Kollegen noch im Dschungel beschäftigt waren. Plötzlich hörte er ein Geräusch näherkommen, ein Rascheln und Murmeln, das er als das Summen von Soldatenameisen erkannte.
Wie ihr Name schon sagt, ziehen Soldatenameisen wie eine Eroberungsmacht durch tropische Wälder. Von Natur aus nomadisch, haben sie keinen festen Standort, sondern leben in umherziehenden, unermüdlich jagenden Kolonien, die manchmal Millionen von Tieren umfassen. Nichts kann sie aufhalten. Sie können sogar Bäche überqueren, indem sie mit ihren Körpern Brücken bilden. Tatsächlich sind sie so effektiv und unaufhaltsam, dass über 200 andere Arten, darunter die Ameisenfallenameise, die ihnen von oben folgt, zum Überleben auf Soldatenameisen angewiesen sind und sich ihrem Marsch anschließen, um sich von dem zu ernähren, was ihnen fehlt.
Für die herannahende Ameisenkolonne war die Forschungsstation in Otong nur ein Teil des Dschungels, von dem sie lediglich durch hölzerne Stützpfosten getrennt war. Nishk rannte hinein, schnappte sich einen Besen und wartete, bis sie sich erhoben. Er beschrieb den Moment so: «Ein Strom harter, kleiner Ameisen ergoss sich durch die Ritzen im Dielenboden wie Wasser bei einer Überschwemmung.» Er begann zu fegen. Doch die Ameisen kamen immer weiter. Nishk wusste, dass sie ihn nicht fressen würden, aber sie würden seine Grillen und die Lebensmittel des Forschungsteams vertilgen. Schließlich hielten die Ameisen inne, drehten um und versuchten es an einem anderen Pfosten. Nishk fegte weiter, doch seine Kräfte schwanden. Erst nachdem er es an drei weiteren Pfosten versucht hatte, gaben die Ameisen endgültig auf und zogen ab.
Eine weitere Begegnung mit Regenwaldbewohnern, diesmal mit Blattschneiderameisen, ereignete sich im Amazonasgebiet. Der Naturschützer Paul Rosolie, der sich geschlagen geben musste, saß einfach nur da und filmte, wie ein Schwarm von «etwa 10 Millionen» Ameisen nach und nach sein Zelt zerstörte. Es war mitten in der Nacht, daher wollte er nicht aufbrechen, doch durch die sich rasch vergrößernden Löcher drangen auch andere Tiere ein, wie Mücken, Vogelspinnen und einige Arten, die er nicht einmal benennen konnte.
2. Riesenhornissen
Asiatische Riesenhornissen haben einen schlechten Ruf, und das völlig zu Recht. Ein Entomologe bezeichnete sie als die Pitbulls unter den Wespen, mit Gesichtern, «mit denen man einfach nicht vernünftig reden kann». Sie sind außerdem die größten Hornissen der Welt und etwa so groß wie ein Daumen. Sie jagen andere Insekten, darunter Wespen und Bienen, indem sie ihnen mit ihren kräftigen Kiefern den Kopf abtrennen und sie zerstückeln. Während der Brutzeit schlüpfen aus jedem Nest bis zu 2.000 Jungtiere, die sich von den Larven anderer Insekten ernähren.
Sie stellen auch eine Gefahr für Menschen dar. Im Jahr 2013 fielen Schwärme Asiatischer Riesenhornissen über drei Städte in der chinesischen Provinz Shaanxi her. Sie drangen in Schulen und auf Bauernhöfe ein, verletzten 1.675 Menschen, 206 mussten ins Krankenhaus und 42 starben. Die Todesopfer litten vermutlich an Allergien; der Stich löste einen anaphylaktischen Schock aus. Das Gift ist aber auch tödlich, da es rote Blutkörperchen zerstört und so zu Nierenversagen führt. Eine Frau war nach einem Hornissenstich sofort gelähmt. Trotz 13 Dialysebehandlungen blieben ihre Beine zwei Monate lang gelähmt. Zudem waren ihre Beine trotz 200 Stichen noch immer mit kugelgroßen Bisswunden übersät. So schrecklich Angriffe von Riesenhornissen auch sein mögen, sie sind in Asien recht häufig. In Japan beispielsweise töten sie jährlich bis zu 50 Menschen.
Da Hornissen vom Schweißgeruch angelockt werden, ist Weglaufen sinnlos. Selbst die Nester zu zerstören ist schwierig, weil sie so gut versteckt sind. Am besten ist es, den Ort zu verlassen, aber das ist in einem Schwarm nicht einfach.
1. Menschen
Bevor man Wildtiere für furchteinflößend hält, sollte man bedenken, dass einige der gefährlichsten „Tiere“ in Menschenmengen niemand anderes als der Mensch selbst sind. Jede Menschenmenge ist beängstigend, aber manche hinterlassen einen wirklich bleibenden Eindruck.
So warf beispielsweise 1883 ein bekannter Bühnenmagier am Ende einer Vorstellung in der Victoria Hall in Sunderland, England, Süßigkeiten in sein Publikum von Tausenden Kindern. Da er natürlich nicht alle erreichen konnte, stürmten die Kinder auf den Rängen die Treppe hinunter zum schmalen Eingang – nur um festzustellen, dass die Türen vorne verschlossen waren und sich, schlimmer noch, nur durch Ziehen öffnen ließen. Die Kinder hinten, die nichts ahnten, drängten weiter nach vorne und erstickten schließlich 183 Kinder unter zehn Jahren.
Eine weitere Massenpanik ereignete sich 1943 in London, auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs. Hunderte Londoner, die verzweifelt vor einem herannahenden Luftangriff fliehen wollten, stürmten zur U-Bahn-Station Bethnal Green, deren Treppenhaus zum Schutz vor deutschen Bombern vollständig abgedunkelt war. Obwohl es nur 19 Stufen gab, bemerkte niemand oben, dass eine Frau und ein Kind hinuntergestürzt waren oder dass immer mehr Menschen über sie stolperten und sich weiterhin in der Station drängten. Schließlich erstickten 173 Menschen in der Massenpanik, was sie zu einem der schwersten Kriegsverluste Großbritanniens macht. Da die Verantwortung letztendlich bei der Churchill-Regierung lag, die die Sicherheitsvorkehrungen vernachlässigt hatte, hielt sie die Geschichte vor der Presse geheim und wies die Überlebenden an, Stillschweigen zu bewahren.
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