La géographie, c'est génial ! Vous vous souvenez de la matière préférée de Ross dans la série ? «"Amis"» Pour rendre les choses plus intéressantes, nous avons compilé 10 faits géographiques insolites sur la Terre que la plupart des gens ignorent. Les géologues ont consacré des décennies à percer les mystères géologiques de notre planète. Ils ont fait de nombreuses découvertes qui nous aident à comprendre son évolution au fil du temps. Alors, découvrons ensemble à quel point notre planète est mystérieuse et fascinante.
1. Le phosphore qui alimente la forêt amazonienne provient du désert du Sahara. Il a migré à travers l'océan Atlantique et une grande partie de l'Amérique du Sud pour préserver cette forêt.
Située au nord-est de l'Amérique du Sud, la forêt amazonienne est la plus grande forêt tropicale humide du monde. Elle est réputée pour sa faune et sa flore diversifiées. Cependant, le sol amazonien n'est pas aussi riche en nutriments qu'il n'y paraît. Pour l'enrichir, la nature a puisé des nutriments dans l'un des endroits les plus arides du monde : la dépression de Bodélé, située dans le bassin africain.
La dépression de Bodélé, au Tchad, abritait autrefois un vaste lac. Son lit asséché renferme des roches composées de micro-organismes morts, riches en phosphore et autres minéraux. La nature transporte ces précieux nutriments du Sahara jusqu'en Amazonie sous forme de poussière. Chaque année, environ 22 000 tonnes de poussière saharienne parcourent le continent pour atteindre la forêt amazonienne. Cette poussière est riche en nutriments essentiels aux plantes, tels que le fer et le phosphore. (1,2)
2. Les montagnes ont des racines qui s'enfoncent profondément dans le manteau terrestre. Les scientifiques l'ont constaté en mesurant la gravité, et le résultat fut inattendu.
Les montagnes se forment par la collision de plaques tectoniques. Cette collision soulève les roches et le sol, créant ainsi une montagne. La chaîne montagneuse exerce également une pression vers le bas, enfonçant la croûte terrestre dans le manteau et formant des « racines ». Les racines des hautes montagnes, comme l'Himalaya, peuvent être très profondes. Les géologues ont découvert que lors de la formation de l'Himalaya, la plaque asiatique, plus grande, a enfoncé la plaque indienne profondément dans le manteau. Cet impact a provoqué l'enfoncement de la plaque indienne à au moins 250 kilomètres sous la surface. (1,2,3)
3. À de profondes profondeurs sous la surface de la Terre se trouve un réservoir dont le volume est trois fois supérieur au volume de tous les océans réunis.
La première preuve de la présence d'eau dans le manteau terrestre a été découverte dans un échantillon d'un minéral appelé ringwoodite. Ce minéral a été trouvé à l'intérieur d'un diamant extrait d'un volcan brésilien à 640 kilomètres de profondeur. Ce minuscule fragment de ringwoodite contenait une quantité surprenante d'eau. Cette eau n'était ni liquide, ni glacée, ni gazeuse. Elle se trouvait sous une quatrième forme : de l'eau piégée dans la structure moléculaire des minéraux de la roche du manteau.
Suite à la découverte d'eau piégée dans la ringwoodite, la recherche d'eau dans le manteau a débuté. Ces recherches étaient dirigées par Steven Jacobsen, professeur à l'Université Northwestern. En collaboration avec Brandon Schmandt, sismologue à l'Université du Nouveau-Mexique, Jacobsen a découvert des dépôts magmatiques profonds situés sous l'Amérique du Nord, à environ 640 kilomètres de profondeur. Ceci indique probablement la présence d'eau à ces profondeurs. (1,2,3)
4. Le noyau interne de la Terre est en réalité composé d'un alliage solide de fer et de nickel, et non d'un liquide.
La température du noyau terrestre est d'environ 10 800 degrés Fahrenheit, soit plus élevée que celle de la surface du Soleil. De plus, la pression au sein du noyau est 3,5 millions de fois supérieure à celle qui règne à la surface de la Terre. Pendant des années, ces deux facteurs ont alimenté une question : le noyau terrestre est-il solide ou liquide dans des conditions aussi extrêmes ? Finalement, une nouvelle étude de l'Institut royal de technologie KTH en Suède a tranché le débat. Verdict : la Terre possède un noyau de fer solide et cristallisé.
À l'échelle atomique, la structure cristalline du fer varie en fonction de la température et de la pression. À température ambiante et à pression atmosphérique normale, le fer se présente sous forme cubique centrée (BCC).
On pensait auparavant que la température et la pression au sein du noyau terrestre rendaient la phase cubique centrée instable. Cependant, des recherches menées au KTH ont démontré que le fer à structure cubique centrée peut rester stable malgré les températures et pressions élevées qui règnent au cœur de la Terre. (source)
5. L'Antarctique était autrefois une forêt luxuriante avant de devenir finalement un désert glacé.
Des kilomètres de glace, des vents glacials capables de glacer le sang, et des réfrigérateurs pour conserver les aliments au chaud : voici l’Antarctique, le continent blanc. Connaissant son état actuel, il est difficile d’imaginer qu’il ait été jadis recouvert de forêts tropicales. Pourtant, une simple carotte de sédiments marins, prélevée au large de la Terre de Wilkes, en Antarctique oriental, a révélé la lente transformation de l’Antarctique, d’un paradis tropical à un désert de glace.
L'échantillon de carotte a été prélevé dans le cadre du Programme intégré de forage océanique. L'analyse des grains de pollen a révélé qu'entre 53,8 et 47,9 millions d'années, l'Antarctique connaissait un climat subtropical chaud, avec des températures avoisinant les 16 °C. La fin de ce climat tropical a débuté il y a 23 millions d'années, lorsque les températures ont chuté à 6 °C. Puis, il y a environ 12,5 millions d'années, la végétation a commencé à disparaître. Progressivement, les glaciers ont pris le relais et le « désert blanc » a commencé à se former. (1,2)