Les scènes de tribunal sont généralement chargées de drame, de tension, d'émotion, de rebondissements et même de violence. C'est pourquoi elles sont si souvent présentes dans les films et les séries télévisées. Et puis, bien sûr, il y a celles qui sont tout simplement… étranges. L'histoire regorge de scènes de tribunal bizarres et uniques ; dans cet article, nous allons en examiner dix parmi les plus étranges.
10. La perversité de Socrate
En règle générale, si vous êtes jugé, il vaut mieux éviter de vous moquer du jury qui décidera de votre sort ou de le provoquer. Mais Socrate, lui, n'en avait visiblement pas conscience.
En 399 av. J.-C., le célèbre philosophe fut accusé d'impiété et de corruption de la jeunesse athénienne. Conformément à la loi athénienne, Socrate fut jugé par un jury de 501 pairs, tous citoyens de bonne réputation. Il fut déclaré coupable par 281 voix contre 220.
Ce n'était pas encore parfait, mais venait maintenant le moment crucial : le prononcé de la sentence. Conformément à la coutume athénienne, l'accusé pouvait proposer sa propre peine, et Socrate aurait sans doute pu éviter une sentence sévère s'il avait manifesté un peu de remords. Au lieu de cela, il se moqua du jury, leur disant qu'au lieu d'une amende, ils devraient le remercier.
La bonne nouvelle, c'est qu'il n'a pas écopé d'amende. La mauvaise, c'est qu'il a été condamné à mort par 361 voix contre 140, ce qui signifie que 80 personnes qui ne le jugeaient même pas coupable souhaitaient sa mort.
9. Limitations des lois
Cette fois-ci, nous ferons une halte en Grèce antique, mais nous nous intéresserons ensuite à un célèbre olympien nommé Théagène. Il apporta de nombreuses victoires et un grand prestige à son île natale de Thassos ; aussi, à sa mort, fut-il honoré par une statue de bronze.
Cependant, tout le monde n'appréciait pas la statue, et l'un de ses anciens adversaires, qui n'avait jamais réussi à vaincre Théagène, venait régulièrement la railler, la frapper et la vilipender comme s'il s'agissait de Théagène en personne. Une nuit, l'homme, emporté par son enthousiasme, fut tué par la statue qui s'effondra sur lui.
On pourrait appeler cela le karma, mais les fils du défunt s'y opposèrent et accusèrent la statue de Théagène de meurtre. De plus, l'objet inanimé fut reconnu coupable. Condamné à l'exil, et puisque Thasos est une île, il fut jeté à la mer.
8. Souris du Stelvio
Si la Grèce antique n'avait rien d'inhabituel à juger des objets inanimés, l'Europe médiévale, elle, jugeait des animaux pour divers délits. Nombre de ces affaires étaient liées à la sorcellerie, mais pas toutes, comme en témoigne le procès de 1519 à Stelvio, en Italie, intenté à des souris des champs accusées d'avoir endommagé les récoltes en creusant des terriers.
À leur crédit, les habitants du Stelvio prirent la situation au sérieux et désignèrent un certain Hans Grienebner pour les protéger de ces rongeurs nuisibles. Il affirmait que les mulots étaient plus bénéfiques que nuisibles aux cultures, car ils se nourrissaient d'insectes et enrichissaient le sol. Le juge n'était pas entièrement convaincu, mais il se montra clément. Il accorda aux mulots quatorze jours pour partir, leur promettant même un passage sûr à l'abri des chiens, des chats et autres prédateurs.
7. L'affaire Bushell
D'un juge indulgent, nous passons à un juge beaucoup moins indulgent qui pensait pouvoir intimider, menacer et contraindre le jury à obtenir gain de cause, mais qui a au contraire rendu un jugement historique contre lui, qui reste décisif en droit anglais.
Nous sommes en 1670, et l'affaire semblait simple lorsque deux quakers, William Mead et William Penn, furent accusés d'attroupement illégal, car, en vertu de la loi sur les assemblées récemment adoptée, les réunions religieuses de cinq personnes ou plus n'étaient autorisées que sous l'égide de l'Église d'Angleterre.
William Penn livra un témoignage passionné, convainquant le jury que les Quakers s'étaient réunis uniquement pour prier et non pour semer le trouble. Le jury les déclara donc coupables seulement d'avoir parlé dans Gracechurch Street, ce qui, même à l'époque, n'était pas considéré comme illégal.
Le juge, cependant, n'en démordait pas. Il menaça d'enfermer les jurés sans nourriture, eau ni tabac jusqu'à ce qu'ils rendent un verdict de culpabilité acceptable par le tribunal. Au lieu de cela, les jurés firent un doigt d'honneur au tribunal lorsqu'après deux jours de détention, ils revinrent avec un verdict de « non-culpabilité ». Comme on pouvait s'y attendre, le juge fut furieux et condamna les jurés à une amende pour outrage au tribunal, ainsi qu'à une peine de prison jusqu'à ce qu'ils aient payé leurs amendes.
L'un des jurés, Edward Bushell, refusa de payer et porta l'affaire devant la Cour des plaids communs, où le juge en chef, Sir John Vaughan, se rangea de son côté et établit sans aucun doute l'indépendance des jurys en vertu du droit anglais.
6. Call of Duty
L'histoire de Clement Vallandigham est souvent racontée, mais on ne peut tout simplement pas parler de procès bizarres sans mentionner l'avocat qui s'est suicidé pour prouver l'innocence de son client.
En 1871, Clement Vallandigham, ancien membre du Congrès de l'Ohio devenu avocat, défendait un homme nommé Thomas McGehan. Son client était accusé d'avoir abattu un certain Thomas Myers lors d'une rixe dans un bar, mais Vallandigham cherchait à convaincre le jury qu'il était plus probable que Myers se soit tiré une balle accidentellement en tentant de dégainer son pistolet alors qu'il était à genoux.
Pour ce faire, Vallandigham voulait mettre en scène une démonstration devant le jury. La veille de sa comparution, il se trouvait à l'hôtel Lebanon House, dans l'Ohio, avec son entourage, et leur montra ce qu'il comptait faire. Il avait deux armes : la véritable arme du crime ayant servi à abattre Myers, et son propre pistolet, avec lequel il mena sa propre analyse médico-légale, digne d'une enquête des Experts. L'une était chargée, l'autre non. Vous imaginez sans doute la suite.
Vallandigham a pris par erreur une arme chargée, l'a mise dans sa poche et a tenté de la sortir. Comme il s'y attendait, l'arme s'est enrayée et un coup est parti accidentellement. L'avocat est décédé après douze heures d'agonie, mais heureusement, son client a été acquitté.
5. Héliocentrisme hérétique
Lorsque Copernic présenta son modèle héliocentrique, qui plaçait le Soleil au centre de l'univers, l'Église catholique accueillit l'idée avec scepticisme, principalement parce qu'elle contredisait les enseignements bibliques qui affirmaient que la Terre était au centre. Cependant, cette réaction ne fut pas immédiate. Ce n'est que plusieurs décennies plus tard, lorsque l'idée gagna en popularité auprès d'autres astronomes, que l'Inquisition décida de prendre position et de sortir de sa réserve.
Le cas le plus célèbre est celui de Galilée, reconnu coupable d'hérésie et assigné à résidence jusqu'à la fin de ses jours. Cependant, il s'en est bien sorti comparé à Giordano Bruno, qui fut brûlé vif pour ses convictions.
Après que son enseignement l'ait fait persona non grata En Italie, Bruno erra à travers l'Europe à la fin du XVIe siècle, cherchant refuge dans des pays un peu plus tolérants envers ses idées radicales. Puis, pour une raison inconnue, en 1591, il décida de retourner en Italie. Il fut trahi par un noble vénitien nommé Giovanni Mocenigo, qui le dénonça à l'Inquisition, et il fut arrêté en 1592.
De Venise, Bruno fut déporté à Rome en 1593, où son procès dura près de sept ans, principalement parce que les inquisiteurs souhaitaient découvrir le plus grand nombre possible de ses écrits hérétiques. Durant cette période, Bruno refusa de condamner ses idées et, lorsqu'il fut reconnu coupable et condamné à mort, il répondit : « Peut-être craignez-vous davantage de prononcer cette sentence contre moi que je ne crains de l'accepter. ».
4. L'épreuve du feu sur la glace
Selon le prédicateur italien du XVe siècle, Jérôme Savonarole, tout ce qui procure du plaisir dans la vie est un péché : le sexe, la frivolité, la poésie, les plaisanteries, les jeux de hasard, les beaux vêtements et tout objet de luxe. Cette position était si extrême que même l’Église catholique a jugé nécessaire de l’atténuer, ce qui n’est guère surprenant, étant donné qu’elle était alors dirigée par le pape Alexandre VI, issu de la famille Borgia.
Mais malgré cela, le moine dominicain refusa de se laisser consumer par le feu et le soufre. Finalement, son rival franciscain lui intima l'ordre de s'humilier ou de se taire et le provoqua à l'épreuve du feu. S'il avait dit la vérité, Dieu aurait sans aucun doute été de son côté.
L'épreuve était prévue pour le 7 avril 1498, mais elle n'eut jamais lieu. Certains rapportèrent qu'une pluie torrentielle s'abattit sur le ciel et éteignit le feu – un signe divin, donc, indiquant que Savonarole s'était trompé. D'autres dirent que le frère franciscain ne se présenta tout simplement pas. Quoi qu'il en soit, le public reprocha à Savonarole d'être venu en espérant un miracle.
Une fois tombé en disgrâce, Savonarole et deux de ses plus proches disciples furent rapidement emprisonnés par l'Église. Accusés d'hérésie, ils furent torturés, pendus, puis brûlés vifs.
3. Planche Ouija
Les procès pour meurtre seraient bien plus simples si l'on pouvait interroger directement la victime sur son identité. C'est précisément ce qu'a pensé un jury en 1994 lors du procès de Steven Young pour un double meurtre atroce. Le problème, cependant, est que les morts sont plutôt difficiles à joindre… à moins, bien sûr, de posséder une planche Ouija.
Un soir, pendant le procès, quatre jurés décidèrent de consulter les esprits à l'aide d'une planche Ouija improvisée avec du papier et un verre à vin. Par chance, le fantôme d'une des victimes était d'humeur bavarde ce soir-là, confirmant que Young l'avait assassiné et leur ordonnant de voter coupable.
C’est précisément ce qu’ils ont fait. Steven Young a été reconnu coupable, et ce n’est que plus tard qu’il est apparu que certains jurés avaient été influencés par le témoignage de la partie adverse. Sans surprise, un nouveau procès a été ordonné.
2. Le dernier duel
Si vous avez regardé «Le dernier duel» Si vous avez lu le film de Ridley Scott, vous connaissez déjà cette histoire de duel judiciaire entre deux chevaliers français qui a eu lieu le 29 décembre 1386.
Il y a dix ans, Jean de Carrouges et Jacques Le Gris étaient des amis proches qui combattaient côte à côte. Cependant, ce dernier agressa et viola l'épouse du premier, Marguerite. Le Gris s'attendait à ce qu'elle garde le silence, de peur d'être déshonorée, mais Marguerite non seulement le révéla à son mari, mais porta même plainte contre Le Gris. C'était bien plus risqué qu'on ne l'imagine, car si Marguerite avait été reconnue coupable de faux témoignage, elle aurait pu être brûlée vive.
À la fin du XIVe siècle, les duels judiciaires étaient devenus rares en France. Cependant, le roi Charles VI non seulement les autorisait, mais les supervisait également. Plusieurs témoignages directs relatent ce duel, et bien qu'ils divergent, tous s'accordent à dire que Le Gris porta le premier coup à la cuisse de son adversaire. Toutefois, cela sembla attiser la soif de sang de Carrouges, qui s'empara du casque de Le Gris d'une main et le jeta à terre. Il exigea des aveux, et face au refus de Le Gris, Carrouges « dégaina son épée et, non sans mal, tua son ennemi, car celui-ci portait une armure ».
1. Synode des cadavres
En matière de scènes de tribunal insolites, il serait difficile de trouver quelque chose de plus étrange que le soi-disant Synode des Cadavres, où un pape a mis en accusation son prédécesseur décédé.
Nous sommes en janvier 897. L'accusateur est le pape Étienne VI, et le défendeur, le pape Formose, décédé l'année précédente et inhumé depuis six mois. Pour des raisons trop longues et complexes à exposer ici, ils se détestaient. Aussi, lorsque Étienne vainquit son rival (de son vivant), il y vit l'occasion idéale de se venger.
Étienne ordonna l'exhumation de Formose et son procès, l'accusant de nombreux crimes, dont celui d'avoir exercé illégalement la fonction d'évêque et d'avoir convoité la papauté. Vous serez stupéfaits d'apprendre que Formose fut reconnu coupable. On ne peut guère punir un cadavre, mais Étienne fit tout son possible. Il annula toutes les ordinations et nominations de Formose. Il le dépouilla de ses beaux vêtements, le vêtit de haillons et lui coupa finalement les trois doigts avec lesquels Formose l'avait béni. Puis il jeta son corps dans le Tibre.
On pourrait croire l'affaire close, mais Formose a le dernier mot, même depuis l'au-delà. Le peuple romain, indigné par le Synode des Cadavres, se souleva en émeutes. Le pape Étienne VI fut emprisonné et étranglé quelques mois plus tard.